После удачного завершения важного дела моё настроение стремительно поднялось. По пути к центральной площади я прикупил большой свежий рогалик и заметил, что стал лучше ориентироваться в центральных и прилегающих улицах Таргентона. Всё же пешая прогулка даёт больше знаний.
Ноги сами вывели на центральную площадь. Мой взор ненароком упал в сторону храма. Вспомнилась белая статуя в центре этого строения. Нежный, чистый и невинный лик богини Смерти. Она была тем, кто встречал нас в конце пути, очищал и помогал вернуться в лоно жизни, в воды реки Эцце. Этот образ с детства, с рассказов мамы сидел у меня в голове, в моей душе. И сейчас он никак не мог ужиться с тем, какой я увидел Меф. Озорная, язвительная, скабрезная, хитрая, таинственная, умная. Это были словно два разных человека. Хотя человека ли? В облике моей учительницы она порой не походила на человека. Эти клыки, цвет глаз и прочие странности сейчас нашли своё объяснение. Но всё же. Богиня из моей души и та Меф, что прошла со мной часть пути, совсем разные. Я не понимал, могу ли я вообще звать её этим именем? Она спасла, учила, заботилась, помогала, но даёт ли мне это право равнять нас, как друзей? Как относиться ко всему тому, что объединило мою жизнь с ней? Не покарает ли меня Род за такое панибратское отношение к богине? Вопросов, сомнений, волнений было так много. Хоть я и пытался отдалиться от них на время, они снова и снова забивали голову, лезли с воспоминаниями, с мыслями, тяготили, терзали.
Голова пошла кругом, в висках застучала боль. Резкий приступ пошатнул меня, и, кажется, чьё-то плечо спасло от встречи с каменной брусчаткой площади. Сиреневая дымка застила глаза.
«Успокойся, Хис. Хватит никому не нужных соплей! Извлеки опыт из всего, что с тобой случалось, и иди дальше», — силил себя я.
— Хисгальд, у тебя всё в порядке? Ты некрепко стоишь на ногах, хотя раньше я не замечал за тобой такой слабости, — слова Марка вырвали меня из фиолетовых бредней, я подобрался и поспешил ответить.
— Приветствую, Марк! Со мной всё хорошо, просто задумался и слегка споткнулся.
Мои слова отразились сомнением в его глазах, которые уже через миг округлились в изумлении.
— Твоя повязка, где она?! Меф ведь говорила, что ты потерял свой глаз, а он вот — целёхонек.
Внутри похолодело. Как я мог быть так беспечен? Мучился самобичеванием и вопросами про коней, в то время как про самое очевидное забыл. Память судорожно начала копать воспоминания, не мог ли Марк или кто-то заметить, как учительница обрабатывала мою рану. Увидь они то, что там было, вряд ли поверили бы, что глаз сам восстановился. Вроде бы мы ни разу не попадались, но всё же… Ответ явно затягивался, и я начал врать на ходу.
— Да нет, это она преувеличила. Просто был глубокий порез, и мы его закрыли, чтобы не навредить глазу. Вот, видишь, рана почти затянулась, — ткнул себе в лицо я. Товарищ пристально всмотрелся в предоставленное доказательство.
— Действительно, опасная была рана. Тебе повезло остаться зрячим.
— Не то слово, — улыбнулся я, надеясь разрядить витающее напряжение.
— Удивительно, — скрестил Марк руки на груди. — Ты первый человек, которого я встречаю, с разным цветом глаз. Я вообще до вас с Меф не знал, что существует такой серебряный цвет глаз.
Он говорил медленно, и с каждым словом душа моя замирала всё сильней. Второе упущение. Железный вкус во рту придал горечи происходящему. Вчера я так устал, что просто упал спать, как только зашёл в комнату. Да и вообще в мыслях не было, что глаз, дарованный Меф, отличается цветом от родного. Я судорожно облизал высохшие губы.
— Что поделать, мы сами с сестрой не знаем, почему глаза такого цвета. Возможно, из-за того, что в нас есть крупица магии.
Задумчиво поглаживая подбородок, Марк, кажется, принял моё предположение.
— Где, кстати, твоя сестра?
— Ооо, у неё новое приключение, — выдохнул я и рассказал уже подготовленный ответ. Услышанное совсем не удивило воина, скорее наоборот, подтвердило какие-то его внутренние суждения.
— Скажи, а чем собирался заняться ты?
Мысли пробежались по возможным вариантам.
— По сути, раз Меф месяц будет на другом задании, спешить в город-порт нет смысла. А вот увидеть величие бывшей столицы стоит хотя бы раз в жизни. Поэтому я, как закончу дела, направлюсь в Хаймград.
Марк скосил на меня взгляд, явно взвешивая слова. Я помнил о его враждебности к заклинателям, но, вроде, последние события смягчили воина, хотя бы в отношении меня.
— Хисгальд, а ты когда-нибудь встречал гарпий?
Перед мысленным взором распахнулся «Бестиарий» — древний фолиант, что бережно хранил учитель. В этой удивительной книге были собраны и описаны волшебные существа со всего мира. Часть уже канула в лету, а часть существовала и по сей день. Гарпиям там была выделена лишь страница, больно уж эти крылатые девы не любили человеческий род. Селились на скалах и в горах, подальше ото всех. Жили большими общинами. Зачастую у них правила сильнейшая старшая самка. В чём она сильна, в магии или физически, указано не было.
— Нет, не встречал. Да и скудные сведения не вселяют желания пересекаться с этими таинственными существами.
— Вот и я не имел такого опыта, — выдохнул Марк.
— А к чему вообще был этот вопрос?
Молодой мужчина взъерошил волосы на голове.
— В «Гильдии найма» есть одно очень соблазнительное дельце, но обсуждать его при посторонних я не буду. Если хочешь узнать подробности, пойдём в гильдию — там всё обсудим.
Раздумья не забрали много времени — ведь просто узнать о деле, это не подписаться на его выполнение. Так что после моего положительного кивка мы направились к «Гильдии найма».
Я в любом случае зашёл бы туда. И дело вовсе не в том, что мне нужна работа. Просто есть шанс, что через гильдию можно передать письмо с большей уверенностью в его сохранности. Я помнил, что мальчишка Олеж в Кумыре имеет задатки заклинателя. Однако такая информация в чужих недобрых руках может стоить жизни юному хронографу. Так что весточку следовало передать точно учителю и без лишних глаз.
Из тёсаных ворот гильдии нам навстречу вышла пара бравых вояк. Один низкого роста, но косая сажень в плечах, грозно зыркнул широко посаженными глазами. Плотный кожаный доспех щедро покрывали металлические пластины. Пояс уверенно держал потёртую рукоять топора. Бросался в глаза и шрам от виска до середины черепа. Волосы на старом порезе уже не росли, оставляя белый росчерк в чёрной шевелюре.
Второй мужчина выше меня на половину головы, с цепким взглядом и хищной ухмылкой. Всё моё нутро всполошилось при виде этого воина. Что-то в нём настораживало и заставляло внимательно следить за движениями незнакомца. «Опасный тип», — подсказала интуиция, и я был с ней полностью согласен.
Между тем, воины поравнялись с нами. Широкоплечий не уделил и взгляда. В то время как высокий бегло ощупал глазами нашу броню и оружие, задержался на парных кинжалах Марка. Без того кривая усмешка исказилась в злорадстве. Проходя мимо, неизвестный воин попытался зацепить моего товарища плечом. Марк легко уклонился, избегая повода для драки. Тип лишь цокнул языком и продолжил спуск по лестнице. Я обернулся, краем глаза подмечая ещё одну особенность неизвестного.
Лысую голову мужчины украшал размашистый рисунок чёрного цвета. Разглядеть всю картинку не удавалось, но часть с когтистыми лапами, что сжимают огромные груди русалки, виднелась. Я мог лишь гадать, как на такое отреагировали бы дочери владыки морей.
— Пусть идут, — тихо шепнул Марк.
— Да я и не претендую на близкое знакомство. Просто получше запоминаю людей, которых стоит избегать.
Мой товарищ изогнул бровь:
— Боишься не справиться, со своими-то духами?
— Никакие духи не помогут, если топор в спину прилетит или чего похуже. Подворотни, они такие… тёмные.
Марк согласно кивнул, понимая направление моих мыслей. Заклинатели, как и все люди, состоят из крови, костей и мяса. Всемогущество явно преувеличивают, чтобы отпугивать большую часть нечистых на руку. Однако, всегда найдутся те, кто хочет проверить слухи остротой своего меча, эффективностью яда или меткостью стрелы.