нужные слова: – Да это просто… Просто абсурд какой-то!
– Так оно и есть. Я все еще надеюсь, что это пророчество – лишь игра чьего-то больного воображения, – честно ответила я.
На это, казалось, ни у кого не было подходящего ответа, и наступило неловкое молчание. В конце концов, Леннокс сказал, что нам стоило бы зайти и проведать Люсифера, и мы вернулись в ведьмину избушку, чтобы присмотреть за человеком, столь дорогим каждому из нас троих.
Его глаза были все еще закрыты, но выглядел он почти умиротворенным; даже его исполосованная спина больше не кровоточила. Взяв платок с талым снегом, я сходила к колодцу и по новой набрала холодной белой массы. Положив на спину Люсиферу свежий снег, я подтянула к столу стул и уселась рядом.
Леннокс и Астра молча вышли из избушки, и я осталась наедине с Люсифером и черной кошкой, все еще мирно спавшей на подоконнике. Я не знала, куда делась Элеонора.
Уголки моего рта чуть приподнялись в грустной улыбке, стоило мне взглянуть в спокойное лицо Люсифера. Оно выглядело таким расслабленным, словно он просто мирно спал. По щеке моей скатилась одна-единственная слезинка, и я утерла ее рукавом.
Только что все обстояло замечательно – и вдруг пошло наперекосяк. Так со мной было всегда, не так ли? Только что я была совершенно счастлива, а в следующий момент проклятая судьба снова мне все испортила.
Тихо плача, я гладила Люсифера по черным волнам волос. Он оставался неподвижен.
– Проснись! – шептала я сдавленным голосом. – Пожалуйста, проснись!
Глава 15
Я, должно быть, довольно долго сидела, словно в полузабытьи, перед все еще неподвижным Люсифером. Когда дверь со скрипом распахнулась, на улице уже было темно, и даже кошка лежала на подоконнике в другой позе. Я не обернулась, ибо была уверена, что это пришел Леннокс, чтобы попытаться убедить меня вернуться в Тонду. Но в эту ночь я ни за что не оставила бы Люсифера одного – даже если это означало, что Леандер будет загнанным волком метаться по дворцу, ожидая, когда его непутевая сестра наконец вернется домой.
Голос, раздавшийся за моей спиной, принадлежал, однако, вовсе не Ленноксу.
– Я развела в саду огонь. Если хочешь, подсаживайся к нему погреться, – рассудительно сказала Астра.
Сначала я хотела отказаться – в конце концов, я решила ни на минуту не покидать Люсифера. Затем я передумала. Люсифер, вероятно, не очнется в ближайшее время, а снова злить Астру я не хотела. Внешне сестра Люсифера выглядела неприступной и слегка ощетинившейся, но я знала, что внутри у нее мягкий стержень. Она научилась тщательно скрывать его в замке, полном воителей. Я ощущала, однако, что глубоко внутри она – натура чувствительная.
Итак, я кивнула Астре, поднялась и, в последний раз взглянув на Люсифера, на ставших бесконечно тяжелыми ногах последовала за ней. За домиком действительно горел небольшой костер. Мы с Астрой сели на узкую деревянную скамейку, которую поставили поближе к огню, и вытянули руки, чтобы согреть их у пламени.
Мы сидели молча. Дождевые облака рассеялись, и над нами сияли звезды, но сегодня я не обращала на них внимания. Я смотрела в огонь, словно надеясь обнаружить в нем хоть что-то, что могло бы помочь Люсиферу. Конечно, я не нашла в пылающем пламени ровным счетом ничего, за исключением тепла и пепла.
– А где Леннокс и Элеонора? – наконец спросила я, чтобы хоть как-то завести разговор.
– Леннокс отправился в Черный замок и держит оборону на случай, если кто-нибудь любопытный решит задать вопросы. Элеонора исчезла еще ранним вечером. Может, пошла собирать грибы или травы, а может, ищет идеи для нового заклинания.
Я не знала, как можно было искать идеи для новых заклинаний в лесу, но возражать Астре не стала. Она знала о магии гораздо больше, чем я.
– Как ты думаешь, он скоро очнется?
Было ясно и без имени, о ком я говорю. Астра пожала плечами:
– Уже нередко случалось, что мы с Ленноксом находили Люсифера окровавленным в подземельях – однако так ужасно, как сегодня, его еще никогда не хлестали.
Увидев испуганное выражение моего лица, Астра поспешно добавила:
– Но Люсифер очень силен. Поверь мне, если он захочет, то очнется.
Некоторое время мы снова сидели в тишине. Я смотрела на бесконечный танец алого пламени и надеялась – возможно, более пылко, чем сама того ожидала – на пробуждение Люсифера. Не обязательно в эту ночь, даже не обязательно завтра. Главное, чтобы он когда-нибудь снова открыл глаза и улыбнулся мне, как раньше. Чтобы он сказал, что с ним все в порядке. Чтобы я поцеловала его и сказала ему, как я счастлива рядом с ним.
Астра вырвала меня из исполненных надежды мыслей:
– Почему ты влюбилась в моего брата? Нет, понятно, конечно, пророчество и все такое – но, судя по тому, как ты на него смотришь, ты полюбила бы его и без волшебства, правда?
Я без колебаний кивнула:
– Он невероятен. Лучший воитель из тех, кого я знаю.
– Ты что, серьезно? – косо посмотрела на меня Астра. – Если тебе нужен воитель, ты могла взять себе кого угодно другого из Черного замка. Или, если на то пошло, из твоего собственного дворца.
Она была права. Для меня всегда было само собой разумеющимся, что я влюбилась именно в Люсифера – но почему? Почему не в Леннокса или не в какого-нибудь дворянского сына из Лунарии? Почему из всех юношей я выбрала именно Люсифера?
– Я думаю, – сказала я, – что он не такой жестокий, каким хочет казаться. Он всегда пытается выставить себя злодеем и негодяем, которого никто не может любить. Он – Властитель Тьмы, потомок самого Дьявола, неспособный творить добро, но это неправда. Человек, которого я встретила, – полная противоположность злу. Он дружелюбный, всегда поможет – а за людей, которые что-то для него значат, он готов пойти в огонь и в воду.
Астра молчала.
– Знаешь, – закончила я, – когда я смотрю Люсиферу в глаза, то вижу в них какой-то особый свет. Я не знаю, откуда он берется и что это означает – но всякий раз, когда я вижу этот свет, мне кажется, что я наконец дома. Что он – мой дом.
Никогда еще я не изливала так свою душу. Никому-никому, а тем более чужому мне человеку. Вероятно, мое признание прозвучало совершенно глупо – да и чего было ожидать от влюбленной девушки, каких в этом мире тысячи?..
И все же по какой-то необъяснимой причине Астра не стала отвечать на мои откровения язвительными комментариями.
– Он очнется, – просто сказала она.
– Почему ты так в этом уверена? – несколько раздраженно вскинула я брови.
– Повторяю – если он захочет, то очнется. А почему бы ему не захотеть вернуться к тебе? Ты – все то, о чем он когда-либо мечтал. Человек, понимающий его и принимающий его таким, каков он есть на самом деле.
На губах Астры заиграла грустная улыбка.
Этого я и в самом деле не ожидала. Весь день она выглядела такой крепкой, почти стальной – но та ее сторона, с которой она только что мне открылась, показывала совершенно иного человека.
И вдруг я поняла, почему она вообще подняла эту тему.
– А ты ведь тоже в кого-то влюблена! – воскликнула я.
– Что? – возмущенно фыркнула она. – Я? Влюблена? Уж точно не я! Любовь – это для слабаков!
А вот и старая Астра вернулась!
Я улыбнулась про себя. Возможно, в этот вечер я встретила девушку, которая могла бы стать мне куда лучшей подругой, чем это когда-либо удавалось Мадлен.
* * *
Когда и на следующее утро Люсифер все еще не пошевелился, Леннокс наконец убедил меня, что было бы разумнее с моей стороны поехать в Белый дворец. Вместо того чтобы сидеть здесь в надежде, что Люсифер наконец откроет хоть один глаз, мне стоило показаться брату и заверить его, что со мной все в порядке.
Итак, предварительно получив заверения от Леннокса, что в случае чего он немедленно пошлет мне почтового голубя, я поехала в Тонду. Теперь, стоя в королевской конюшне и расседлывая Аннабель,