- Если бы тебя саму кто-то заинтересовал, мама бы об этом знала, - уверенно заявил Талар. – Так что, думаю, он скорее с ней советовался, и всех неугодных посылал далеко и надолго, чтобы ты обо всем этом не думала. Кстати, о заинтересовал…
- А ты никуда не спешишь? – без особой надежды поинтересовалась я, глядя на часы. Сама я про пары ничего солгать не могла, до них еще долго. – Кстати, а где Олифем?
- Отправился тебе за завтраком, - пояснил братец. – Но ты мне зубы не заговаривай. Знаешь, о чем еще отец с Крисом говорили?
- Понятия не имею, - пожала плечами я. – Это ведь ты подслушал их разговор, а не я.
Нет, кажется, моим надеждам сбыться не суждено. Талар твердо намерен высказаться свое мнение о моем общении с Эллиотом. Жаль только, что я не представляю, что ответить. Я догадываюсь, что он скажет, но совершенно не знаю, как мне самой быть в такой ситуации.
- Крис намекнул, что у тебя очень интересные отношения с Линдером, - мрачно припечатал Талар. – И знаешь, отец вроде как ничего против этого не имеет. Единственное, что его напрягает – это невеста Эллиота. Незначительная деталь, правда?
- Тал, в чем ты меня подозреваешь? – посмотрела брату прямо в глаза я. – Если хочешь что-то сказать, говори, не ходи вокруг да около.
- Мне это не нравится, - признался Талар. – Я не хочу, чтобы он разбил тебе сердце. Ты знаешь, как опасна инициация из-за разбитого сердца?
Я вздохнула. Кто бы сомневался, что братец будет против. Против того, что сейчас еще даже толком не существовало.
- Талар, ты должен понимать, что я не подпущу к себе слишком близко чужого жениха, - тихо проговорила я. – У меня еще достаточно мозгов и выдержки.
- Ты не сказала, что он тебе не нравится, - прищурился Талар. Я торопливо отвела взгляд, а братец продолжил. – А еще я тут заходил в лабораторию и нашел крайне интересные записи у Пенелопы…
Я похолодела. Да нет, не может быть, чтобы брат все понял. Если даже его жена ни о чем не стала меня расспрашивать. Хотя стоп… То, что Пени ничего не говорила, еще ничего не значит.
- Любопытное зелье, сестрица. Блокирует действие огненной крови, притупляет его, - задумчиво продолжил братец, а я закатила глаза:
- А ты всегда роешься в чужих записях?
Если я надеялась пробудить в нем хотя бы немного совести, то ошиблась. Братец только невозмутимо пожал плечами и сообщил:
- Так вышло. Но знаешь, тут столько интересных фактов, хоть и довольно разрозненных. Впрочем, их же можно объединить в одну картину, правда?
И снова этот вкрадчивый голос, намекающий: признайся сама, так будет лучше. Вот только идти у него на поводу не собиралась. Буду отбиваться до последнего!
- Ави, солнышко… Ты же понимаешь, что тягу к кому-либо этим зельем ты не заглушишь, если чувства настоящие? – добил меня братец. Вот уж от кого я точно не ожидала подобных заверений. – И скрываться и молчать до последнего – очень плохой вариант.
- Серьезно? – вот тут я не выдержала и укоризненно на него посмотрела. – И это мне говоришь ты? Обязательно пообщаюсь по этому поводу с Пенелопой.
- Аврора! Тьма, ты никого лучше не могла выбрать? – он вскочил. – Почему обязательно Линдер? Почему из всех мужиков мою сестру начало тянуть именно к нему?
Ну вот, хоть что-то ожидаемое. По этой причине я и скрывала до последнего. Да и сейчас не спешила признаваться.
- Тебе не о чем беспокоиться, - ровно откликнулась я, а Талар обернулся и попросил:
- Хорошо, я не буду читать тебе нотации. Только не наделай, пожалуйста, глупостей. И если он тебя хоть чем-то обидит, приходи сразу ко мне, ладно?
- Что бы ни случилось, я справлюсь, - уклончиво ответила я, а братец заглянул мне в глаза:
- Слушай, сестренка, ты у меня, конечно, личность самостоятельная. Но заруби себе на носу одну простую истину. Ты не одна. У тебя есть мы. И мы поможем в любой ситуации. Это вовсе не значит, что мы считаем тебя маленькой и глупой. Это значит, что мы – семья. Поняла?
Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок. Талар поцеловал меня в лоб и резюмировал:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Вот и прекрасно. Я постараюсь что-нибудь узнать о парнях из списка. Как живут, чем дышат, где находятся. Чтобы наложить на тебя магию влияния, этот кто-то должен быть в Академии. Нам нужно только сопоставить. А пока… Завтракай, по-моему, я слышу шаги Олифема. И, чуть что, сразу сообщай мне, договорились? – он шутливо дернул меня за локон и переместился, оставив меня в одиночестве кусать губы. Я сама прекрасно понимала, что вляпалась по всем пунктам. Но, кажется, впереди уже частично забрезжил выход. Главное, его найти.
Глава 27
В целом, день прошел без происшествий. Каким-то невероятным образом дядя умудрился не афишировать историю, произошедшую с Мирандой и Карлом. По Академии ходили слухи, что их исключат, но доподлинных причин не знал никто. Но мелкие неприятности меня не покидали. Я умудрилась получить неуд по нескольким предметам, а также подвернуть ногу. Оставалось только надеяться, что сегодня сделаем амулет и потихоньку ликвидируем это дурацкое заклятье.
- Аврора! – окликнул меня знакомый мужской голос, когда я уже почти подошла к столовой. Меня поспешно догнал Стивен. – У тебя все в порядке? Ты сегодня какая-то бледная.
Ничего не смогла с собой поделать, но после всего произошедшего я невольно сделала шаг назад. Понимала, что он не виноват в странных фантазиях Миранды, но все равно становилось как-то не по себе. Невольно начала оценивать то, как он на меня смотрит, как разговаривает и прочее. Пыталась понять, действительно ли соседка оказалась права.
- Да просто не выспалась, - слабо улыбнулась я, чувствуя, что у меня, кажется, уже начинается паранойя. – Тяжелый день.
- Слушай, совсем тебя Линдер загонял, - нахмурился Стивен. – Говорят, вы с ним чуть ли не каждый день твое наказание отрабатываете. Почему он так категоричен по отношению к тебе? Может, ректору пожаловаться на его самоуправство?
Я невольно улыбнулась, представив, как дядя отреагирует на подобные жалобы. Хохотать он будет долго, чувствую. Как и сам Эллиот. Но вслух я произнесла совсем иное:
- Да все в порядке, Стив. Правда.
Невольно подумала о том, что когда говорят «правда», то точно врут. Однако преодолеть этот внутренний барьер между собой и приятелем я не могла. И пусть даже он и не подозревает, что творилось в голове Миранды, пока что я не способна с ним спокойно разговаривать.
- Уверена? – Стив кинул на меня еще один обеспокоенный взгляд. – Ты какая-то не такая.
- Я же уже сказала, что просто устала, - напомнила я, а друг улыбнулся:
- Ну что ж, значит, самое время сытно поесть, чтобы все плохое осталось позади. Прошу, - и он галантно распахнул передо мной дверь столовой.
А я с тоской поняла, что обедать мне придется в компании Стива. И отделаться от него ненавязчиво не получится, объективных предлогов я просто придумать не могу. А обижать человека из-за моих тараканов тоже не хотелось. Что ж, придется взять себя в руки. Главное, не ляпать ничего лишнего.
Взяв еду, мы устроились за столиком. Стив рассказывал мне какие-то забавные истории из жизни боевиков, вот только больше половины из них я пропустила мимо ушей. Из головы все никак не желал выходить мой разговор с Мирандой. И я не выдержала.
- Слышал, что все говорят о возможном исключении Миранды? – вклинилась я между рассказами. Стив сразу посерьезнел, помрачнел, но кивнул:
- Слышал. Правда, причины толком никому не известны. Что-то темнят. А что, ты что-то знаешь?
- Я?! – удивленно округлила глаза. – Нет. Просто она же живет по соседству со мной. Мы часто сталкивались. Правда, не дружили, но все же…
- А, точно, - Стив хлопнул себя по лбу, - я и забыл совсем. Но знаешь, она в принципе довольно странная особа.
- Неужели? – вырвалось у меня. Кажется, иронию в голосе скрыть не совсем получилось. Во всяком случае, Стив удивленно на меня посмотрел. Тут же пришлось состроить максимально невинное выражение, точно я в принципе ни о чем не подозревала. Собеседник, кажется, решил, что ему показалось, и спокойно продолжил: