- Вур приветствует гостей с другой планеты, - перевел Дауге. - Его зовут Бон Де Гра, он называет себя гар не вин , это что-то наподобие барона. А это его тхар , то есть, заместитель, Сат Мел Ок. Они рады видеть нас, готовы разделить с нами пищу и предложить кров. Больше половины домов здесь пустуют, так что всем нам хватит места, чтобы провести ночь под крышей.
После короткого обмена приветственными фразами с Дакселем Бон Де Гра повернулся к своим людям и что-то сказал им. Неподвижная толпа кронтов пришла в движение. Несмело и неуверенно они пошли навстречу филитам, протягивая навстречу руки с длинными тонкими подвижными пальцами. Кто-то из филитов подался назад.
- Не бойтесь! - громко сказал Дауге. - Кронты нам не враги, а друзья. Они сами немного боятся вас и просто хотят рассмотреть вас поближе. Мы займем несколько домов на том конце поселка, там сейчас никто не живет. Кронты дадут нам продуктов, чтобы мы приготовили еду. Они могут одолжить нам немного посуды, а в домах есть электрические плиты.
Это известие обрадовало всех. После целого месяца скитаний крыша над головой и кухонные плиты вместо костров казались верхом роскоши. После этого и кронты, хотя по-прежнему и выглядели незнакомыми и чужими, казались более симпатичными. Они о чем-то переговаривались негромкими мелодичными высокими голосами, жадно рассматривая филитов, словно диковин, но не решаясь прикоснуться к ним. Неожиданно большое их внимание привлекла Тихи, живот которой уже заметно округлился. Мужчины и женщины кронтов смотрели... взирали на нее будто бы с тихим благоговением, как на величайшую драгоценность. Смутившись, Тихи отвернулась, спрятав лицо на груди Рустема, который был совершенно сбит с толку и не знал, как реагировать.
Прекратил эту сцену Даксель, начав энергично распоряжаться. В сопровождении кронтов все начали двигаться к отведенным для ночлега домам. На каждое отделение выделялось по одному дому - по словам Дакселя и Дауге, они были достаточно велики, чтобы там с комфортом разместились по десять человек. Кронты принесли откуда-то большие корзины с овощами и какими-то корнеплодами, похожими на темно-фиолетовую крупную картошку, узкие полоски какого-то беловатого мяса и распластанную сушеную рыбу, в общем, назревал пир горой.
- Драйден, - Дилер Даксель оторвал Эргемара от хозяйственных хлопот. - Там вур приглашает к своему столу наше, можно сказать, руководство. Пойдешь?
- А мне можно? - загорелась Териа. - Я тоже хочу!
- Можно, - кивнул Даксель. - Бери Драйдена и приходите вон в тот дом, с белыми ставнями.
- Я сейчас! Только приведу себя в божеский вид!
Териа убежала наводить красоту в комнату на втором этаже, куда она забросила свои вещи, а Эргемар пошел искать Тухина, чтобы передать ему все заботы по хозяйству.
Эргемар с Терией немножко задержались и пришли последними, когда уже все сидели за большим прочно сколоченным столом из широких грубых досок. Помимо Бон Де Гра и Сат Мел Ока, там были еще пятеро кронтов - трое молодых мужчин и две женщины, разносившие блюда и стеклянные кувшины с незнакомыми напитками, и шестеро филитов - Даксель, Млиско с Эрной Канну, Дауге с Хенной и Горн. Лилсо был слишком занят приготовлением ужина, Шакти Даговин, похоже, немного сторонящийся кронтов, отказался, а Ратан Рантис заявил, что недостаточно хорошо знает баргандский, чтобы получать удовольствие от беседы, которая, наверняка, будет вестись за столом.
А начал эту беседу Драйден Эргемар. Утолив первый голод и отхлебнув напитка, по вкусу напоминавшего светлое легкое пиво, он задал давно интересующий его вопрос.
- Дауге, вы не могли бы спросить наших хозяев, как им удалось выстроить такой поселок?
Уши Бон Де Гра, выслушавшего вопрос в изложении Дауге, смешно дернулись, а тонкие зеленоватые губы разошлись в подобии улыбки.
- Этот поселок строили не они, - перевел ответ Дауге. - Это были... кхоантхуири ... те, кто занимают землю самовольно...
- Скваттеры, - подсказал Эргемар.
- Да. Очень давно они построили эти дома. Соорудили плотину и поставили небольшую гидроэлектростанцию. Хотели жить хорошо. Пятнадцать лет назад взиутугриэр ... э-э-э... управитель, главный человек в колонии... объявил амнистию для кхоантхуири . Им предложили бесплатно землю, много земли, в другом месте... Ближе к цивилизации. Они согласились. Законсервировали здесь все и переехали. Дома оставили. Делать работу по переезду прислали кронтов. Один подсмотрел карту, запомнил место. Потом рассказал Бон Де Гра. Восемь лет назад они все устроили побег. Знали, куда идти.
- И все восемь лет они живут в лесу? Как отшельники? Но как тогда им удалось обзавестись таким обширным хозяйством? - заинтересовался Даксель.
- Время от времени они делают вылазки, - пояснил Дауге, снова обменявшись десятком фраз с Бон Де Гра. - Продают шкурки животных, ценную рыбу, редкие травы. У них есть лодка с мотором, дорога занимает пять, шесть дней. Кронты не имеют права что-то продавать или покупать, но они знают места. Что-то достают нелегально, что-то крадут.
- Скажи ему, что у нас тоже есть деньги, - сказал Даксель. - И, если понадобится, мы готовы с ними поделиться.
- Дилер! - Млиско предостерегающе поднял руку.
- Переводи, Дауге. Если доверять, то до конца.
- Очень хорошо, - отозвался Бон Де Гра, выслушав Дауге. Эти слова Эргемару были понятны и без перевода, он неоднократно слышал их от пришельцев еще на плантации.
- И скажи, что на всякий случай у нас есть еще и этот... порошок.
На этот раз реакция Бон Де Гра была куда менее благосклонной. Его уши прижались к голове, лицо-маска исказилось злой гримасой.
- Вур не понимает, зачем мы взяли с собой этот яд, - перевел Дауге слова кронта. - Сугси принес неисчислимые беды его народу. А их торговые партнеры, кээн, не будут... как это по-баргандски... марать руки о наркотики. Это опасно.
- Ну, хорошо, тогда мы торжественно сожжем его на главной площади, - пожал плечами Даксель.
- Ну вот, и зачем мы его тогда с собой тащили? - проворчал Млиско.
- Может, для этого и тащили. К тому же, надеюсь, это понравится нашим гостеприимным хозяевам...
- Понравится, - подтвердил Дауге, перекинувшись парой слов с оттаявшим Бон Де Гра.
- ... да и не такой он был тяжелый, надо сказать. И места много не занимал...
В разговоре наступила пауза. Эргемар воспользовался ей, чтобы усиленно насесть на еду, напоминавшее овощное рагу с большим количеством мяса, но со слегка сладковатым привкусом.
- А можно еще один вопрос? - несмело спросила Териа. - Дауге, вы можете узнать, что означает титул гар не вин? Бон Де Гра - это кронтский аристократ? Или он получил свое звание за какие-то заслуги? И кто тогда ему его присвоил?
Услышав перевод, Бон Де Гра с полуулыбкой кивнул Терии и рассмеялся. Его лицо при этом странно и даже немного пугающе исказилось, уши затряслись, но зато смех был самый настоящий - чистый, веселый и заразительный. Вслед за своим предводителем засмеялись и другие кронты, и даже филиты заулыбались непонятной для них шутке. Отсмеявшись, Бон Де Гра посерьезнел и стал объяснять.
- Ох, - Дауге, выслушав длинную речь кронта, схватился за голову. - Не уверен, что все понял, но попробую пересказать. Когда-то давно, когда планету кронтов еще не завоевали кээн, кронтами управляли гары - цари или князья, но не наследственные, а как-то по-хитрому избираемые. А гар не вин - это такой самостоятельный владетель или командир рыцарского отряда, который вместе со своими людьми приносил присягу гару и добровольно становился его вассалом или, может быть, союзником. Я не совсем понял, какие там были отношения. Сейчас, конечно, никаких гаров у кронтов больше нет. И никаких аристократов у них тоже давно нет. Но одиннадцать лет назад на Кронтэе было восстание. Бон Де Гра был одним из руководителей. Не самым главным. И его люди стали называть его гар не вин.