— Исс Лейд, Арьен, что случилось? Куда ты так несешься?
— Здесь очень опасный участок, Дарья, — остановившись, обернулся ко мне он. — Здесь нельзя медлить!
Посмотрев на крайне серьезное лицо мужчины, предупреждению вняла, и поспешила его догнать. Вот только идти рядом, или даже сразу за ним, не получалось. Я просто не успевала. Ноги утопали в снегу почти по икры, и быстро двигаться получалось плохо. Но когда уверенно шагавший впереди альдор стал все чаще поглядывать вверх, то ли на пики заснеженных гор, то ли на небеса, забыла о всяких неудобствах и, поднажав, догнала его.
— Чего ты так туда косишься? — спросила, стараясь не сопеть от напряжения.
— Буря будет, — коротко сообщил Арьен, вновь вскинув голову, а потом повернулся ко мне и оглядел с ног до головы.
— Что? — вскинула я брови, не понимая, чем обязана такому пристальному вниманию.
— Да вот думаю, выдержишь ли ты другой путь.
— Другой? Какой другой? Тут всего одна тропа. Не по воздуху же!
— Не по воздуху, — покачал головой мой спутник, а потом… принялся раздеваться.
— Э-э… Арьен, что ты делаешь? — воскликнула, глядя как тот споро расстегивает застежки своей верхней одежды.
Мужчина не ответил, продолжив свое занятие, а потому я еще раз попыталась обратить его внимание на себя, позвав:
— Ен, ты вообще слышишь меня?
— Слышу, — вдруг усмехнулся он, а затем скинул куртку и надел ту на меня.
После чего не обращая внимания на мой изумленный вид, ухватил за запястье (стараясь при этом не коснуться пальцами обнаженной кожи) и повел меня прямиком к горе, в которой не было и намека хоть на какой-то проход.
— Арьен, ты ничего не хочешь мне объяснить? — спросила, наблюдая, как решительно тот шагает вперед.
— Нет, — ответили мне, не оборачиваясь. — Сама сейчас все увидишь. Скажу лишь только, что по этому пути идти придется очень быстро, иначе ты замерзнешь. Этими путями смертным ходить нельзя.
— А альдоры, стало быть, могут?
— Не все. А сейчас помолчи, пожалуйста, мне нужно договориться.
Я послушно умолкла, хотя очень спросить, с кем исс Лейд собрался договариваться. Ну, не с горами же!
Но если я ожидала увидеть, как будет проходить процесс переговоров, то меня постигло разочарование. Синеволосый просто остановился у самой горы, прикрыл глаза и замер на какое-то время. Казалось, что он ведет с кем-то мысленный диалог, но с уверенностью этого сказать было нельзя.
К счастью, переговоры не отняли много времени, а когда прямо в совершенно монолитном до этого камне открылся проход, за которым не было видно ни зги, изумленно выдохнула. Но долго удивляться не пришлось, потому как мужчина настойчиво потянул меня за собой, прямо во тьму. Спросить насчет освещения не успела — мы оказались внутри горы, а открывшийся специально для нас проход, закрылся: оставив в кромешной темноте.
Испугаться я, впрочем, не успела, потому что вдруг вспыхнул знакомый (еще по прошлому разу, когда мы вот также шли вдвоем) холодный свет, и я увидела уходящий вперед узкий коридор.
— Так в тот раз, когда ты увел меня от пары стражников, что не пускали на ваши земли, ты вот также открыл проход прямо в горе? — не смогла удержаться я от вопроса, когда мы двинулись вперед.
— Открыл, да, — откликнулся идущий впереди меня Арьен. — Но тот проход реально существующий, просто тайный, а этот открыли по моей просьбе.
— Кто?
— Горы, конечно же. Пока еще я могу с ними договариваться.
— Пока? Что значит пока? — не отставала я.
— Пока привязка не вступит в завершающую фазу. Тогда я стану таким же теплокровным, как и ты, а холод сможет убить. Сейчас же предлагаю отложить разговоры и ускориться. Тебе находиться здесь небезопасно.
— Но мне совсем не холодно! — возразила я, однако шаг тем не менее прибавила.
— Это пока. Очень скоро все изменится.
На этом моменте я предпочла умолкнуть, потому что поверила альдору сразу и безоговорочно. Если он так говорит, значит так и будет, а потому задвигаем куда подальше свое любопытство и шустренько переставляем ноги. Перспектива превратиться в ледяную статую, навроде тех, что я видела в деревне из замерзшего мира, совершенно не привлекала.
***
Новый путь показался мне бесконечным, а стены прохода, как и потолок над головой, очень скоро стали давить на психику, так что в какой-то момент я даже беспокоиться начала, что к концу нашего путешествия сквозь толщу скал, заработаю себе клаустрофобию.
От нечего делать, и чтобы хоть как-то отвлечь себя, принялась периодически посматривать на идущего впереди мужчину. Подолгу любоваться им себе не позволяла, помня о его чувствительности к чужим взглядам. Хотя теперь, когда на иссе Лейде не было верхней одежды (в которую начала старательно кутаться я, когда ощутила первые признаки замерзания), стало в разы сложнее не позволять себе откровенно рассматривать этого, несомненно, красивого нелюдя. И дело тут было вовсе не в том, что я внезапно воспылала к нему страстью, просто получала чисто эстетическое удовольствие, скользя взглядом по совершенной и явно тренированной мужской фигуре. Широкие плечи, узкие бедра и длинные (без какого бы то ни было намека на кривизну) ноги. Многие ли представители сильной половины человечества могли похвастаться подобным? Вот то-то и оно!
Когда мой взгляд в очередной раз прошелся по радующим женский глаз тылам синеволосого альдора и случайно зацепился за конец его длинной косы, удивленно вскинула брови, потому что шнурка с шестью камушками, привлекшего мое внимание в прошлый раз, на положенном месте не оказалась. Интересно, почему? Арьен просто снял его, потерял, или же эта вещица носится по каким-то особым случаям? Задумалась: спросить, или это не будет совсем уж невежливо?
И размышляла я над этим вопросом так долго, что когда уже приняла решение все же задать его, проход сквозь сказы закончился и мы вышли в какую-то пещеру. Она была просторной и несла в себе явные признаки того, что это место пусть и нечасто, но все же используется разумными существами.
Оглядев аккуратное кострище, внушительную гору дров и какие-то большие сундуки у дальней стены, вопросительно посмотрела на своего спутника.
— Это одна из стоянок, на которой останавливаются наши стражи, что патрулируют границы с человеческими землями, — пояснил тот, встретившись со мной глазами. — Здесь и заночуем.
Я согласно кивнула. Хорошее место, и наверняка надежно защищенное от непрошеных гостей в виде бродящих по округе голодных хищников.
— Дарья, я пойду поищу для нас ужин, пока совсем не стемнело, — обратился мне исс Лейд. — А ты пока поройся в сундуках, что стоят у стены, там должно быть то, из чего можно сделать лежанки.
— Хорошо, займусь, — пообещала я и двинулась в указанном направлении, краем глаза заметив мужчину, направившегося в противоположную сторону — на выход из пещеры.
Вернулся он даже раньше, чем я закончила готовить нам места для сна, и ни говоря ни слова взялся за розжиг костра и приготовление ужина для нас. И до того у альдора все ловко выходило, что я только диву давалась.
Делами занимались в абсолютном молчании, но тишина, как ни странно, совершенно не напрягала. Вот бы не подумала, что однажды встречу мужчину, с которым не только будет интересно общаться, несмотря на всю его внешнюю холодность и отстраненность, но и молчать, не испытывая при этом неловкости или чувства дискомфорта.
В той же тишине прошел и ужин. Несколько раз я порывалась заговорить, но практически тут же передумывала. Меня останавливало выражение лица Арьена: холодное, замкнутое и в то же время сосредоточенное.
— Не хочешь рассказать, что тебя беспокоит? — не выдержала я, когда после сытного и весьма вкусного ужина, несмотря на то, что это была простая в сущности похлебка из какого-то мелкого зверя, вроде земного зайца, мы стали устраиваться на ночлег.
— Завтра, — качнул головой исс Лейд, и я не стала настаивать.
Расположившись на своей лежанке (из тонких, но оказавшихся неожиданно теплыми одеял), я думала что не смогу быстро уснуть из-за роящихся в голове мыслей, но ошиблась. Сон сморил, едва легла, и привиделось мне этой ночью нечто невероятное.