дневная смена после той, которую он провел, патрулируя мою дверь, но он не выглядит хуже из-за недосыпа. Я чувствую, как он внимательно наблюдает за каждым моим движением, но, по крайней мере, его рука не держится на рукояти меча, как будто он готов убить меня.
Эльф, точно.
Мои глаза расширяются при виде пары, сидящей на скамейке под деревом с розовыми цветами – лицо мужчины уткнулось в шею женщины, а рука скользнула ей под юбку. Они укрыты от чужих глаз, но не настолько, чтобы их совсем не было видно.
– Ты все еще носишь его кольцо. Почему?
– Мм? – Вопрос Анники застает меня врасплох.
– Обручальное кольцо, которое мой брат подарил тебе. Ты все еще носишь его.
Я смотрю на свои руки, словно там могут оказаться украшения, которых я не замечала ранее. Но, кроме наручников, на моих запястьях осталось только одно кольцо – то самое, которое Софи надела мне на палец и предупредила, чтобы я никогда его не снимала.
И, видимо, это еще и мое обручальное кольцо от Зандера.
Это одно и то же кольцо? Оно выглядит так же, но дизайн простой, и его легко было бы сымитировать. Это то же самое, что и наше с принцессой Ромерией сходство. Хотя рискну предположить, что эта конструкция несколько сложнее.
Анника ждет моего ответа. Что ей сказать?
– Король сказал тебе, что я ничего не помню до той ночи, когда капитан выстрелил в меня стрелой, верно?
На моей груди нет ни малейшего следа, намекающего на рану.
– Сказал.
Я колеблюсь.
– Ты мне веришь?
– Это, безусловно, объяснило бы многое.
Это не ответ.
Мы пересекаемся с группой из трех женщин, которые быстро отходят в сторону, делая низкий книксен, их бормотание «Ваше Высочество» похоже на припев песни. Я не знаю, ко мне ли это относится или к Аннике, а может, к обеим. Какой бы ни была иерархия в этой семье, я подозреваю, что сестра короля занимает высокое положение.
Как и все придворные, которых мы встречали на прогулке, эти таращатся на меня широко раскрытыми глазами, и я инстинктивно еще больше укутываюсь в вязаную шаль.
– Вэнделин верит тебе, – говорит Анника, когда зеваки уже вне пределов слышимости.
В моей груди просыпается надежда.
– Правда?
– Она поделилась с нами теорией, которая может иметь смысл. Если такое вообще возможно.
Я жду долгое мгновение, прежде чем спросить:
– Что за теория?
Пухлые губы Анники изгибаются в ухмылке.
– Есть только один способ вернуться из мертвых после того, как в сердце попала стрела, выкованная из мёрта, – это если заклинатель призвал для тебя Судьбу.
Я не понимаю, что она только что сказала, за исключением одного.
– Вэнделин думает, что это сделал заклинатель?
Это должна быть Софи. Есть ли у нее связи с этим миром? Знала ли она принцессу Ромерию? Скорее всего. За исключением того, что Софи никогда ничего не говорила о захвате трона Илора. У меня была одна задача – достать камень для Малакая, чтобы Софи смогла спасти своего мужа, где бы он ни был.
– Не просто заклинатель. Маргрет.
– Верховная жрица, которую убил дэйнар? – Женщина, которая должна была предоставить мне убежище.
– Да.
Анника наблюдает за мной мгновение, будто ждет иную реакцию на это предложение, помимо моего шока.
– Зачем ей это делать?
– А вот это совсем другой вопрос. Но это единственное объяснение появления дэйнара в Цирилее той ночью. Мы не видели ни одного в этих землях почти две тысячи лет, но внезапно, именно в ту ночь, когда ты восстала из мертвых, появляется один из приспешников Малакая из Азодема. Это слишком серьезное совпадение, чтобы означать нечто иное, кроме того, что его призвала Маргрет.
Малакай. Тот, что с закрученными черными рогами. Бог с демонами в его распоряжении?
– Значит, заклинатели могут воскрешать людей из мертвых?
Она изучает меня проницательным взглядом.
– Что ты помнишь о силе элементалей?
«Какая к черту сила элементалей?» – хочется мне сказать. Я никогда ничего не выясню об этом мире, если стану держать все свои козыри в рукаве. Вэнделин преподнесла мне драгоценный подарок: достойное оправдание моей неосведомленности. Мне нужно использовать это – и Аннику – в своих интересах.
– Я знаю только, что Вэнделин исцелила меня, но не понимаю, как она это сделала. Я ничего не слышала об этих Судьбах. Я не знаю, почему Ибарис и Илор воевали. Я не знаю, кто я.
– Ты действительно ничего не помнишь. – Ее пухлые губки приоткрыты в задумчивости, блестящие глаза смотрят вдаль, пока она, кажется, обдумывает мои слова.
– Ничего. И это бесит.
– Да, я понимаю, каково это может быть, – рассеянно говорит она. – С чего бы начать… Ах, глупый братишка. Это область знаний Вэнделин, а не моя. – Она вздыхает, словно готовясь к длинному объяснению. – Все заклинатели рождаются с врожденной связью с одним из элементов, то есть стихий. Это те силы, которые обеспечивают наше существование. Вода, воздух, земля, огонь. Они черпают свою силу из определенного элемента и могут плести заклинания. Чем они сильнее, тем более сложные заклинания способны сплести. Некоторые заклинатели слабы и в состоянии лишь зажечь свечи пламенем. Другие могут превратить тучи в бурю и управлять тем, что мы видим и слышим, или не видим и не слышим. Тем не менее эти силы гораздо более эффективны на людях, нежели на нас. Их ум прост, податлив.
Я изучаю каменную дорожку, опасаясь, что Анника каким-то образом прочтет мои простые человеческие мысли в этом эльфийском теле, которое я заняла.
– А иногда заклинатель рождается со связью с двумя стихиями. Даже тремя. Этих заклинателей называют элементалями. Они редки, но чрезвычайно сильны. Маргрет была элементалем. У нее была связь как с воздухом, так и с огнем.
– Они достаточно сильны, чтобы убить дэйнара.
– Пока они не подпускают его слишком близко, да. Должно быть, Маргрет удивилась. – Анника хмурится – единственный признак того, что ее беспокоит ужасная смерть верховной жрицы. – Но также у элементалей достаточно силы, чтобы призывать Судеб и делать запросы, которые только они могут исполнить. Никто не в состоянии изменить ткань жизни, кроме самих Судеб.
Осознание омывает меня волной.
– Как, например, воскресить человека из мертвых.
То есть Софи – элементаль, разговаривающий с богами?
– Элементали могут просить практически все что угодно. Воскрешение, бессмертие, дитя из мертвой утробы. Но когда Судьба принимает призыв от элементаля, это всегда сопряжено с риском. Женщина умоляет быть благословленной ребенком и в итоге рождает дьявола. Королю требуется неестественная сила в грядущей битве, и он может проснуться