В этот день я выгляжу иначе, чем обычно. По моему индивидуальному заказу изготовлены черные туфли на высоком тонком каблуке и сшито белоснежное платье с узкой юбкой. Эта одежда не принадлежит этому времени. На мне то, что носила когда-то Виктория.
Зачем я это сделала?
Мне вдруг стало важно, чтобы этот день достался не одной только Анне.
Я вошла в мраморные стены вокзала Илсити. Здесь прохладно. Хорошо.
Я спустилась по лестнице в зал отправления, иду к четвертой платформе, огороженной позолоченной цепью.
Здесь гости и репортеры.
Здесь «Титан».
Под прицелами фотообъективов восторженно смотрю на тяжелого многотонного гиганта на стилполотне. От изумления даже приоткрылись губы.
Я впервые вижу это чудо.
Передо мной большая бронзовая машина с длинным пассажирским вагоном, за которым тянется еще шестнадцать грузовых. Впереди два фонаря. Над ними большими золотыми буквами выложено слово «ТИТАН».
На длинном пассажирском вагоне глубокая серебряная гравировка: «Технология будущего». На грузовых вагонах тоже есть гравировка…
— «Лоуренс нефть», — прочла я вслух.
— Тебе нравится? — спросил Гроуз.
— Майкл, это чудо! — позабыв себя от восторга, принимаю от него бокал с шампанским.
— Мистер Гроуз, мисс Лоуренс, — репортер обернулся к Джону. — Мистер Хэнтон. Групповое фото на фоне стилпоезда. Прошу вас!
Мы с Майклом встали рядом со стилпоездом. К нам приблизился Джон. В ослепительно белой рубашке он выглядит эффектно.
Взорвалась фотовспышка.
— Ты счастлива? — когда мы остались одни, спрашивает Хэнтон, с любопытством заглянув мне в глаза.
— Помнишь открытие стилпоезда на вокзале Юдеско? — говорю я. — Представь, вы, сильные и успешные, празднуете открытие нового стилнаправления к горам Ханди, а между вами и людьми на платформе целая пропасть. Джон, два года назад я стояла на противоположном берегу от вас. А теперь я в Илсити, среди тех, кто пьет шампанское, праздную собственный триумф. Рада ли я?
Холодная сталь его глаз под внезапно вспыхнувшим огнем вдруг наполнилась теплом.
— Ты удивительная женщина, — признался Хэнтон.
Эти слова нашли пылкий отклик в моих чувствах. И что-то такое отразилось на моем лице… Взгляд Джона вдруг изменился. Такой взгляд должен меня смутить, но этого не происходит.
Кончики его губ незаметно взметнулись вверх.
Наш праздник разделили Уильям и Кэролайн Вэйст. Они коротко поздравили Джона, Майкла и меня с достижением, не сразу оторвав взгляд от «Титана».
Когда мужчины заговорили о скучных вещах, Кэролайн отвела меня в сторону и тихонько спросила:
— Анна, твои туфли — что-то невероятное. Откуда они?
— Я могу заказать для вас такие же.
— В конце месяца прием у Ванхаусетов…
— Хорошо, — понимаю я намек.
— Спасибо, дорогая.
Майкл взял в руки бокал с шампанским и выступил с торжественной речью. Искренне гордый, презентует собравшимся стилпоезд, его мощь и возможности. Благодарит несколько компаний в поддержке и сотрудничестве, и в конце особенно горячо не забывает упомянуть о «Лоуренс нефть» и «Корпорации Хэнтон».
Зрители рукоплещут.
— Прошу на борт, — объявил Майкл.
— А вы? — спрашиваю я Кэролайн, когда замечаю, что женщина с мужем так и остались стоять с бокалами шампанского у банкетного стола.
— Мы остаемся, — с улыбкой сказала мне она. — Это ваш день. Наслаждайтесь!
Джон и Майкл уже в вагоне стилпоезда. Хэнтон остается у дверей в вагон, ждет меня.
Когда я приблизилась к поезду, мужчина вытянул мне ладонь — как приглашение стать частью нового для меня мира — его мира. Как если бы до мечты оставался только шаг… Вытягиваю к нему руку, и Хэнтон, сжав мою ладонь, мягко потянул к себе. Оба держимся за металлический поручень, даем возможность репортерам сделать финальные снимки.
Я невообразимо счастлива и горда.
Чаще приходилось улыбаться из необходимости делать это, а сейчас я улыбаюсь, потому что хочу, потому что так чувствую!
На стилполотно перед поездом встал представительный мужчина, в его руках большие золотые ножницы. Теперь фотообъективы наведены на него. Он сделал решительный шаг вперед и с торжественной улыбкой перерезал ножницами красную ленту.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Посыпались аплодисменты.
Раздался гудок стилпоезда. Многотонная бронзовая машина качнулась, и мужчина торопливо поднялся с путей на платформу.
Джон захлопнул стальную дверь и в ту же секунду прижал меня к ней. Сжав пальцы на моем подбородке, мужчина примкнул к губам.
Это случилось внезапно. Я сразу начала сопротивляться, но только в мыслях…
Возникло тепло. Голод нескольких месяцев отчаянно потребовал распахивать губы всякий раз, когда мужчина этого желает. Собственные руки, словно мне не подвластные, вдруг обхватили его шею.
Под ногами появилась дрожь — это тяжелая многотонная машина пришла в движение. Меня охватил больший восторг. Мой пульс набирает темп, а кровь становится горячей.
Двухдневная щетина его лица и вкус табака на губах сводят меня с ума.
Поцелуй прекратился… Под легкую дрожь стилпоезда мы все еще касаемся кончиками носов, чувствуя дыхание друг друга. Я опустила веки; мои губы уверенно вернулись к его. Хэнтон навалился на меня, еще плотнее вжав в холодную сталь стилпоезда. Сильные пальцы сжались на моей талии, и в теле пробежала искра, подобно разряду молнии. Поцелуй сильный, глубокий… Видит бог, ничего бы не остановилось, если бы Майкл не издал вежливое:
— Кхе-кхе.
Совершенно потеряв связь с реальностью, удивленно смотрю на Майкла, несколько первых мгновений силясь понять, что он вообще здесь делает. Хэнтон медленно-медленно снял ладонь с моей груди.
— Мне показалось, вы не знаете о моем присутствии, — усмехнулся Гроуз, развалившись на бархатной обивке пассажирского вагона. В руках держит шампанское.
— Так оно и было, — серьезно говорю я, и мужчины тихо рассмеялись.
Стилпоезд набирает скорость и мчится вперед. Деревья, столбы, машины — все это быстро ускользает прочь, и только общая картина остается сколько-нибудь уловимой для человеческого глаза.
Дрожат окна, стучат колеса. Из зелени Илсити к фермерским угодьям, от них к долинам Стилдона.
290 километров в час. Поразительно!
В долинах Стилдона картинка за окном не слишком меняется. Я уставилась в окно, уже плохо понимая, что вижу за ним.
Стилпоезд пришел к месту назначения спустя неполных три часа пути. Еще вчера это казалось невозможным.
На перроне под открытым небом железного гиганта встречают представители прессы, чиновник и два десятка рабочих. Эти люди улыбаются.
Стилпоезд совершил окончательную остановку, и грузовые машины сразу приступили к погрузке в грузовые вагоны тяжелых цистерн, а рабочие закрепляют их.
По-своему красивое, восхитительное зрелище.
— Невероятно, мистер Гроуз, — восхищается чиновник, своими пухлыми пальцами указав на записи в своем блокноте. — Такая скорость. Невероятно!
В особняке на Северо-западной, шесть тихо.
— Джон? — тихонько позвала я, когда вошла в гостиную.
Мужчина обернулся ко мне. Спокойный взгляд серых глаз стал подозрительным.
Облокачиваюсь плечом к дверному косяку, сложив руки на груди.
— Я хочу поговорить с тобой.
— О чем?
— О том, что произошло сегодня в Илсити…
— Ты о поцелуе? — прямо спросил меня Джон.
— Позади уже месяцы, а между нами все еще что-то происходит. Все это слишком затянулось, и… Мы должны с этим разобраться.
Мужчина неторопливо приблизился к граммофону с большой широкой трубой, выбрал пластинку. Когда возникла спокойная красивая музыка, Хэнтон приблизился ко мне и протянул ладонь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Джон, я не умею танцевать, — в замешательстве говорю я.
— Я знаю.
Музыка стала ярче. У мужчины очень уверенный вид.
Когда моя ладонь легла в его, а другая рука мужчины опустилась мне на талию, Джон посмотрел мне в глаза.
— Три шага назад и один вправо, — объяснил он, и сразу двинулся на меня.