Влажная одежда не только не просохла за время моих приключений, но и приобрела не самый приятный запах затхлости. Но если с последним еще как-то можно было справиться, то вот о том, чтобы одевать сырые вещи не могло быть и речи, если, конечно, ночуя практически на голых камнях пещеры, я не хотела заработаться себе воспаление легких. Я не хотела, а потому пришлось ложиться спать, как есть: в испачканной птичьей кровью одежде.
И вот теперь, сунувшись на улицу в таком виде я, можно сказать, просигналила всем находящимся неподалеку хищникам, что где-то рядом есть добыча, которая, вдобавок, была ранена.
"Господи, ну какая же я дура!" — пронеслась в моей голове паническая мысль, в то время как глаза продолжали неотрывно следить за зверем, который все еще принюхивался и не спешил нападать. — Ну, почему я не подумала о том, что может случиться что-то подобное? Ведь предупреждали же меня, что этих животных немало в данных краях. Совсем все мозги порастеряла! Надо было переодеться в подсохшую за ночь у костра одежду!
Вот так мысленно костеря себя на все лады, я продолжала сидеть на корточках у сугроба, и таращиться на уара. Может, все-таки, уйдет и не станет меня трогать? Тот же зверь не тронул, когда я сидела привязанной к дереву в лагере людей маркиза и была при этом совершенно беззащитна.
Но, видимо, в этот раз удача повернулась ко мне тылом, потому что хищник сузил глаза, взрыкнул, чем заставил невольно вздрогнуть, и, вдруг заметался из стороны в сторону, точно зверь в клетке. Это было странным, и создавалось впечатление, что какая-то сила удерживает того, не давая напасть.
Не понимая, что происходит, но явственно осознавая, что это мой шанс попытаться унести ноги и спрятаться в пещере, где был огонь, а, значит, вероятность того, что тот сможет отпугнуть хищника, я, как была на корточках, так и начала медленно сдвигаться в нужном направлении, не рискуя полностью встать на ноги. А зверь тем временем только сильнее злился.
"Только бы успеть!" — нервно подумала я, не прекращая своего движения. — Только бы он не…
Додумать свою мысль я не успела, потому что сила, что удерживала уара на расстоянии от меня — пропала, и тот мощными скачками рванул вперед. Я сжалась в комочек, закрыв голову и лицо руками, потому что не желала видеть несущееся на меня живое воплощение смерти.
Бежать — смысла не имело, потому как было совершенно очевидно, до догонят меня в один момент, а пытаться как-то защититься, поступок еще более глупый. Что могла я, против такого зверя, если уж даже целый отряд хорошо вооруженных людей не смог с ним справиться? Мелькнула было мысль упасть на землю и притвориться мертвой, но я с сожалением отмела ее в сторону. Такое могло бы сработать разве что с медведем. Я читала, что подобные действия рекомендовалось использовать как способ выхода из ситуации при встрече именно с этим лесным жителем. Мне же сейчас, по-видимому, предстояло умереть, и хорошо, если та самая смерть придет быстро…
Но та самая смерть так и не наступила. Раздался хруст снега, короткий взвизг животного, и повисла тишина. Я не решилась двинуться и посмотреть, что же там произошло, и почему уар так и не напал. Но этого и не потребовалось делать, потому что меня вдруг вздернули на ноги чьи-то сильные руки и тут же принялись ощупывать мое тело, а воздух прорезал хриплый от волнения мужской голос:
— Ты ранена? Где? Дарья, да не молчи же ты!
Услышав это, я так удивилась, что тут же распахнула крепко зажмуренные глаза, и в тот же миг встретилась взглядом со знакомыми льдисто-голубыми полубезумными от тревоги и страха глазами.
Крепко удерживая за плечи на меня смотрел красивый мужчина, весь вид которого свидетельствовал о том, что он очень спешил. Его прежде безукоризненно сидящая одежда потеряла всякий лоск, длинная коса растрепалась, а лицо, которое раньше напоминало собой совершенную маску, отражало теперь вполне человеческие эмоции.
— Дарья, ну что ты молчишь? Ответь мне? — чуть сильнее сжав руки на моих плечах произнес… исс Лейд.
А я хлопала на него глазами и пыталась понять, на каком свете нахожусь? Кто и куда дел синеволосую ледышку, общение с которой было для меня пусть и недолгим, но весьма запоминающимся? Смотрящий же на меня альдор, кроме того, что был не человечески красив, в данный конкретный момент не сильно отличался от обычно смертного. С чего вдруг пропали холодность и надменность, который тот проявлял по отношению ко мне на протяжении всего совместного пути? А еще я не могла понять, с чего этот тип вдруг решил вернуться? Нет, я рада, что он появился так вовремя, потому что в противном случае все закончилось бы для меня весьма печально, но все равно поступок нелюдя вызывал вопросы. И еще одно: откуда он узнал мое имя? Услышал, пока мы общались с инном Саем, или спросил у того об этом?
— Дарья, ответь, ты ранена? — потребовал мужчина напротив, кажется начиная терять терпение из-за моего молчания.
— Эм… нет, исс Лейд, — с трудом смогла выдавить я из себя.
— А кровь на одежде откуда?
— От птицы.
— Как еще птицы? — не понял синеволосый и медленно, словно с неохотой, отпустил меня, убрав руки.
— Которая стала моим ужином, — ответила несколько раздраженно. С чего, спрашивается, он решил устроить мне допрос?
— Ничего не понял, — качнул головой исс Лейд, а в его голос стала возвращаться привычная холодность. Он даже вновь перешел на "вы", добавив:
— Идемте, госпожа Избранная. Где вы, кстати, ночевали?
— Там, — махнула я рукой в сторону пещеры, совершенно сбитая с толку сменой манеры его общения.
— Тогда, внутри и поговорим, — ухватив за предплечье, меня уверенно и неумолимо потянули в нужном направлении.
— А-а… зверь где? — вспомнила я про уара и начала озираться в поисках его тела.
Мужчина не ответил, а лишь чуть качнул головой в сторону. Глянув в указанном направлении — сглотнула, увидев лежащую на снегу тушу, которой, судя по неестественно вывернутой голове, банально свернули шею.
"Боже мой, это же какая силища в руках этого альдора?" — с ужасом подумала я, переводя на того взгляд. — Он же свернул шею этой страшной твари, словно куренку!
— Идемте! — нахмурился синеволосый, явно почувствовав мой страх, и с еще большей настойчивостью едва ли не потащил к пещере.
Едва оказались внутри, как меня отпустили, чем я и поспешила воспользоваться, отойдя на приличное расстояние, так что теперь нас разделял догорающий костер.
— Как вы тут оказались? — скрестив руки на груди, спросила я, посмотрев на мрачного нелюдя.
Обращаться также решила официально, подумав что тогда, когда тот обратился ко мне на "ты" было проявлением минутой слабости, спровоцированной стрессовой ситуацией.
— Вам нужно переодеться! — вместо ответа на мой вопрос, холодно произнес исс Лейд. — Я выйду.
И действительно вышел из пещеры, оставив мня одну.
"Да, что происходит то?" — мысленно изумилась я, но к переодеванию приступила.
Вернулся мужчина минут через десять, и стоило мне лишь бросить на того взгляд, как я увидела перед собой знакомую ледышку, с которой имела счастье расстаться менее суток назад.
Синеволосый молча взялся за разведение костра, который практически потух, а потом сел прямо на каменный пол и плавно повел рукой, явно творя какую-то магию.
В том, что я оказалась права, стало ясно, когда прямо перед ним появилась пара свертков чего-то, завернутого в чистые тряпицы, и большая металлическая фляжка, содержимое которой мне было неизвестно.
— Садитесь, госпожа Избранная! — спокойно сказал исс Лейд, кивнув на место напротив себя. — Вам нужно поесть, а потом мы поговорим.
Спорить или отказываться я не стала, а, скрестив ноги, устроилась, где предложили. Сейчас, когда ужас пережитого отступил, я поняла, как сильно голодна. Но несмотря на это, есть пресное и жесткое мясо вчерашней птицы, решительно не хотелось.