- Что ты здесь делаешь? – возмущенно поинтересовалась я, подгребая к себе одеяло. На гостей с утра пораньше я не рассчитывала.
- Изо всех сил стараюсь тебя не разбудить, - честно признался братец, запуская пятерню в волосы. Судя по состоянию его шевелюры, находился он в крайне взвинченном состоянии. Что-то случилось?
- Не слишком-то успешно, - сцедила зевок в ладошку я и только потом озвучила свой вопрос. – Что произошло? Что-то с Пенелопой?
- Нет, с ней все в порядке, - без запинки ответил Талар, а потом возмущенно на меня уставился. – В смысле «что-то»? У меня сестру пытались убить, по-твоему, это мало?!
Упс! Вот на этих словах я проснулась мгновенно. Потому что совершенно не рассчитывала, что братец узнает о моих приключениях. Более того, кажется, он не только узнал, но еще и желал всыпать мне за авантюризм.
- Тал, не начинай, пожалуйста, - умоляюще посмотрела на него я. Да уж, злой братец – лучший будильник. Впрочем, тот факт, что он не спешил меня будить, умилил. Все-таки Талар занятой.
- Не начинай?! Ави, ты соображаешь, что ты делаешь? Тебе нужно возвращаться во дворец, - раздраженно посмотрел на меня вредный демон. М-да уж, чего не отнять у нашей расы, так это практически паническое желание защитить своих близких. А у Тала скорее всего сейчас все инстинкты обострены из-за беременности Пенелопы. – И вообще, ты провела два дня во дворце. Потому ты не сказала, что на тебя кто-то наложил магию влияния? Почему ты вообще ничего не сказала?
- Вот поэтому и не сказала, - рявкнула в ответ я, сообразив, что братец совершенно не готов прислушиваться к доводам разума. Значит, говорить нужно на его языке. То есть на повышенных тонах. Иначе, боюсь, до нашего принца не доораться! – Вы бы тут же потребовали, чтобы я вернулась, и заперли бы меня в четырех стенах. Но это ни к чему хорошему не приведет. И вообще, как ты это узнал?!
Что-то я сильно сомневаюсь, что Крис стал бы об этом рассказывать братцу, да и отец тоже. Слишком уж горячий у Талара был характер. А уж если учесть, кто стал одним из аргументов за то, чтобы оставить меня в Академии…
- Подслушал, - мрачно сообщил Талар. – И хочу спросить, чем ты вообще думаешь, Ави? Ты понимаешь, что стоит на кону?
- Прекрасно понимаю. А еще я знаю, что прятаться всю жизнь невозможно. И в данном случае преступника лучше ловить на живца. На меня, Тал! И не надо так кривиться!
В ответ мне выдали такую витиеватую гневную речь, что мне аж захотелось законспектировать. Но я же леди, об этом забывать не стоит.
- Талар, не надо при мне выражаться, - поморщилась я, а в ответ услышала злое:
- Выпорю.
Угу, конечно. Я прямо так и поверила. По тону поняла, что с братом уже можно разговаривать адекватно. Соскочив с постели, я обняла брата и заискивающе сказала:
- Ты самый-самый лучший. Ты же знаешь?
В ответ один вредный демон только закатил глаза и пробурчал:
- Вот почему вы вечно рветесь в самое пекло?
Под «вы» он сейчас явно подразумевал и меня, и свою жену, и Агату и других женщин нашей семьи. Ну не умели мы прятаться за чужими спинами, что уж тут поделать?
- Ничего не случится, - пообещала я. – Мы уже почти распутали весь клубок. Осталось совсем чуть-чуть.
- У тебя есть предположения, кто за всем этим может стоять? – уже миролюбивее поинтересовался Талар, а я задумчиво постучала ногой по полу.
- Если честно, практически никаких. Врагов у меня особо нет. И не надо так многозначительно хмыкать! Разве что… До меня тут дошла информация, что ко мне сватались. Может, это как-то связано?
Если я рассчитывала услышать подробности от Талара, то ошиблась. Явно обратилась не к тому собеседнику. Лицо братца исказилось от негодования, и он мрачно поинтересовался:
- Ну и кто этот смертник?
- Сама бы хотела знать, - хмыкнула я, а Талар добавил:
- А вообще это глупо… Позиция отца по данному вопросу известна.
- Видимо, не всем. Слушай, - я аж подскочила от осенившего вопроса. – А Пенелопа мне ничего не передавала?
Ой, зачем я это только спросила! Лучше бы связалась с ведьмой напрямую. Талар изменился в лице, негодующе на меня посмотрел. Ну еще бы, демон-защитник снова воскрес и прошипел, как легендарный змий, охраняющий вход в Бездну:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Ты что, и жену мою во все это втянуть умудрилась? Пенелопа знала? И ничего мне не сказала?!
Бездна, сколько возмущения. Нет, вот так посмотришь на моего братца в такие минуты, и сразу замуж расхочется. И пусть я понимаю, что он любит жену почти до безумия, но чрезмерная опека раздражала. И, кажется, не только меня.
- Не считай меня идиоткой, - огрызнулась я. – Просто попросила постараться узнать, кто такой храбрый решил посвататься. Значит, не передавала?
На лице брата отразилась работа мысли, после чего он хлопнул себя по лбу, точно стараясь эту самую мысль поймать, и полез в карман.
- Держи, - протянул мне сложенный листок он. – Я не знаю, что там, но Пени попросила передать тебе это письмо.
- Отлично, - улыбнулась и тут же развернула. Пробежалась по строчкам, читая послание от подруги. И с каждым словом чувствовала, как настроение все больше падает. Я выругалась себе под нос, используя те самые выражения, которые мне знать совсем не положено. Но все равно почувствовала, как мне не хватает словарного запаса. Нет, надо было все-таки конспектировать за родственниками, пригодилось бы. Брат укоризненно посмотрел на меня, но воспитательные беседы, похоже, решил отложить до лучших времен. А вот с любопытством такое не прокатило. Он решил прояснить все прямо здесь и сейчас.
- Что там? – и один наглый демон заглянул мне через плечо, читая личное послание. И также витиевато выругался.
И я даже не могла его обвинить в несдержанности.
- Знаешь, сестренка, я даже не подозревал, что ты настолько популярна среди мужиков, - ехидно проговорил Талар, как только словарный запас иссяк. Я только вздохнула: возразить на это было нечего.
- Я тоже, - буркнула я, бессильно опускаясь на кресло. Список из десяти фамилий – совсем не то, что я ожидала увидеть. – А знаешь, что во всем этот самое веселое?
- М? Поделись, - кажется, гнев Тала уже сошел на нет, с ним уже можно было адекватно разговаривать.
- Больше половины я даже не знаю. А они на мне жениться хотят. Представляешь? – я не выдержала и расхохоталась, хотя сама прекрасно понимала, что в моем голосе слышатся истерические нотки. Но когда я просила Пенелопу аккуратно все узнать у мамы, я даже не ожидала, что количество претендентов на мою руку достигнет такого числа. И, насколько я понимаю, это только за последние несколько месяцев!
- Ави, успокойся, - Талар присел передо мной на корточки и отвел руки, которыми я закрыла лицо. – Все будет в полном порядке. Мы разберемся.
- Угу, конечно, - с моих губ сорвался еще один нервный смешок. – Я верю, правда. Просто успокоиться как-то сложно. Да и понять. Зачем им этот брак? Нет, я понимаю, я выгодная невеста и все же… Отец ни про одного из этих женихов мне ни слова не говорил.
Да, кажется, я наконец-то смогла более менее успокоиться. Во всяком случае, мне больше не хотелось одновременно смеяться и плакать. В конце концов, ничего страшного не произошло. Всего лишь список фамилий оказался слишком длинным. Но там что-нибудь можно придумать, понять, сопоставить. Сообразить бы только, как их всех проверить, потому как здесь указаны такие фамилии, что прощупывать их нужно очень и очень осторожно, не то можно нарваться на скандал.
- А зачем тебе про них говорить? – не понял Талар. – Ты бы все равно не согласилась за кого-нибудь из них выйти замуж. Ты же неоднократно говорила, что хочешь сначала закончить Академию и, вообще, не намерена думать об отношениях. Или я ошибаюсь?
Все бы ничего, вот только в последних словах брата слышался какой-то подтекст, намек, понимать который мне не хотелось совершенно.
- Все так, - кивнула я, стараясь не акцентировать внимание. – Думаешь, по этой причине отец мне ничего и не говорил?