— Мурр! Что-то произошло! Он, кажется, убежал… И еще — сюда кто-то идет, Мурр! Кто-то сильный и четырехлапый!
Котенок подбежал у двери и тоже приник ухом к потемневшим от времени доскам — точно! Вверх по лестнице поднимался какой-то зверь. Вот он ближе, вот еще ближе. Вот уже слышно, как когти скрежещут о камень ступеней.
«Это не рысень, у них, как и у меня, когти втягиваются», — подумал Мурр: «Кого же вызвало заповедное слово?»
Дверь вдруг потряс страшный удар. Полетели щепки, затрещали доски. Друзья отскочили в сторону, испуганно шипя, а новый удар уже расколол дерево, и в образовавшейся дыре появилась жуткая оскалившаяся морда!
— Ну, кто тут произнес Великое Слово Помощи Земляного Королевства? пророкотал страшно знакомый голос.
— Д-да эт-то же… — заикаясь, прошептал Лакки.
— Это Ца!!! — тоже узнал старого друга Мурр: — Эй, Ца! Это мы! Мы тут!
* * *
Это действительно оказался Восточный Рыцарь Ца. Он неожиданно возник в подвале, где Одноглазый пират уже занес нож над первым из каланов, собираясь снять с него шкуру, и так напугал живодера, что пират с криками убежал прочь.
Ни Мурр, ни Лакки пока не смогли взять в толк — как, откуда взялся Ца? Но это, в общем-то, было не так важно. Главное — Мохнатый Народ Моря уцелел, и его надо было срочно выводить из подвала.
Мурр в двух словах обрисовал Ца ситуацию, и Восточный Рыцарь щелкнул хвостом:
— Ах вот в чем дело! Ну, тогда нельзя терять ни минуты! Вперед, друзья!
Они вихрем слетели вниз по лестнице и ворвались в подвал. На земляном полу валялся нож Одноглазого пирата, клетки были открыты, но перепуганные каланы никуда не уходили, а робко жались по углам, плача от страха горючими слезами. Мурр поморщился — надо же, какие трусы! — и скомандовал, взмахнув лапой:
— Мохнатый Норд Моря! Вы свободны! Давайте быстрее, выходите! Ну!
Каланы, еще не веря в свое счастье, начали по одному пробираться к выходу, испуганно кося заплаканными глазами на Ца. Мурру показалось, что грозного Восточного Рыцаря мохнатые зверьки боятся даже больше Одноглазого.
У выхода из подвала каланов встречал Лакки и деловито сообщал им:
— Ну, бобры, теперь вы свободны. Быстренько — во-он в те кусты, вас там дожидается ваш друган Упль! Ну быстрей, быстрей, шевели лапами! А то сейчас вернется этот… гад Одноглазый, и тогда ку-ку — из всех нас чучел понаделает!
Вереница каланов вскоре исчезла в кустах. Мурр и Ца выбрались из подвала, и котенок с наслаждением вдохнул свежий морской воздух. Уф! Успели, спасли! Теперь можно и отдохнуть…
* * *
Проводив каланов до океана и попрощавшись с очумелыми и до конца еще не верящими в свое чудесное спасение зверьками, Мурр, Лакки и Ца развалились на травке под защитой кустов и отдыхали.
Котенка больше всего волновал вопрос — как Рыцарь Ца оказался в подвале и почему он откликнулся на волшебное слово рысеней.
— Дело в том, Мурр, что я — Рыцарь Земляного Королевства. — начал объяснять котенку Ца: — У Его Величества Скриба Седьмого много воинов, и ты в том числе, и есть несколько отрядов Рыцарей — ну, если можно так сказать, лучших воинов.
Есть Рыцари Полей — волки, есть Рыцари Лесов — рысени, есть Северные Рыцари — белые медведи, Южные Рыцари — гепарды, Западные Рыцари горностаи, Горные Рыцари — барсы. А вот из Восточных Рыцарей я остался один…
Все мы служим великому делу охраны зверей. У нас есть правило — если друзья в беде, то любой из Рыцарей Земляного Королевства по первому зову, по Великому Слову Помощи, которое мы слышим в любом уголке Земли, бросив все дела, спешит на выручку.
Я в здешних краях выполняю важное поручение Его Величества. Поручение, как бы это по проще объяснить… подземное, короче говоря… Я как-нибудь потом о нем расскажу поподробнее. Ну, и по счастливой случайности пробирался я подземным ходом, который как раз имеет выход в подвале этого маяка. Тут ты и произнес Волшебное Слово. Я его услышал, вылез, и как раз вовремя — Одноглазый уже занес руку с ножом над первым каланом. Он напугался меня, признаюсь без ложной скромности, я могу быть страшным, особенно когда это нужно. Но боюсь, это ненадолго и скоро пират вернется…
— Уже вернулся! — сообщил Лакки, выглянув из кустов. Ого, а вернулся-то он не один!
Друзья, прячась за ветвями, пригляделись — и точно! Одноглазый пират широко шагал вдоль берега, размахивая руками, громко ругался и разбрасывал вокруг себя дохлую рыбу, а за ним катилась по прибрежному песку, щелкая клешнями, настоящая волна восмилапых бандитов.
— Так-так-так… — задумчиво процокал Ца, щелкнул хвостом, сбил несколько листиков с ветки и добавил: — Не иначе, Одноглазый решил бросить против нас крабов. Что ж… Этих врагов наскоком не одолеть. Тут нужно подумать. Друзья, пока придется отступить! За мной!
И они отступили вверх по склону высокого холма, укрывшись между камней и трав.
Отсюда маяк был виден, как на ладони. Пират разбросал вокруг входа в свое жилище остатки рыбы и скрылся внутри. Вскоре он вернулся, держа в руках ружье и отчаянно ругаясь.
— Ха-ха, видать, заглянул в подвал, а бобры-то — тю-тю! — злорадно усмехнулся Лакки.
— Не называй их бобрами, они обижаются. — сказал другу Мурр, но Лакки топнул лапой:
— Ну и пусть обижаются! Раз они такие трусы, им и название должно быть обидное!
— Ну, Упль же вон не трус. — возразил Мурр.
— Упль — это да, он вроде ничего. Как там у него: Трам-пам-пам, трам-пам-пам, мои четыре лапы и хвост! Поэтому пусть Упль будет каланом, а вот все остальные — бобры! — упрямо стоял на своем Лакки.
Они бы еще долго спорили и пререкались, но тут Рыцарь Ца поднял свою когтистую лапу и прошипел:
— Т-с-с-с! Тихо! Крабы близко! Они обшаривают каждый камень… Давайте-ка отойдем еще подальше от маяка.
Весь остаток дня друзья провели на самой вершине холма, под защитой скал. Караулили по очереди: один на посту — двое спят. Мурр, когда пришло его время идти в дозор, вспомнил, как они пугали уснувшего на посту Суслик-зона, когда собирались биться с крысами. Ох, как же давно это было!
Тогда все больше походило на игру, а сейчас вокруг рыскают голодные крабы, у которых твердые панцири и грозные клешни, в маяке засел злобный живодер с ружьем и Корабельной крысой на плече, и против всей этой армии их, пусть и смелых, и отважных, но всего лишь трое… Да-а, тут уже не до игр!
Наконец день кончил тянуться, солнце закатилось за скалистый гребень дальних гор, и наступила темная-темная южная ночь. Крабы ушли, Одноглазый заперся в маяке. Взошла большая луна тревожного красноватого цвета.
Лакки, карауливший последним, разбудил Мурра и Ца, друзья привели себя в порядок, и Восточный Рыцарь объявил военный совет.
Рассевшись на небольшой полянке у подножия кривой южной сосны, освещаемые неверным светом ночного солнышка, Мурр и Лакки чувствовали себя немножко… ну, неуютно, что ли… Словно бы все вокруг было какой-то страшной сказкой, и еще совсем не известно, что за конец будет у этой сказки.
Рыцарь Ца деловито скрестил передние лапы, щелкнул хвостом и заговорил:
— Положение наше трудное. Уйти отсюда просто так мы не можем Одноглазый опять начнет ловить каланов. Он жадный, и не успокоится, пока не переловит их всех. Значит, нам нужно заставить его прекратить свой промысел.
Но у него ружье — это раз! Он прикормил целое войско крабов — это два! Он хитрый и у него есть лазутчик — Корабельная крыса — это три! Кстати, держите ухо востро, даю коготь на отсечение, это ночью крыса рыскает по окрестностям, вынюхивая и выслеживая нас.
Задача перед нами, говоря военным языком, стоит следующая: нужно разгромить крабов, изловить крысу и изгнать Одноглазого из этих мест. Какие буду предложения?
Мурр и Лакки переглянулись. Ца говорил очень по-взрослому, серьезно, и отвечать нужно было тоже серьезно, без шуток. На военном совете ведь как если тебе нечего сказать, то лучше сиди и молчи, глядишь, и за умного сойдешь.
Ну, поэтому-то сидели и молчали. Долго молчали. Мурр все думал-думал, а потом скосил глаза на Лакки и увидел, что друг его просто взял да и уснул!
«Хорош боец! Хотя чего ему. Лакки знает одно — если за друга надо в бой — значит, вперед, в бой! А придумывать, как этот бой начать и выиграть — это не для него…», — подумал котенок и вдруг ему на ум пришла такая замечательная мысль, что он даже подпрыгнул на месте от радости.
Все встрепенулись, и Ца кивнул:
— Говори, Мурр! Что ты придумал?
Котенок собрался с мыслями и заговорил, стараясь ничего не перепутать:
— Упль рассказывал нам, что раньше тут постоянно плавали пограничные катера, и тогда никто не смел тронуть каланов. А теперь эти самые пограничники появляются очень редко, у них стало мало этого… как его… топлива какого-то, вот!
Одноглазый сидит в маяке и сверху издалека видит, когда появляется пограничный катер. Тогда он прячется, и ждет, пока катер не уплывет назад. Ну, если нам подать какой-нибудь сигнал, чтобы пограничники приплыли и застали пирата врасплох, а? Они же его обязательно тогда заберут с собой, так?