Так мы провели весь день с девочками, разбирая, что они завтра преподнесут нашему повелителю.
Ругань, наглость и наивность – вот три кита, на которых будут содержаться выступления девушек.
На ужин я опять не пошла, прислав записку с извинениями, объясняя, что готовлюсь к завтрашнему событию.
На следующий день долго отлеживалась в постели, размышляя, что сегодня может произойти.
Казалось бы, проведи отбор, заработай денег и делай ноги, а у меня тут смерть девицы, интриги и преследования сексуального характера от власть имущих. Можно пьесу ставить: «Переполох в курятнике или жениться вам надо, Ваше Величество».
С названием я еще подумаю.
Каждое утро я прохожу пять стадий пробуждения: отрицание, гнев, торг, смирение и ...кофе. В поисках его, прихватив фамильяра, двинулась в известном направлении.
Нашим большим и не очень дружным женским коллективом мы сидели в столовой невест.
Девочки мои испуганно помалкивали, повторяя про себя слова для императора. Каждая выбрала себе проект для благотворительности. Не все мне нравились, некоторые были откровенно странные, но мы же на отборе, не мне их судить.
Вот Ваох! Нет, не так, мы же на отборе, и мне как раз их судить.
А еще их ждет большой сюрприз – Ревенер внял моим молитвам и передал мне записку, что задержится после испытания и проведет с каждой невестой какое-то время.
Что я почувствовала, читая это письмецо, не передать. Это какая-то острая смесь из разочарования, облегчения, испуга, злости и радости. Как чокнутая, одним словом.
И все же, как эту необходимость ни оттягивай, мы вышли в сад, где на знакомой уже сцене следовало проявлять свои миротворческие способности.
В зрителях значилась я, Коралина, вездесущая Арлинда, конечно же, Милир, который устроился в углу, так чтобы не привлекать внимание, и Улисса, с которой мы поздоровались, кивнув друг другу.
Осталось дождаться только Его Величество и его секретаря. Их места пока пустовали.
– Его Величество, император Аридии, – зазвучал голос одного из лакеев.
Ну, вот и монарх не заставил себя ждать. Все мои девочки присели в реверансах. Я и мои подельницы тоже не отставали. Надо Арлинду в наш круг, что ли, ввести, а то мы вон как с девочками погуляли, а она все скромничает. Бабка моя говорила, что в тихом омуте ведьмы водятся. Может так и со статс-дамой?
И да начнется отбор.
Все проекты перечислять не буду. Вкратце, это смесь из жалостливых сообщений о курировании детских приютов, приютов для кошек и собак, больниц и прочего. Дело нужное, не отрицаю. Но девочки как-то без огонька действовали. Сразу видно, что аристократки, проблемы людей им не близки.
Трое девушек вообще удивили. Одна из них, кажется, ее зовут Кириона, заявила, что необходима поддержка модных домов, так как сейчас стоит огромная очередь за платьями, а хороших модельеров нет. Как сказала одна мертвая и глупая королева в соседнем государстве: « Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные!»Судя по всему, несчастную Кириону может постичь такая же участь. Я же все вижу, лакеи в саду вон как глазами забегали. Стоять, работяги, вторая смерть – это не наш выход, народ может и изящнее покарать.
Вторая невеста просила не давать женщинам свободы, а наоборот, если таковая находилась, оставлять ее во власти государства и назначать опекуна.
– Успокойся, Лисси, – шепнула мне на ухо Кора, – на нас и так смотрят.
А что смотреть?
Ба, да я кулаки сжала и огнем подожгла. Держись, невеста, вчера ты мне про другое пела.
Усилием воли потушила огонь, обернулась и кивнула всем присутствующим, чинно сложив руки на коленях.
Третья предложила поменьше выделять денег на вооружение и обучение магов, а распределять их на возвышение искусства.
Дурочка, у нас же война. И не просто с государством, а с целым культом, борющимся против магии. Да и проекты должны звучать о том, как можно помочь, но в политику влезать – последнее дело. Императору советы от юных барышень не нужны.
Ольнея приятно удивила, рассуждая о необходимости учебы и общественных библиотек.
Две драконицы опять объединились и преподнесли проект о поддержке уже малоисчислимых рас. Молодцы, конечно, но вы императора тоже на двоих делить будете?
Хотя у него целый гарем, он точно против не будет.
Невесты закончили, а Ревенер Первый с задумчивым видом приблизился ко мне.
– Прогуляемся, деса распорядительница, – подал он мне руку.
– Конечно, Ваше Величество, – опустила глаза долу.
Мы отошли на приличное расстояние.
– Знаете, Лисси, – вздохнул император, – сначала это испытание показалось мне идиотским.
– Многое, что я делаю, кажется идиотским, – ухмыльнулась я.
Лисси, успокой свой темперамент. Ты так доиграешься.
– Не перебивайте, – с улыбкой ответил мой спутник, – но выслушав всех невест, пришел к выводу, что сколько же дурочек у нас на домашнем обучении.