Я прилично опаздывала. Но меня это особо не беспокоило.
Всё. В один момент всё стало совсем неважным. Я разбила сердце Леонарду, а своё, кажись, вырвала из груди и выкинула в мусорное ведро. Мне не уйти отсюда. Не попасть домой.
Я шла по коридору в гордом одиночестве. Все остальные ученики уже были на занятиях.
Завернув за угол, я столкнулась с мужчиной. У меня едва сердце в пятки не ушло, когда стало понятно, что передо мной Херувим Испасий.
— Осторожнее, юная леди, — он устало улыбнулся. Было видно, что вся эта история с убийствами не пошла ему на пользу. — Почему вы не на занятиях?
«Он же Херувим. Может поделиться с ним? Вдруг он что-то подскажет или хоть как-нибудь сможет помочь мне».
«Нет!»
— Ах, — я схватилась за голову.
Эта боль была внезапной. Я была к ней не готова. На мои плечи легли тёплые ладони.
— Всё в порядке, мисс Дикси? Может, отвести вас в лазарет?
«Почему нет?»
— Нет, спасибо, — я выпрямилась и наигранно улыбнулась. — У меня сегодня немного болит голова. Наверное, много читаю и мало сплю.
Ложь вышла довольно сносной. Херувим одарил меня изучающим взглядом.
— Что читаете? — цепкий взгляд остановился на моих глазах.
«Это проверка?»
Благо, я листала несколько заинтересовавших меня книг в моей комнате.
— Калидизи, — уверенно ответила я. — «Сущность порока».
Херувим с секунду всматривался в меня, словно пытался распознать ложь, но затем его губы тронула еле заметная улыбка.
— Отличный выбор, — похвалил он меня. — Что ж, не смею вас больше задерживать.
И, шурша по земле своими огромными крыльями, он удалился. Подойдя к двери, за которой раздавался уверенный голос Венецианы, я, несколько раз ударив по ней костяшками пальцев, потянула ручку на себя.
— Простите за опоздание. Я сегодня неважно себя чувствую.
На меня устремились взгляды всех присутствующих там. Особенно среди них выделялись лица Стэна и Нерита. Они были ошарашены. Наверное, думали, что больше никогда меня не увидят и что я уже на полпути в Артумус. Лицо Леонарда было другим. В нём собралось всё: боль, паника, удивление. Он словно захлёбывался чувствами, не в силах вымолвить ни слова. А затем, словно так было легче и для него, и для меня, отвернулся.
— Ты в порядке, девочка моя? — женщина подошла ко мне так плавно, словно проплыла по воздуху, и коснулась моего плеча. — Выглядишь бледной.
— Уже лучше, — я тряхнула головой, словно пыталась убедить в этом в первую очередь себя.
Ещё раз оглядев меня, Венециана махнула, предлагая мне занять место. Я села рядом с Неритом, хотя до боли в сердце хотела быть вместе с Леонардом. Но рядом с ним сидела Дина. У меня был шанс. Я самолично упустила его.
Венециана начала рассказывать о любви, словно специально давя ещё сильнее на пульсирующий от боли орган.
— Ты что здесь делаешь? — прошептал Нерит, придвинувшись ближе. — Ты же должна быть у Херувима.
— Потом, — прошептала я в ответ и уставилась на учительницу, словно мне была интересна тема сегодняшней лекции.
— Учитель, а вы знаете о том, что статуя Александра пропала? Её больше нет на том самом месте, на краю обрыва, — обронила одна из девушек.
Губы Венецианы дёрнулись, и мне показалось, что она вот-вот заплачет.
— Вот как значит. Какое счастье! — промолвила женщина, и улыбка озарила её по-детски невинное лицо.
Наступила всепоглощающая тишина.
— Учитель, — тишина была недолгой. — Можно вопрос? — худенький ангел с первого ряда нерешительно поднялся со своего стула и, получив лёгкий кивок в знак одобрения, продолжил. — Что насчёт убийств? Уже есть подозреваемый? Витольд не был обычным учеником. Стоит ли нам опасаться за свою жизнь? Ещё и кинжал пропал…
Что тут началось. В одно мгновение, точно вода в лопнувшем сосуде, ярость учеников стала выходить из-под контроля. Венециана пыталась успокоить всех, вразумить, но её никто не слушал. Некоторые из ангелов начали вскакивать со своих мест и орать на других. Остальные поддерживали их или наоборот, протестовали.
Гонимая какой-то неведанной мне до этого смелостью, я вскочила на ноги и изо всех сил закричала:
— Хватит! Ведёте себя, словно дикие звери. Даже если подозреваемый и есть, то вам никто не скажет, кто это. Во-первых, потому что его вина ещё не доказана. Подозреваемый — это тот, кого подозревают, а не обвиняют. А во-вторых, для того, чтобы не спугнуть этого ангела или того, кем бы этот кто-то ни был. Поэтому сядьте и успокойтесь. Вы сейчас ничего не сможете сделать. Кроме как приглядывать друг за другом.
На удивление, мои слова подействовали на добрую часть ангелов. А глядя на них, и другие тоже начали успокаиваться. Венециана благодарно кивнула мне, когда последний из зачинщиков протеста уселся на своё место.
— Учитель, думаю, что сейчас никто не захочет слушать о любви, — продолжила я. — Расскажите, пожалуйста, об «Озере сожалений». Говорят, это очень опасное место. Туда тяжело добраться?
Лицо Венецианы стало восковым, как у куклы. Но затем на нём появилось подобие улыбки.
— Мне нравится твоё любопытство, Шерри Дикси, — она заговорила слащавым голосом, слишком детским для её возраста. — Попасть туда на самом деле нетрудно. Покинуть сложнее. Даже более того — практически невозможно.
Она начала рассказывать историю этого места. Ту, что поведал мне Стэн. С её слов я поняла, что озеро находится где-то на востоке. Севернее плавающего одинокого острова.
— А что мешает этому Даруилу вновь нарушить свою клятву и не исполнять долг? — история озера захватила учеников, и они забыли на время обо всём остальном.
— Я уверена, что у него было время подумать, — Венециана опёрлась о свой стол и с улыбкой наблюдала за блестящими от любопытства глазами ангелов. — Даруил испугался и заплатил за это огромную цену. Что ж, урок окончен. Можете идти. Шерри, — её голос остановил меня уже у самой двери. — Задержись, пожалуйста.
Когда мы остались вдвоём женщина не спеша подошла ко мне.
— Твой вопрос был задан не просто так, верно? Озеро опасно. Оно с лёгкостью сведёт с ума даже самых сильных и стойких. Я надеюсь, ты не собираешься делать глупостей?
Она ждала моего ответа. А я не знала, что ей ответить.
— Я верю, что у тебя большое будущее, милая моя девочка. И безопасность…
— Безопасность — это иллюзия. Нигде нельзя быть в полной безопасности. Всегда найдутся хищники, готовые наброситься в любой момент, — я говорила, что думала и чувствовала при этом, что женщина, как никто понимала меня.
Выйдя из её кабинета, я встретилась с Леонардом. Он ждал меня.
— Ленни… — начала я.
Парень помотал головой и прислонил палец к губам.
— Не здесь. Пойдём.
Мы вышли на улицу и двинулись в сторону цветущих деревьев, где нас ждали Стэн и Нерит. Земля под ногами была устлана цветами, отпавшими от деревьев, и от них веяло теплом и невероятным ароматом.
— А теперь расскажи нам всем, почему ты всё ещё здесь? — рявкнул Стэн, сделав шаг ко мне.
Все выжидающе смотрели на меня. У парней на лицах застыло одно и то же выражение лица.
Мне нужно было поделиться. Рассказать им о том, что мне угрожают. Я доверяла только им троим. Ещё Астре и немного Дине. Но девушек не стала бы ни за что посвящать в свою тайну. Для их же безопасности. Я рассказала парням об угрозах.
— Зашибись! — проворчал Нерит. — Тебе ещё и угрожают нашей расправой. Держат здесь, словно в клетке. Может быть, что-то ещё хуже?
— Может, — ответил ему на вопрос Ленни. — Этот кто-то проникает в комнату Шерри. Кто знает, может, он приходит к ней по ночам, пока она спит.
А вот об этом я как-то даже не думала.
Я представила себя спящей и беззащитной. А в этот момент кто-то стоял возле моей кровати, смотрел, ждал.
Меня аж передёрнуло, и я наспех выкинула из головы такие мысли.
Парни начали спорить между собой, и все их споры сводились к тому, что мне нужна защита. Я не хотела быть слабой, никчёмной, той, которую надо оберегать и держать под юбкой, чтобы, не дай Бог, не поцарапалась и не покалечилась.