Я прикусила губу. Казалось неправильным признаваться, кто сказал. Вот только не говорить, тоже глупо. Пришлось каяться.
- Дилан.
- Вот оно, значит, как, - многозначительно протянул Эллиот. – И где же ты с ним виделась? Или он тебе это сообщить, пока вы прогуливались по саду?
- Прогуливались по саду, но не здесь, - честно призналась я. – Он навещал меня у родителей. Мы немножко прогулялись, и он намекнул, чтобы я была осторожнее. Я просто не успела тебе сказать.
Кажется, Эллиот мысленно считал, чтобы не сорваться на мне. Ну вот, узнаю старого доброго магистра Линдера с его острым языком, от которого постоянно страдали адепты.
- Действительно, когда тебе говорить? – ядовито отозвался Эл. – Сначала ты дралась с Карлом, потом разбиралась с Мирандой, затем отчитывалась перед Кристофером. И в завершении всего просто уснула. Очень насыщенный день выдался. Ни минутки, чтобы сообщить про твоего неудачливого жениха!
Умом я понимала, что в чем-то он прав. Однако огненная кровь – на то и огненная, чтобы вспыхнуть мне хватило всего доли секунды. Я, в конце концов, не виновата, что все эти события произошли! Ну почти не виновата! И молча слушать эти упреки я не собираюсь!
- Я не поняла, - очень медленно и вкрадчиво поинтересовалась я. – Ты что, хочешь со мной поругаться?
В душе начало подниматься вполне праведное возмущение. Я не понимала себя, не понимала Эла, не понимала, что творится вокруг. Но одно знала точно – я не могу позволить себя упрекать. И не хочу, чтобы со мной говорили в таком тоне. Я все-таки взрослый человек, пусть и не всегда здравомыслящий. Но за свои поступки стараюсь отвечать сама.
Кажется, мои слова слегка привели Эллиота в чувство. Он встряхнул головой, точно отгоняя от себя какое-то наваждение, и также медленно ответил:
- Я не собираюсь с тобой ругаться. Только я не могу понять, в каких отношениях ты с Диланом Уэдерби.
Я тяжело вздохнула, вспоминая, как гневно косился на Дилана Эл при нашей прошлой встрече. И чем только он так ему не нравится? Он же хороший, интересный, приятный собеседник. Нет, мне, наверное, очень сложно понять этих мужчин. Жаль, что по ним никогда нельзя прочитать, что они на самом деле думают.
- В родственных, - с неким раздражением проговорила я. – Если ты забыл, то я напомню. Дилан – родной брат Агаты. Как ты понимаешь, мы с ним знакомы, общаемся и периодически встречаемся.
- Он тебе нравится? – неожиданно спросил Эл, остановившись в шаге от меня. При этом он не сводил взгляда с моего лица, точно пытался по нему прочитать, что я отвечу. Хм, а ведь это и правда напоминает ревность. Поэтому, вместо того, чтобы ответить положительно, я уточнила:
- Как мужчина или как личность?
Нюанс был маленький, однако существенный. И что-то мне подсказывало, что вряд ли большинство мужчин принимают его во внимание. У Эла дернулся уголок рта, но он все равно ответил:
- Как мужчина.
- Как мужчина – нет, - спокойно ответила я. – С ним очень интересно разговаривать. Плюс, в отличие от многих, он не считает меня ребенком и дает мне ту информацию, которая мне порою необходима. Согласись, это тоже существенный плюс.
- А я? – неожиданно спросил магистр, поставив меня своим вопросом в тупик. Я даже не сразу осознала, что он имеет в виду:
- Что ты? – переспросила на всякий случай. Вдруг я неправильно его поняла? А то чем дальше идет наш разговор, тем страннее он становится. Я честно боялась потерять суть и ляпнуть что-то лишнее.
- Я тебе нравлюсь? – конкретизировал Эллиот и, чтобы точно не осталось никаких непониманий, добавил. – Как мужчина.
Вот это действительно ирония судьбы! Мужчина, который является моим истинным, и я об этом точно знаю, спрашивает, нравится ли он мне. С ума сойти! Наверное, я попала в какую-то альтернативную реальность. Особенно забавно это сейчас, когда я выпила зелье, которое должно было блокировать чувства. Вот только что-то пошло совсем не по плану.
- Тебе не кажется, что задавать этот вопрос девушке не совсем прилично? – попыталась отшутиться я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Это еще почему? – прищурился Эллиот. – Разве девушка не может говорить о своих чувствах?
- Задай этот вопрос моей учительнице этикета, - фыркнула я. – Она тебе по пунктам распишет, что и как. Но знаешь, что идет в этом списке первым?
- Что же? – отрывисто переспросил полуэльф. Глаза у него стали темнее, зрачки точно затопили зелень. Лицо казалось окаменевшим, но я чувствовала – ему важен мой ответ. И мои чувства. Нет, где-то точно что-то пошло не так.
- Девушка не должна признаваться в чувствах первой, - менторским тоном объявила я. – Так что я просто не имею права отвечать на ваш вопрос, магистр Линдер.
Внутри что-то замерло в ожидании ответа. Я прекрасно понимала, что это провокация, и теперь я ждала реакции на нее. Я девочка, мне можно капризничать. И что плохого, что мне хочется определенности?
- Вот, значит, как… - задумчиво протянул Эллиот. – Ну что ж, если ты так ставишь вопрос, то у меня просто нет выбора, - подавшись вперед, он вдруг коротко поцеловал меня в губы и тихо сказал. – Ты мне нравишься. Очень. Так, как не должна нравиться моя адептка и сестра моего недруга.
Очень хотелось съязвить по поводу «недруга». В последние годы создавалось ощущение, что вся вражда Эла и моего брата – просто видимость. Но у меня просто язык не повернулся. Да что там, я просто онемела, услышав его прямое признание. Я ему нравлюсь? Серьезно? Бездна, как же сложно довериться иногда собственным чувствам!
- Итак? – выгнул бровь Линдер, не спеша отстраняться. – Тебе уже не нужно признаваться первой. Твоя очередь, Ави.
- А я не целуюсь с теми, кто мне не нравится! – сердито бросила я. – Мог бы и сделать уже выводы.
Правда, я сама в ближайшие несколько минут никакие выводы делать не успевала. Меня просто зацеловали так, что все разумные мысли выскочили из головы, дыхание сбилось, кровь вскипела в ожидании чего-то большего… И вот тогда-то Эл и отстранился и срывающимся голосом спросил:
- Так что там тебе Дилан сказал по поводу твоих женихов?
Я не выдержала и фыркнула. Ну да, только мы можем перейти от романтических разговоров к деловым с такой скоростью. Однако разговор стоило закончить, пока мне не закатят новую сцену ревности. Нет, оно, конечно, приятно, но не до такой степени.
- Только то, чтобы я была осторожнее. Кому-то очень выгоден этот брак, - тихо ответила я. – Мне намекнули, что этот кто-то может не согласиться с решением отца.
- Насильно тебя замуж никто не выдаст, - вдруг твердо произнес Эллиот. – Это я тебе обещаю.
- Только давай, пожалуйста, в этот раз без клятв на крови и магии, - взмолилась я и, встретившись с веселым взглядом, рассмеялась сама.
- Тебе сказали, кто это может быть? – утончил мой дотошный полуэльф, а я покачала головой:
- Нет. Но Пенелопа обещала попробовать узнать. Осторожно, не привлекая лишнего внимания. На всякий случай.
- Ну сейчас это может сделать и Кристофер. Надо только ему сказать, - решительно заявил Эллиот, потом глянул на часы и поправился. – Вот только это уже утром. А пока… Думаю, самое время покинуть эту гостеприимную лабораторию. Спокойной ночи, Аврора, - и он еще раз коснулся моих губ.
- Спокойной ночи, Эллиот, - эхом откликнулась я, беря в руки переданный дядей жетон. Лаборатория и магистр начали расплываться, а спустя мгновение я уже стояла в своей комнате, прижимая ладонь к губам, которые еще хранили тепло его поцелуя. Неужели это все действительно произошло со мной?
Глава 26
Проснулась я от негромких шагов в своей комнате. Такое ощущение, что кто-то пытался не шуметь, однако не мог усидеть на одном месте. И это точно были не шаги Олифема, их бы я узнала.
Разом в голове всплыл весь вчерашний день, а к горлу подступил противный комок страха. Я не спешила открывать глаза и мысленно плела заклятье, чтобы, в случае необходимости, спустить его. И только когда оно было готово, открыла глаза. И сразу же распустила.