Нервно сглотнув, я обернулась к альдорам, которые замерли на низком старте, а моего ящера взяли на повод, из чего я сделала вывод, что оставлять его не собираются. Свой путь мне предстоит проделать пешком.
— Госпожа Избранная! — привлек мое внимание тот, кто привез меня в это далеко не гостеприимное место, — здесь мы с вами попрощаемся. Ваш путь пролегает дальше, а наш обратно домой. Рекомендую не медлить, потому как в этих местах погода весьма суровая и не предсказуемая, а еще примите от меня один совет.
Я промолчала, мрачно глядя на мужчину, а сама мысленно и с удовольствием принялась откручивать ему голову. Тот же, очевидно, воспринял мое молчание, как ожидание того самого совета, потому что продолжил:
— Советую вам с умом подходить к выбору ночлега, в горах темнеет быстро. Для оного отлично подойдут пещеры, которых тут немало, но выбирайте осторожнее, ибо можете наткнуться на логово уара. Впрочем, если проявите внимательность, то сможете обнаружить отметины на камнях, возле входа в пещеру. Это будет знаком того, что та уже занята. Желаю вам счастливого пути!
Говорил исс Лейд спокойно и с расстановкой, не рассчитывая на возражения или какие-то ответы с моей стороны. Не стал он их дожидаться и когда закончил свою речь, а коротко кивнув с высоты своего зверя, развернул его и просто уехал. Двое иннов также склонили в прощании свои головы, не став ничего говорить, но вот их взгляды… В них была жалость, а еще уверенность в том, что этой тропы мне не преодолеть.
Глядя на то, как они уезжают, я вновь осмотрелась, зябко поведя плечами, и подумала о том же. Да, я сама стремилась сюда попасть, и, похоже, сама загнала себя в ловушку. Но теперь поздно было об этом сожалеть. Сделанного не воротишь, можно лишь попытаться выбраться из нее. Что я и намеревалась сделать. Опускать руки было не в моих привычках.
Поправив на плечах вещевой мешок я зашагала вперед по новому пути.
***
Первый час шагала очень быстро, так что вскоре даже жарко стало, но постепенно начала уставать и немного сбавила темп. Нервы мои поуспокоились и решимости преодолеть эту Тропу, прибавилось. Главное, не проморгать пещеру, в которой можно будет остановиться на ночлег, ну и озаботиться дровами, чтобы развести костер. Еще совсем неплохо было бы разжиться какой-никакой едой, и тогда жизнь станет вполне сносной.
Потенциальная еда обнаружилась первой, в виде какой-то белой и очень мохнатой птицы размером чуть больше чайки. Та, переваливаясь как утка, бродила по склону горы, что шла чуть ниже мой тропы, и совершенно не обращала на меня никакого внимания, занятая поиском пропитания для себя. За и что поплатилась. Нет, я люблю животных, но себя все же люблю сильнее, а нахождение в довольно суровом горном климате на располагает к жалости относительно братьев наших меньших. Моя рука сама потянулась к камню лежащему на мерзлой земле, что был размером с ладонь, а затем, ступая крайне осторожно и по возможности тихо, я подкралась к своей добыче на расстояние броска. Кидать имеющийся кинжал, не решилась, потому как отнюдь не была уверена в успехе такого вот броска. Камень — показался надежнее в плане достижения желаемого результата. Лишь бы рука не дрогнула и глаза не подвели.
Ни того и ни другого не произошло и в цель я попала, вот только радости от этого особой не было. Кровь живого существа на снегу, отнюдь не то зрелище, которое радует глаз, а потому, спешно спустившись за птицей, схватила ее и поспешила унести ноги подальше от того места, где ее убила. Свежая кровь вполне могла привлечь местных хищников, а с ними мне встречаться точно не следовало, ибо встреча эта, скорее всего, станет для меня последней.
Пещеру искала дольше, нежели свой будущий ужин. Уже в густых сумерках я обнаружила зияющий чернотой зев пещеры, а продолжительное изучение камней вокруг нее, ничего не дало, ибо мои глаза не смогли разглядеть возможных следов от когтей, которые могли бы быть оставлены обитающим внутри зверем. Потоптавшись нерешительно на месте, все же осторожно двинулась вперед, потому как снаружи стремительно темнело. Еще с полчала, и не будет видно ни зги.
Замерев на входе в пещеру, полезла в мешок за тем приспособлением, которое, вместе с другими вещами, передала мне в дорогу жрица из предыдущего мира. Надо было, наверное, разобраться с данной штуковиной раньше, но со всей этой беготней по лесам и последующей поездке на ящере, на котором меня дико укачало, было совершенно не до изучения чего-либо. Так что теперь придется повозиться, чтобы организовать себе свет, тепло и ужин.
Все оказалось не так сложно, как я думала, хотя повозиться действительно пришлось, а в укрытие я забралась уже когда снаружи совсем стемнело.
К моей радости, внутри никого не оказалось. В пещере было сухо и что, удивительно, достаточно тепло, а по стенам росло что-то весьма напоминающее обыкновенный мох. Но вот что меня удивило и несколько насторожило, так это обнаруженный ствол старого дерева, который нес на себе весьма глубокие следы от когтей. Радовало то, что те были довольно старыми, так что можно было надеяться, что зверь, который их оставил, давно и благополучно покинул это место, уйдя в другое.
Решив, что думать об этом на ночь глядя не стоит (ибо зачем кликать беду), уверенно взялась за деревяшку, разломать которую (благодаря старости последней) оказалось довольно легко, так что за костром дело не стало. Дальше было сложнее, в том смысле, что ощипывать и потрошить птицу мне никогда не приходилось.
Нет, я справилась, и даже худо-бедно приготовила куски получившегося мяса, но вот о том, сколько при этом провозилась и какая "красивая" была к концу, даже рассказывать не хочется. Внешний вид получившегося блюда не впечатлил, а его вкусовые качества оставляли желать лучшего, но голод, как известно, не тетка, а силы были нужны. Мне еще шагать и шагать по Тропе, так что нечего привередничать.
Спать ложилась в надежде, что новый день будет лучше предыдущего. А еще я очень рассчитывала на то, что дров хватит до утра и никто в "гости" не заявится.
Глава 15
Утро настало для меня рано, а все потому, что за ночь костер прогорел и к рассвету я успела замерзнуть так, что зуб на зуб не попадал. Вскочив на ноги, вновь разожгла огонь и забегала по небольшому пространству пещеры, в надежде согреться. Помогло мало, поэтому принялась делать приседания, махать руками и ногами, возвращая тем самым нормальное кровообращение.
Как только к телу вернулась прежняя подвижность, а мелкая дрожь перестала сотрясать его, тут же полезла на улицу. Вчера, после возни с птицей, я успела сильно изгваздаться, однако высунуться в ночь не решилась, кое-как оттерев руки тем, что нашлось в моем вещевом мешке. Так что теперь некоторым деталям одежды требовалась стирка. Вот только пока у меня не было возможности ее устроить, как, впрочем, и по-человечески помыться.
Обнаружив подходящий сугроб, неподалеку от места своей ночевки, принялась тереть лицо и руки снегом, дабы смыть засохшую кровь, и делала я это с таким усердием, что пропустила появление опасности на горизонте. Очнулась же от своего занятия только тогда, когда кожа начала буквально гореть от холода, а зубы вновь начали отбивать дробь. Стряхнув с ладоней талый снег, уже собралась было встать, но стоило только лишь повернуться и двинуться с места уже не смогла.
Буквально окаменев от ужаса, я широко распахнутыми глазами уставилась на огромного и мохнатого хищника, что замер в напряженной позе метрах в десяти от меня. Это был уар, и вид у того был не слишком дружелюбный.
Зверь поводил лобастой мордой и явно принюхивался, а я, продолжая оставаться недвижимой, с ужасом осознала, что тот наверняка учуял кровь, которая попала на мою одежду, пока я потрошила и разделывала ту птицу, остатками которой намеревалась питаться сегодняшний день.
Волна ужаса начала подниматься в моей душе, когда я поняла всю глубину совершенной глупости, но переодеться вчера в сменное я не смогла по той причине, что вещи оказались влажными после того купания в реке, когда я только попала в этот мир. И только вчера вечером, когда сунулась в вещевой мешок, обнаружила эту крайне досадную неприятность.