— Я думаю, Кир решил помочь Эннио, — задумчиво произнесла она. — И будет у меня сегодня выспрашивать её предпочтения.
— О, как, — Мэт чуть улыбнулась. — А ты ответишь?
— Конечно, — Лин с удивлением посмотрела на ведьмочку. — Он же Хвельке нравится, это заметно. Думаешь, чего она такая смурная ходит?
— А чего тогда шарахается от него? — возразила Мэтти.
— Потому что гордая, — охотно пояснила Линара. — И правильно, надо этому хлыщу в кои-то веки нос утереть. Я б тоже не захотела быть девушкой на один раз.
— Ох, как всё запутано, — Матильда покачала головой. — Думаешь, у них может всё получиться?
— Ну, если оба не наделают глупостей и определятся, что им надо, то да, — Лин мечтательно зажмурилась. — Ой, так здорово будет…
Мэт скептически хмыкнула.
— Сводница ты, Линна, не дайте боги, Хвеля узнает, что ты её с потрохами сдала.
Линара улыбнулась в ответ.
— Она мне ещё спасибо скажет, вот увидишь. Мэтти… — она вдруг замялась и покраснела. — А можно личный вопрос?
— Ну, попробуй.
— А… ну, когда ты с Мэлом… — румянец стал ярче, Линна старательно прятала взгляд, — когда вы вместе… расскажи, как это?
Матильда понимающе улыбнулась.
— А чего это ты вдруг заинтересовалась, скромница?
Линара чуть поджала губы.
— Что, трудно рассказать, да? — немного обиженно отозвалась она.
Мэтти посмотрела на подругу долгим взглядом.
— Это очень хорошо, — наконец ответила ведьмочка. — Лин, а теперь колись, с чего тебя эта тема заинтересовала?
— Мне, между прочим, уже не шестнадцать, — буркнула всё ещё пунцовая Линара.
Её подруга тихонько вздохнула.
— Лин, послушай. Мне-то всё равно, я простая ведьма, и вопрос замужества для меня совершенно не актуален. В лучшем случае, выйду замуж поздно, в худшем этого не случится никогда. Кто ж захочет иметь в жёнах ведьму, — она чуть грустно улыбнулась. — Да и воспитание у меня всё же не такое строгое, как у тебя.
— Да что привязались все с этим моим воспитанием! — раздражённо фыркнула Линара. — Ну да, мамочка говорила, что и целоваться до свадьбы нельзя, но… мне нравится, — блондинка чуть склонила голову на бок. — Вот и хочу понять, может, она и про остальное наврала? Ведь если всем так нравится, почему она говорила, что это противно и больно? И надо лежать, не шевелиться, и зажмурить глаза?
Мэтти прыснула и не выдержав, расхохоталась.
— Да уж, твоя матушка это что-то! — вытирая выступившие слёзы, выговорила наконец она. — Сколько у тебя братьев и сестёр, говоришь?
— Две сестры и брат, самый старший, — ворчливо отозвалась Лин.
— Удивительно, — всё ещё хихикая, продолжила Мэт, — как они на свет-то появились. Правильно из всего, сказанного твоей матушкой, только одно — сначала действительно немножко больно. Зато потом… — она мечтательно зажмурилась. — Знаешь, Лин, я, конечно, не имею права тебе советы давать, особенно в таком деликатном деле, — Мэтти встала и подошла к подруге, — решать всё равно тебе. Но, — она пристально посмотрела в глаза Линаре, — Не делай этого из любопытства. Только если действительно поймёшь, что хочешь.
Лин кивнула с задумчивым видом.
— Ну всё, я побежала, — Мэт вздохнула. — Надо к завтрашней практике пару смесей приготовить ещё.
— Угу, пока-пока, — несколько рассеянно попрощалась Линара.
Осоловело хлопая глазами, Хвеля выбралась из библиотеки, сжимая в руке драгоценный лист бумаги. Она нашла в энциклопедии описание своего колечка, и, узнав, какие он скрывает возможности, впала в лёгкое оцепенение. Потом выпала обратно в реальность, и подумала, что тем более должна хранить наличие артефакта в тайне. Пока не узнает, где обретается тот умник, узнавший её в Погребке. По пути обратно в комнаты Линары, Хвеля обратила внимание, что студенты чем-то взбудоражены и взволнованно переговариваются, но телохранительница особо не прислушивалась. Скорее, приглядывалась. И не зря: свернув на лестницу на второй этаж, где жили они с Линной, она тут же юркнула обратно за угол. Потом, осторожно высунувшись, проводила прищуренным взглядом внимательно разглядывавшего преимущественно особ женского пола, давешнего знакомца. И разглядывавшего явно не с целью познакомиться. «Принесли же пьяные орки, а! И как его сюда впустили, интересно? Пришёл типа учиться? Так набор вроде закончился…»
— Ларрас, ну где ты? — раздался недовольный звонкий голос, молодой человек вздрогнул, на его лице мелькнуло выражение досады.
— Иду, моя госпожа! — откликнулся он почтительным голосом — что никак не вязалось с хмурой физиономией — и поспешил в другую от Хвели сторону.
— Ага, в чью-то свиту приткнулся, троллья отрыжка, — вполголоса протянула телохранительница, проводив его глазами. — В чью, интересно? Тут вродь все более-менее простые студенты…
Поставив мысленную галочку выспросить Линну, когда вернётся с прогулки со своим ненаглядным, Хвеля поспешила домой. Но прежде, чем открыть дверь, вдруг почувствовала пристальный взгляд. Мысленно охнув и приготовившись увидеть того самого Ларраса, пришедшего по её душу, Хвеля резко обернулась, но… В конце коридора, прислонившись к стене и засунув руки в карманы штанов, стоял хмурый Эннио и смотрел на неё. Совершенно не обращая внимания на косые взгляды проходивших мимо девиц. Хвеля неожиданно смутилась, щёки обжёг румянец, и она поспешно юркнула в тёмную и пустую комнату. Прижав ладони к пылающему лицу и тихонько ругаясь, она подошла к окну и забралась на подоконник. Пушистик шебуршался в шкафу, на своей полке, и больше тишину комнаты не нарушали никакие звуки. Прислонившись затылком к стене, Хвеля рассеянно разглядывала двор, освещённый фонарями, по которому гуляли студенты, парами, группами, и поодиночке.
Ещё было тепло, хотя осень потихоньку подкрадывалась, и по утрам траву уже покрывал серебристый иней. Но, судя по всему, Линару не пугал прохладный воздух, и быстро возвращаться со своей романтической прогулки она не собиралась. Хвеля тихонько вздохнула. Мысли плавно свернули к темноволосому магу. И хотя она не давала ему возможности приблизиться к себе, они постоянно встречались, то в общей компании в столовой, то в коридорах, и Хвеля думала об Эннио гораздо чаще, чем следует. Резкое изменение его поведения, как и то, что обычно весёлый и даже чуточку легкомысленный парень, похоже, впал в тоску, вызывало у Хвели недоумение. И даже что-то, подозрительно похожее на совесть, начало нашёптывать, что зря она так сурово к нему.
— Он бабник, — пробормотала она, упрямо сжав губы.
Вредный внутренний голос тут же ехидно сообщил, что в последние дни вокруг него не видно ни одной представительницы прекрасного пола.
— Очередной приёмчик, — фыркнула телохранительница, не сдаваясь.
«Не думаю, — ещё более ехидно отозвалось второе я. — Эннио не способен ходить хмурым дольше, чем пару часов, если на то нет серьёзной причины. А причина есть, дорогуша, и это ты». Хвеля нервно взъерошила волосы и прикусила губу. Она действительно не привыкла, что ей могут заинтересоваться, как девушкой, и уж тем более, симпатичной. Вообще, Хвеля ни в жизнь не могла предположить, что когда-нибудь станет симпатичной.
Время потихоньку шло, двор пустел, и студенты расходились по комнатам перед следующим учебным днём. Линары не было. За дверью шум шагов и гул голосов тоже стих. Но у Хвели вдруг появилось чёткое ощущение, что в коридоре, около комнаты, кто-то есть. И она даже знала, кто этот кто-то. Несколько минут телохранительница честно боролась сама с собой, потом плюнула, помянула пьяных демонов, и сползла с подоконника, направившись к двери. Положив ладонь на ручку, она глубоко вздохнула и распахнула дверь. Сидевший рядом, у стены, Эннио, резко вскинул голову: в тёмных глазах блеснул огонёк надежды.
— Будешь распускать руки, вырву и в задницу вставлю, — кратко пояснила Хвеля, посторонившись.
Он молча поднялся и зашёл. Девушка прошла мимо и снова устроилась на подоконнике, глядя на пустой двор. В тишине комнаты едва слышно раздались шаги молодого мага, когда он медленно приблизился к Хвеле. Опёршись ладонями на край подоконника, Эннио прислонился лбом к плечу своего наваждения, прикрыв глаза, и замер.
— Хвель, я не могу так больше, честно, — прошептал он. — Ты просто не выходишь у меня из головы.
Она чуть вздрогнула, но не повернулась. Столь близкое присутствие Эннио… волновало. Однако почему-то, в отличие от прошлых разов, сейчас ощущения были приятными, хотя и немного непонятными. Сердце то замирало, то начинало колотиться, как бешеное, в горле стало сухо, как в пустыне, а по коже волнами пробегали мурашки.
— Ты меня совсем не знаешь, — тихо ответила Хвеля, кое-как справившись с голосом. — Ты знаешь хамоватую и местами грубую наёмницу, и исключительно по общим попойкам в Погребке. Что, внешность так сильно меняет, да?