– Это прекрасно, – он с ухмылкой посмотрел на меня, – Я вам кое-что покажу.
И перекинулся в дракона. Таким я его еще не видела. Огромный, черный. В несколько десятков метров длиной он точно был крупнее всех сородичей.
Не хотелось об этом упоминать, но я же ведьма, драконов видела немало, а чешуек надергала свыше двух десятков, так что меня можно записывать в заправские ценители.
По спине и крыльям шли серые и острые выступы. Взгляд был ясный с очень завлекающими синими зрачками. Вот они, Миртеороны, самые красивые драконы в Аридии.
Дракон бережно схватил меня в лапу так, что я не успела испугаться. Я в принципе не из пугливых, но кто же так за девушкой ухаживает? И , великая Мира, кто же так несет? Только и успевала откашливаться от мошек и протирать глаза в лапах.
Мы неслись вдоль прибрежной линии моря, которое омывало страну. На одном из холмов император выпустил меня из лап, и я кубарем скатилась по песчаному покрытию к пляжу. Сам он улетел на второй круг.
Погрозив кулаком за жесткую посадку, я приподняла юбки, заткнув их за пояс и зашла в воду. Вот блаженство.
Ревенер Миртеорон обратился в человека и шел мне на встречу.
Что же ты хочешь мне сказать? Все мои саркастичные мысли покинули меня.
– Вот смотрю на вас, Лисси, столько мыслей, только взгляд отведу, и их нет совсем, – на романтичной ноте застал меня мужчина.
– Это вы смотрите неправильно, – наставительно ответила я. – Ваша жизнь заиграет новыми красками, если к распорядительнице с уважением относится.
– Это предсказание? – заинтересованно начал мой собеседник.
– Это точное будущее и смысл жизни.
А что он там по началу сам пел: «Надо устроить ведьму, надо устроить ведьму»! А то все властьимущие быстро расслабляются.
– Так что вы предлагаете?
Я посерьезнела. Внимание вниманием, а решение принимать нужно.
– Ваше величество, я хотела вас попросить уделять больше времени невестам, – я испуганно захлопала глазами.
Как, говорится, если для дела надо, то можно и клоунаду.
– А что не так, Лисси? – Устало задал вопрос император.
– У всех складывается мнение, что со мной вы проводите больше времени, чем с потенциальными невестами, – теперь я сама прикладывала руки к волосам.
– У кого, у всех? – Поднял бровь император.
Я пожала губы. Конечно, будем отрицать очевидное.
– У невест, у дознавателя, у вашего секретаря.
– Я император. – Он грозно двинул подбородком. – С кем хочу, с тем и провожу время.
– Тогда зачем отбор?
– Я уже отвечал на этот вопрос на нашем первом совместном ужине.
Так, Лисси, выдыхай и считай до десяти.
В голове мелькнула шальная мысль предложить Его Величеству решить задачу: какой окружности синяк будет на царственном лице, если он продолжит разыгрывать комедию. Но я, как достопочтимая деса (Арлинда бы мной гордилась) отошла от императора на два шага назад. И медленно произнесла:
– Ваше Величество...
– Ревенер, – он перебил меня.
– Что? – я не поняла, что происходит.
– Наедине зовите меня Ревенер. Вашему другу, – он выделил слово друг, – это тоже позволено. Не удивляйтесь.
А-а-а-а-а, хочется бежать и плакать, весь настрой сбил.
– Ваше Величество, – упорно продолжила я. Эх, была-не была. – Я не дура, я вижу ваше внимание. Любовницей не стану, в отборе участвовать не буду, в гарем не пойду.
Все, выдохлась ведьма.
Мой оппонент задумчиво обвел меня взглядом. Ты еще и оцениваешь меня, ящер проклятый?
– Положим, я тоже не дурак, – наступал он на меня, а я отходило, благо на пляже пути отступлений почти бесконечные, – Я же вижу, что я вам не безразличен.
– Вы – император! Разве я могу с вами непочтительно? – Надула я губы.
– То есть, мне все показалось, а это обычная вежливость подданного? – скривил он лицо.
– Да! – Выкрикнула я.
Кажется, я немного оскорбила монарха. Эх, ведьма, ты наедине с драконом, он так-то и испепелить тебя может.
– Я Вас понял, деса распорядительница, – он примирительно поднял руки и начал отступать, – прислушаюсь к вашей просьбе.
Все? Надо было просто наорать? Чувствую себя, как мама с пятилетним сыном, когда пытаешься его чему-то научить, а ребенок не запоминает. Но мотивированный подзатыльник и крик – лучший аргумент для обучения.
– Предлагаю вернуться в замок, – невозмутимо продолжил Ревенер Первый. – Раз уж свидание не удалось.
– Это не было свиданием, – буркнула я.
Нет, это точно не свидание. Кто несет девушку через поле комаров, так, чтобы она отплевывалась?
– Пусть так, – он галантно подал мне руку, – я сейчас обращусь, но предлагаю Вам насладиться поездкой на спине, а не в лапах. Вы сможете наложить все необходимые заклинания, чтобы не выпасть?