И «Кристи», и «Сотби» закрывают свои каталоги в то момент, когда число лотов достигает семидесяти, и ни одно произведение, вызывающее заметный интерес, не останется за бортом. Одна из фирменных стратегий «Филлипа де Пюри» — пытаться держать свой каталог открытым по крайней мере на два дня дольше других аукционных домой надеясь подхватить пару работ, опоздавших к закрытии остальных каталогов.
В каталоге Бэкон значился как лот 37. Это достаточно необычно; в норме главный лот аукциона размещается позиций на десять раньше. Его положение в каталоге — верный признак того, что среди работ на аукционе нет сильного второго номера, и попытка удержать участников аукциона на местах подольше.
На типичном аукционе самые дорогие работы обычно разбросаны между лотами 12 и 45, а фокусный, лидирующий лот располагается между 25 и 30. Если на аукционе три или четыре сильных лота, главный лот может иногда идти даже как лот 10 — именно так шла картина Хокни на аукционе «Сотби» на той же неделе. Если фокусный лот идет так раной остальные сильные лоты размещаются между номерами 25 и 45, причем за каждой дорогой работой следует 3—4 произведения с эстимейтами пониже. Такое размещение помогает удерживать интерес аудитории и обеспечивает, скажем там опорные цены, по сравнению с которыми цены на остальные работы кажутся более разумными и умеренными.
Если на аукционе предлагается не одно произведение данного художника, как, например, второй Бэкон на «Кристи», то первой на торги выставляется более дорогая картина, чтобы те участники, кому не повезло с первой, могли позже побороться за вторую. Как правило, аукционный дом старается не предлагать на одном аукционе несколько произведений одного автора, которые могли бы конкурировать между собой. Вы никогда не увидите на одном аукционе больше двух фотореалистичных работ Герхарда Рихтера одного периода (1960-е годы) с примерно равным эстимейтом. Если аукционному дому было предложено несколько аналогичных произведений, он попытается передвинуть часть из них из Лондона в Нью-Йорк или наоборот. Или отложить до следующего вечернего аукциона современного искусства — предложив, возможно, комитенту в качестве компенсации гарантированную цену или беспроцентный кредит; эти же меры не дадут ему обратиться к конкуренту. Исключением из этого правила в настоящее время являются работы Энди Уорхола. Так, в июне 2006 года на лондонских торгах «Кристи» продал шесть Уорхолов, а «Сотби» — девять. И фонд наследия Уорхола, и коллекционеры предлагают на продажу его работы, а «Кристи» и «Сотби», естественно, не хотят никого обидеть, предлагая год или даже больше ждать в очереди. Кроме того, ни один из аукционных домов не хочет предлагать долговременные гарантии на раздутом и неверном рынке Уорхола.
То, как устанавливался эстимейт на «Три этюда», может послужить хорошей иллюстрацией к способу оценки произведений искусства на аукционах; видно, что этот процесс зачастую близок к гаданию на кофейной гуще. Я говорил с одним дилером, который перед аукционом оценил триптих в 2 миллиона фунтов по качеству работы (что означало бы, что на аукционе он вообще останется невостребованным, без единого предложения цены); но говорил и с другим дилером, который предсказал рекордную цену в 6 миллионов фунтов из-за уникальности полотна и его сюжета.
«Кристи» положился на качество и уникальность работы. За свою жизнь Бэкон создал тридцать три больших триптиха. Три из них он позже уничтожил. Многие его лучшие работы находятся в музеях и никогда уже не появятся на рынке, Произведения Бэкона широко выставляются, включая ретроспективы в Тейт, в Гуггенхайме, в Музее современного искусства и Центре Жоржа Помпиду в Париже. Но этот триптих никогда не выставлялся публично; с другой стороны, он не принадлежал раньше никому из знаменитостей и Имел, соответственно, очень скромный провенанс.
Одна из проблем, возникающих в связи с высокой резервной ценой, состоит в том, что у Бэкона, вообще говоря «жидкий» рынок; это значит, что на таком ценовом уровне достаточно немного коллекционеров, готовых делать ставки На жидком рынке любой аукционист предпочел бы низкую резервную цену и низкий эстимейт, которые позволяли 6ы надеяться на вступление в игру новых коллекционеров.
Несколькими месяцами раньше MoMA приобрел одну картину Бэкона у компании Faggionato Fine Arts, управляющей наследием художника, поэтому считалось, что MoMA вне игры. У Тейт большая коллекция Бэкона, им хватает. В нью-йоркском музее Метрополитен всего одно полотка Бэкона, но информации о том, что музей подыскивает второе, не было. Два или три американских музея в принципа могли бы принять участие в торгах, но два месяца между объявлением и аукционом — это мало, и они могли проста не успеть найти достаточные средства.
У «Трех этюдов» интересная история. Бэкон два года держал эту картину в своей мастерской и продал ее частным образом, в обход своего дилера галереи «Мальборо»! (Marlborough Fine Arts), за сумму в 25 или 100 тысяч долларов, по разным источникам. Семья этого покупателя и передала картину на продажу «Кристи». Надо сказать, факт, что картина так долго оставалась в мастерской очень необычен, потому что Валери Бестон, одна из директоров, галереи «Мальборо», с которой работал Бэкон, почти никогда не позволяла художнику оставлять в мастерской холсты, на которых успела высохнуть краска; при этом Бестон практически играла роль личного помощника Бэкона. Бэкон настолько критически относился к своему творчеству, что работы, которые ему переставали нравиться, просто уничтожал или просил своего любовника Джона Эдвардса изрезать их ножом. Эдвардс рассказывал, что однажды уничтожил одновременно двадцать законченных картин. После смерти Бэкона в его студии нашли фрагменты изрезанных холстов. Бэкон ссылался на прецедент: Джаспер Джонс, один из крупнейших современных американских художников, в 1954 году в возрасте двадцати четырех лет решил уничтожить большую часть своих картин, потому что они неоригинальны и только повторяют опыт других художников.
Бэкон начал работать с галереей «Мальборо» в 1958 году, и до 1992 года эта галерея оставалась его единственным дилером. Не посоветовавшись с юристом, Бэкон подписал один из самых необычных контрактов, которые когда-либо заключались между художником и галереей. Галерея согласилась приобретать у художника картины по твердой цене, в зависимости от размеров холста — 165 фунтов за картину размером 61x51 см, 420 фунтов за размер 198x168 см. Соглашение ограничивало финансовые обязательства галереи 3500 фунтами (9800 долларов) в год. «Мальборо» могла предложить и больше, на свое усмотрение. Увеличение расценок в первые десять лет было просто не предусмотрено. Так что зарабатывал Бэкон по этому соглашению очень немного; низкий уровень дохода отчасти объясняет, почему он иногда продавал свои картины частным образом, в обход галереи.
В последние десять лет действия соглашения суммарный доход Бэкона через галерею «Мальборо» составил 123 тысячи фунтов, хотя одна лишь картина 1983 года «Этюд человеческого тела» была продана отделением «Мальборо» в Лихтенштейне техасскому фонду DeMenil за 250 тысяч долларов. Тем не менее эксцентричная жизнь и полное отсутствие интереса к деньгам не позволили Бэкону хотя бы попытаться сменить дилера.
Кроме того, «Мальборо» предоставила Бэкону услуги Валери Бестон. Мисс Би, как ее называл художник, стала связующим звеном между ним и галереей. Она не только спасала картины от уничтожения и вывозила завершенные работы из студии Бэкона в Кенсингтоне, но и организовывала частную жизнь художника, сдавала в прачечную его белье, оплачивала счета из универмага «Хэрродс», разбиралась в его налоговых делах, выкупала художника у тех, Кому он проиграл деньги (а один из таких кредиторов угрожал отрезать ему руки), и даже утешала брошенных им любовников.
После смерти Бэкона в 1992 году его наследники подали на «Мальборо» в суд, обвиняя в пропаже картин, подделке документов и злоупотреблении влиянием и требуя возмещения в размере 10—80 миллионов фунтов. Обвинение в злоупотреблении влиянием включало утверждения о том, что галерея недоплачивала художнику и одновременно продавала его картины с громадной выгодой для себя. «Мальборо» оспаривала каждое обвинение и защищалась изо всех сил; утверждалось, что галерея была толь ко покупателем работ Бэкона, а не его агентом и не несла перед ним ответственности как попечитель или опекун В начале 2002 года иск был прекращен в односторонней порядке; попечитель сообщил, что единственный наследник Бэкона, Джон Эдвардс, умирает в Таиланде от рака легких. Все претензии к «Мальборо» потеряли смысл.
На аукционах работы Бэкона всегда имели успех. Триптих под тем же названием — «Три этюда к автопортрету» (1976) был продан в ноябре 2005 года на новогоднем нью-йоркском аукционе «Сотби» за 5,8 миллиона долларов. Портрет любовника (1967) «Джордж Дайер смотрится в зеркало» был продан в июне 2005 года за 4,9 миллиона фунтов. Предыдущий рекорд Бэкона — 10,1 миллиона долларов в ноябре 2005 года за «Этюд к портрету папы римского I» (1961). В феврале 2006 года на лондонском аукционе «Кристи» небольшой, но высококачественный «Автопортрет»), подаренный художником Валери Бестон, ушел за 4,8 миллиона фунтов. Именно этот результат подтолкнул владельцев к продаже «Трех этюдов к автопортрету». При установлении резервной цены и эстимейта на картину все эти цены также учитывались.