Я знала, кто это. Слишком хорошо мне было известно это шипение. Следом за ним послышался шорох, как змеиная кожа трётся о камни, и на свет изо рта статуи вылезла огромная змея. Чёрная, склизкая, длинной не меньше пятнадцати метров, с двумя горящими глазами и устрашающим раздвоенным языком.
«Нет, пожалуйста, нет».
Страх поглотил меня с головой, и я не сразу услышала крик.
— Шерри, спрячься за колонну.
Этот голос был глухим, словно звучал издалека. Я помедлила. Казалось, будто всё пространство вибрирует и сжимается вокруг этого жуткого существа.
«Почему именно змея?»
Змеи — это мой самый большой страх. Ужас, что заставлял меня просыпаться в поту. Я больше смерти боюсь этих созданий. И плевать, ядовитая змея или нет. Да хоть ручная и любящая людей, всё равно.
— За колонну. Живо!
Словно придя в себя, я оглянулась по сторонам и бросилась к ближайшей колонне, подперев её спиной. Стоя за ней и трясясь от страха, я слышала возню, крики, звуки ударов и стали, что отдавались отовсюду.
Парни сражались со змеей, которая превосходила их в размерах, а благодаря странной магии этого места они не могли воспользоваться крыльями и на земле были беззащитны. Как муравьи перед человеческой ступнёй. У меня даже в мыслях не было, чтобы помочь им. Страх сковал меня своими цепями, парализовал, перекрыл поток воздуха. Я дрожала так, будто в этой зале было минус сорок градусов. Мои зубы едва не рассыпались от стука.
— Нерит, — кричал Леонард. — Не смотри ей в глаза. Она превратит тебя в камень.
Противнее, чем вид, был крик этой змеи. Она кричала, словно подстреленная чайка. Её крик был коротким, но пробирал до костей. От него кровь застывала, и хотелось испражниться прямо под себя. Хорошо, что не было чем.
Послышался громкий свист, а затем что-то ударилось об стену.
— Стэн! — закричал Нерит. — Леонард, обходи её слева.
«Ну, скажите мне что-нибудь. Подскажите, что делать. Направьте меня…»
Я взывала к голосам, но они упорно молчали. От меня не было никакого толка. Я была бесполезной, как булыжник под моими ногами.
Внезапно я почувствовала огромное желание выглянуть. Хоть одним глазком. Мне нужно было знать, что с ними всё в порядке.
Присев на корточки, словно вор, я вцепилась руками в неровную поверхность колонны и осторожно выглянула.
Огромный хвост змеи смёл, словно пушинку, стоящих перед ней ангелов. Она поднялась во весь свой рост, глядя на них сверху вниз, и открыла пасть.
Медлить было нельзя.
«Если я не переборю свой страх, она сожрёт их. А потом меня. Всё закончится здесь и сейчас».
Неизвестно, откуда у меня нашлось столько сил. Я, подхватив булыжник, что лежал у моих ног, кинула в неё. Правда, он не долетел. Совсем чуть-чуть. Зато меня услышали. Змея развернулась и устремила на меня свой взгляд. А затем с необычной скоростью бросилась ко мне. Я успела сделать пару шагов назад, прежде чем споткнулась обо что-то и упала, больно ударившись спиной. Судя по всему, это был камень.
Всего секунду я видела перед собой сквозь дыру в крыше затянутое туманом небо, а затем надо мной показалась голова змеи.
— Шерри, не смотри ей в глаза. Мы сейчас, — голос принадлежал кому-то из мальчиков.
Он опоздал. В моих зрачках замерли два огромных жёлтых глаза.
Глава 23
Бывают такие моменты, когда боль до того сильна,
что невозможно дышать.
«Одиночество в сети»
Я видела только их. Два фонаря, глядящих мне в самую душу. Я знала их. Видела раньше.
«Это конец? Я умру?»
Словно из воздуха между нами появился золотой шар. Он рос с каждой секундой, а затем вдруг лопнул. Точно мыльный пузырь, истаяв золотым дождём.
Змея заорала. Её крик резал уши, причинял барабанным перепонкам нестерпимую боль. Хотя ей в этот момент было хуже всего. Из её глаз полилась кровь. Её взгляд был больше не опасен.
— Я чувствую свои крылья! — радостно закричал Стэн. — Парни, а теперь вместе. Давайте добьём эту тварь.
Боль в спине пропала. Чем бы ни был этот шар, он помог нам. Я поднялась как раз в тот момент, когда, вскрикнув в последний раз, змея упала замертво. Буквально в метре от моих ног.
— Она мертва? — с опаской спросил Нерит, не зная, убирать ему меч в ножны или нет.
— Мертвее всех мёртвых, — самодовольно усмехнулся Стэн. — Гляди, сколько крови. Мы её на суши порубили.
— Суши из рыбы делают, умник, — уточнил Леонард, задорно улыбаясь.
Стэн подошёл к её голове и пнул пару раз.
— А у нас особые суши из туши огромной мёртвой гадины.
Леонард подошёл ко мне и стиснул в своих горячих объятиях. Я едва не расплакалась от радости. От чувства, что всё закончилось.
— Мы победили? — неуверенно спросила я.
— Мы? — крикнул Стэн, оказавшись рядом со мной и потрепав меня по спутавшимся волосам. — Слушай, Шерри, а ты точно не Серафим? Глядя на то, что ты сделала с этой тварью, мне теперь тяжело поверить, что ты здесь оказалась по ошибке.
— По ошибке?
Мы разом оглянулись и увидели Дину, несмело двигающуюся к нам. В руках она держала большую палку, но, увидев труп змеи, с облегчением откинула её в сторону. Леонард отпустил меня и посмотрел в её сторону.
— Что ты тут делаешь? — рявкнул Стэн. — Разве ты не должна прятаться?
Я мягко коснулась его руки, и ангел заметно успокоился.
— Подумала, что вам может понадобиться помощь. Я боялась за вас, и мне захотелось помочь вам по мере своих возможностей.
Девушку трясло. Это решение стоило ей огромных усилий, чтобы перебороть свой страх и едва не с голыми руками пойти в бой.
— Ты молодец, Дина, — улыбнулся ей Леонард и протянул руку.
Девушка тут же обняла его и едва заметно всхлипнула.
— Что ты слышала? — спросил Стэн. — А плевать. Ляпнешь кому-нибудь — язык откушу, поняла?
К нам подошёл Нерит с телом Астры на руках. Она была жива, но не приходила в себя, будто пребывала в коме.
— Астра, — крикнула Дина и коснулась её лба. — Почему она не просыпается? Это чудовище что-то сделало с ней?
Леонард приоткрыл ей веки, пощупал пульс, а затем коснулся её груди в области сердца.
— Она спит. Непробудным сном.
— Давайте уйдём отсюда, — с опаской в голосе проговорила Дина. — Мне страшно.
Я была с ней полностью солидарна. Видеть даже мёртвое тело змеи мне было невероятно жутко. Я всё ещё боялась этих тварей, и казалось, что мой страх только усилился.
— Ещё быть знать, как отсюда выбраться, — вздохнул Нерит, сильнее прижимая к себе тело спящей непробудным сном девушки. — Туман не даст нам и шанса подняться в воздух, а найти обратный путь будет ой как не просто.
Его слова подтвердились уже через полчаса. Мы ходили кругами и без конца возвращались к этому богом забытому храму ужаса. И чем больше бродили, тем сильнее усталость окутывала нас.
— Всё, с меня хватит, — буркнул Стэн и остановился, скрестив руки. — Я устал. Это задница какая-то. Лабиринт. Куда мы идём? Знаете? Вот и я не знаю. А у меня между делом уже всё болит.
— Угомонись и остуди свой пыл, здоровяк! — рявкнула на него Дина. — Я тоже устала и ещё минут десять назад просила сделать привал.
— Да что ты говоришь! — усмехнулся Нерит, всё также держа на руках Астру. За всё время он её так никому и не передал. — Ты всю дорогу только и делаешь, что ноешь. Как у тебя болят ноги, руки. Как ты вообще ещё вся не развалилась?
Ссоры. Они сопровождали нас всю дорогу. Изначально я старалась всех примирять, но сейчас даже у меня не осталось сил. Это место. Во всём было виновато это место.
«Нам удалось победить огромную змею, но мы не сможем найти выход отсюда и умрём здесь всеми забытыми и покинутыми?»
Я отделилась ото всех и отошла в сторону. У меня не было больше сил выслушать их крики. Они даже не заметили моего ухода, так как были полностью поглощены руганью между собой. Лишь когда до меня перестали доноситься обрывки их фраз, я смогла с шумом выдохнуть и прикрыть глаза.