Робот стоял над корабельным пультом, опустив голову. В воздухе перед ним висели объемные изображения четырех маленьких людских фигурок. Внизу под фигурками быстро менялись какие-то незнакомые символы.
- И что делать? – спросил Макс. Аз вырастил для него из пола некое подобие мягкой лежанки с приподнятым изголовьем.
- Единственный вариант, - сказала Альма, - найти все-таки станцию. Возможно, там будут нужные нам технологии.
- Увы, вряд ли, - покачал головой Аз. – Ваши тела изначально созданы с ограничением по времени. Я н-не представляю, что может помочь.
- Другими словами, твои хозяева, железяка, нам в очередной раз наврали. Пообещали с три короба всяких миллионов, потом свалили, а теперь, оказывается, еще и бомбу в каждого засунули. С таймером.
- Они не наврали, Биг. Н-насколько могу судить, это была честная сделка. Вы выполняете работу, а вознаграждение п-получают ваши оригиналы.
- Ага. Особенно мой. Дохлый.
Робот всплеснул руками.
Внизу проносились свинцовые волны. Солнце пряталось за тучами. Начинался шторм. Берег остался далеко позади, вместе с тремя истребителями-перехватчиками британской погранслужбы. Один из них даже успел выпустить пару ракет, которые благополучно упали в океан.
- Кстати, - встрепенулся Макс. – А где Киана?
- О, - пробормотал Ван. – Кто бы знал. Это вопрос вопросов.
- Т-тебя мы сразу обнаружили. По крайней мере примерно.
- А Кианы, как видишь, нет даже на сканере, - Альма кивнула на экран с четырьмя человеческими фигурками.
- То есть она, возможно, мертва, - сказал Ван. – Или так далеко, что система ее не видит.
- Она не может б-быть мертвой, - резко сказал робот. – Если бы она умерла, кластер прекратил бы существование. Вы все связаны друг с другом. Если умирает один – умирают все.
- Ну, это только ты так считаешь, - возразил Биг. – А мы уже поняли, что в вопросах двойников, систем и прочей инопланетной требухи, ты мало что помнишь.
- Это я п-помню.
- Все это неважно, - отмахнулся Биг. – Я так понимаю проблему. Мы все сейчас с вами – долбанные буратины. Которые завтра могут превратиться в тыквы. Если мы этого не хотим, надо что-то предпринимать. Скажем, перестать быть искусственными поленьями и постараться стать людьми. Или сварганить другие тела, чтобы перенести в них разум. Что для этого требуется? Станция? Значит, ищем станцию.
- Чтобы найти станцию, нужна Киана, - сказала Альма.
- Значит, ищем Киану, - заключил Биг.
- Вопрос, где?
- Ну, это как раз не вопрос. Она откуда? С Таити. Стало быть, что? – Биг растопырил пальцы.
- Что бы мы без тебя делали, Бигги, - саркастично хмыкнула Альма.
- Д-дети. Прекращайте ругаться. Мы уже битый час на кратчайшем маршруте в Полинезию. Еще немного – и будет в-вам Таити. Проблема в другом. Сканер покрывает всю поверхность планеты. Даже на Таити он должен ее видеть. А он не видит.
- А вот это, железяка, очередная проблема твоего древнего инвентаря. Свяжись с заводом. Пусть какого-нибудь инопланетного мексиканца пришлют, чтоб починил. И тебе заодно профилактику сделает.
Робот, не оборачиваясь, молча показал из-за плеча средний металлический палец.
- О! – удовлетворенно воскликнул Биг. – Смотри-ка. Научился, железный дровосек.
***
Все, что знал Макс о Таити не выходило за пределы нескольких фраз, которые ему в детстве скормили родители, фанаты старых мультфильмов.
Корабль висел над бирюзовой водой, настолько прозрачной, что были видны шныряющие взад-вперед разноцветные рыбки и лежащие на дне ракушки. Лагуна простиралась почти на километр. Дальше начинался каменистый пляж, пальмы, буйная зелень и высокие горы, покрытые лесом. Это безлюдное место они искали довольно долго, прыгая вдоль берега от одного залива, застроенного торчащими из воды бунгало, до другого. Бесчисленные катера, лодки и яхты то и дело заставляли нырять под воду и любоваться местной живностью.
- Очень н-неприятное место, - крутил головой робот. – Столько лишних глаз.
- Понимал бы чего, - сказала Альма. Глаза у нее горели.
- Да, - протянул Биг. – Если нам повезет, я свои миллионы буду тратить именно здесь. Или на соседнем острове. Там, где почище и песочек беленький.
- Пока нам везет не сильно, - Ван кивнул на экран сканера, где так и продолжали висеть четыре фигурки вместо пяти. – Скажи, Аз, при каких обстоятельствах эта твоя система распознавания может не видеть подключенного к ней человека?
- Разве что руку отрубить по л-локоть. Транспортный имплант довольно маленький, выше не заходит. Но тогда будет сигнал от самого импланта, и мы бы увидели… Ну не знаю, что. Отрубленную руку вместо целой ф-фигуры.
- У меня, кажется, возникла идея.
Ван полез за пазуху и достал планшет.
- В тот первый раз когда я с вами связался... Ну, когда пришлось вас вытаскивать и объяснять принципы активации пузырей. Так вот, по инструкции я должен был сделать это письменно. Но с Кианой этого не получилось. Видимо, ее смартфон глючил. Тексты не принимал. И мне пришлось с ней разговаривать. Странный получился разговор. Она будто бы ждала звонка. И совсем не удивилась. В отличие от остальных. Но дело не в этом… Подождите, - он с минуту поколдовал над планшетом. – Вот. Я записал этот разговор. Я все разговоры записываю на автомате.
Планшет мигнул, на экране появилась Киана. Из динамиков раздался приглушенный голос Ван Тао.
- Киана, ты меня не знаешь, или думаешь, что видела меня во сне, но…
- Киана знает тебя.
- Да? Хм… Ладно. Так вот. Нужно собраться. Это важно. Иначе ничего не получится.
- Киана нужна богам воздуха. Киана готова. Говори, что должен.
- Я… э-э… Это довольно сложно понять. А на первый взгляд просто смешно. Но тебе надо зажмуриться и хлопнуть в ладоши.
Запись остановилась.
Биг сунул нос ближе.
- Так чего же ты молчал? Тут же кнопка вызова. Ей можно просто позвонить.
- Не сработает, - мотнул головой Ван. – Уже пробовал. Это же не просто кнопка вызова, это кнопка вызова по системе. Видимо, когда рептилии уничтожили наши первые блайки, все накрылось. А нынешняя система никакого отношения к этой кнопке не имеет. Но может там есть какие-то сведения, внутри? И их можно выудить?
- Ну-ка д-дай…
Робот повертел планшет в руках, просветил