пыталась сама себе доказать.
А потом… Потом я увидела того, кого надеялась встретить в этом зале. Он тут! Пришел. Высшая материя, спасибо.
После радостной мысли закралась подозрительная: вряд ли Рихтан тут только, чтобы выполнить данное мне обещание.
– Мастер Юнара тебя искала, – произнес эльф, отвлекая от этих мыслей. – Видимо, пока она будет уходить на экспедиции с небольшими группами, тебе придется следить за всеми остальными.
– Не проблема, – я не смогла сдержать улыбку. – Пока все хорошо.
Зианар скептическим взглядом обвел количество студентов и как-то неубедительно хмыкнул.
– Внимание! – над нашими головами пролетел усиленный магией голос мастера бестиологии. – Сейчас архимастер Варнад откроет для нас разрыв в пространстве. Прошу вас, не задерживайтесь. Проходите быстро, но по одному.
– Почему не использовать один из артефактов Пространства? – эльф покрутил в пальцах снятую сережку и защелкнул ее в правом ухе. – Такими, если я не ошибаюсь, как раз удобно больше группы переправлять.
– Но не в дикие земли, – покачала я головой, наблюдая за тем, как у окна расползается сиреневый разрыв. – Диких земель не существует на картах, Зир. Это созданное группой умелых чародеев подпространство, которое смогли сделать несколько сотен лет назад.
– Да-да, я слышал эту историю, – согласился третьекурсник. – Таким образом маги собирались спасти разумные расы от безумных бестий, которых попросту скидывали в эти ваши дикие земли. И только после образования империи Имвалара, император предложил использовать это подпространство для тренировок и проверок магов.
– А ты хорошо знаешь историю, – улыбнулась я, хлопнув его по плечу.
– Сказывалось бы это на отметках, – фыркнул эльф. – Пойдем.
Студенты широкой рекой исчезали в переходе, медленно подходила наша очередь. Мастер Юнара кивнула мне и прошла перед нами, я шагнула следующей. Поймала только настороженный взгляд ректора и вспомнила наш недавний разговор.
Я тогда зашла отчитаться о подготовленных заданиях для студентов и поинтересоваться, сможет ли академия предоставить отдельное помещение для содержания виверны.
Дит Варанд долго молчал, потом что-то записывал и наконец сказал, что если у нас все получится, то попридержать виверну до турнира мы сможем. А вот потом ее надо будет вернуть в дикие земли. Или убить.
На последнее я согласна не была и предложила воспользоваться моим артефактом Пространства. Все равно я уже потратила один из зарядов, а значит через несколько месяцев он выйдет из строя. Увы, такие кристаллы не служат долго после распечатывания.
Архимастер согласился на мое предложение. Но все пока упиралось в поиск виверны.
Один шаг в портал и в лицо летит пыль, кожу обжигает горячий воздух. Дикие земли представляют из себя огромную пустыню с незначительной растительностью и редкими оазисами. Время тут тоже течет не так, как в настоящем мире. Иначе. Скажем, для того, чтобы моим студентам хватило заданий на семь дней, мне отсюда придется уйти пятого утром.
– Какая жуть, – буркнул Зианар, оказавшись рядом.
Я отступила в сторону, пропуская оставшихся студентов и осмотрелась.
Небо только начало темнеть, за огромную песчаную дюну спускался огненный диск, напоминающий солнце. Косые лучи скользили по земле, окрашивая песок в огненно-рыжий. Вскоре местное светило скроется полностью и на наши головы рухнет темное небо. Без звезд и луны.
В первый раз, когда я посетила дикие земли, именно это меня напугало больше всего. Не бестии, не опасность, а непроглядная ночная тьма.
– Нам надо спешить, – мастер Юнара направлялась в нашу сторону, пересчитывала студентов. – Лорейн, могу я попросить тебя замкнуть процессию? Нам надо как можно быстрее сдвинуться с места, портал перенес нас слишком близко к гнезду огнехвостов. Не хотелось бы нарушать их границ.
– Да, конечно, – я отступила по песку назад, подпоясывая накинутый поверх брючного наряда плащ.
Зианар проследовал за мной, не спеша присоединиться к другим учащимся в академии Алой короны. И медленно вместе со мной направился за процессией.
– Зачем столько сюда отправили? – тихо поинтересовался он, когда мы немного отстали от группы боевых магов. – К практике же раньше никого не подготавливали, а тут целая армия колдунов.
– Мастер Юнара предполагает, что империя готовится к новой войне, – сузив глаза, призналась я. – Это только домыслы, но…
– Но они все объясняют, – понял меня с полуслова третьекурсник. – Не думал я, что этот старик способен продолжить захват севера.
– Даже думать об этом не хочу, – прошептала я, прикрывая ладонью рот от летящего песка.
– До ночи осталось совсем ничего, – заметил эльф, пытаясь забрать у меня наброшенную на плечо сумку с вещами.
– Мастер Юнара знает, что делает, – я не отдала вещи, покачав головой.
Стоило только местному солнцу скрыться за песками, как мы остановились. Рихтан, скорее всего, выступивший с нами в роли очередного преподавателя-наблюдателя, очертил защитный круг для лагеря. Загорелись магические алые костры, появились палатки. Я дождалась, пока все разбредутся по своим местам, вытащила из сумки белый квадратик и кинула его на землю. Прошептала несколько слов и улыбнулась.
Чары легко подчинились и распаковали спрятанную в артефакт палатку. Зианар установил свою неподалеку, а между ними мы разожгли свой костер.
– Как странно, – устало зевнул третьекурсник, – вроде бы не так давно встал, а устал будто и впрямь весь день провел на ногах.
– Переход в подпространство тратит много сил, – кивнула я, сама с трудом подавив зевок. – Отправляйся спать. Завтра начнем поиски. Надо для начала понять, где мы и как будет проще обнаружить местоположение их гнезд.
– Виверны в пустыне, – фыркнул эльф. – И как они тут только выжили.
– Все умеют подстраиваться под условия, которые предлагает нам окружающий мир. Если, конечно, хотят выжить.
Зир задумчиво кивнул, пожелал мне спокойной ночи и пополз в свою палатку. Я же опустилась на песок у костра и прислонилась спиной к остывающему камню, подняла глаза к темному небу.
– Не пугает? – раздалось за спиной.
Я скосила взгляд и не удивилась, увидев рядом с собой Рихтана фон Логара.
– А должно?
– Людей часто пугает одиночество и пустота. Это же небо намекает на то, что ты одинок.
– Я понимаю, что мы в подпространстве, так что нет, не пугает.
Колдун опустился рядом со мной на песок, сложил ноги на южный манер и вытащил из-за пазухи дорожной куртки обшитую кожей фляжку.
– Будешь?
– Нет, мне хватило твоего вина.
Мужчина пожал плечами и запрокинул голову, делая несколько больших глотков. Заходил кадык, из уголка рта выскользнуло несколько темных капель.
Вот так и не скажешь, что он принц соседнего государства. Обычный мужчина. С противным характером, какими-то странностями в общении… Не так я себе представляла коронованных особ. Может, потому наш резкий переход на “ты” меня и не сильно беспокоил. При дворе мы вряд ли бы