Мечтательно улыбнувшись, Хвеля кивнула.
— Ещё как понравилось, Лин. И желаю твоему ненаглядному тоже так же расстараться для тебя, — она подмигнула и совершенно непристойным образом ухмыльнулась.
Та возмущённо пискнула, но ответить не успела — в дверь раздался негромкий стук. Девушки переглянулись, Хвелина рука судорожно метнулась к карману с пузырьком, потом к волосам — они, расчёсанные и аккуратно заколотые с одной стороны, лежали идеально, — потом телохранительница одёрнула юбку и подтянула вырез платья. Сглотнула, не сводя с двери настороженного и одновременно ставшего каким-то затравленным взгляда.
Стук раздался снова.
— Хвель, не дрейфь! — прошипела Линара, вернув ухмылку. — Если что, нескучной ночи!
Пробормотав в ответ нечто о куриных мозгах и чувстве юмора, как у пьяного орка, Хвеля попыталась сделать глубокий вздох, не смогла — корсет сдавил рёбра, — и решительно направилась к двери, пытаясь на ходу унять вдруг резво застучавшее сердце.
— Добрый вечер, — Эннио улыбнулся, неторопливо оглядев Хвелю — отчего к колотящемуся сердцу прибавились толпы марширующих по спине и остальному телу мурашек, — и протянул ей… веточку жасмина. — Прекрасно выглядишь, Хвелечка. Пошли?
Покосившись на замершую с приоткрытым ртом Линару и напомнив себе потом выпытать у блондинки, что её так удивило, Хвеля скованно кивнула, взяла цветок, и вышла из комнаты. Мысленно скрестив пальцы, она пожелала себе удачи.
Погребок, как обычно к вечеру, был почти полон, но столик в глубине зала им оставили — видимо, Эннио заранее позаботился. Чуть опередив, Хвеля уселась так, чтобы видеть портал-вход, через который приходили студенты. По пути сюда они не разговаривали, чему наёмница была только рада. Она вообще хотела, чтобы всё поскорее закончилось. Собственная ладонь, крепко сжатая пальцами Эннио, аж вспотела от переживаний и волнения. Наконец, они устроились за столом, и официантка быстро накрыла на стол.
— Хвель, а чего ты тогда сбежала из дома? — спросил вдруг Эннио, задумчиво глядя на неё.
Она пожала плечами, вертя вилку.
— Не из-за тебя, расслабься, — Хвеля хмыкнула. — Вот ещё, не хватало.
— А почему? — не отставал парень.
— Какая разница, — телохранительница снова пожала плечами. — Сбежала и сбежала. И не жалею, между прочим.
— Ну ладно, — Эннио помолчал, продолжая разглядывать собеседницу, что её ужасно нервировало — однако Хвеля мужественно не подавала виду, ковыряясь в чём-то, похожем на кусочки фаршированных мясных рулетиков. Наверное, вкусных. — Скажи тогда, чего от меня шарахаешься?
Хвеля отважилась покоситься на него.
— А сам не догоняешь, не? — она не удержалась и фыркнула. — В отличие от цыпочек из Школы, я не считаю, что предел моих мечтаний — стать ещё одной галочкой в твоём списке постельных побед.
— О, как, — он поднял тёмную бровь, и, поставив локти на стол, положил подбородок на сцепленные пальцы. — То есть, для себя ты признаёшь только серьёзные отношения, что ли?
Хвеля нетерпеливо вздохнула. Вот непонятливый, а.
— Я вообще предпочитаю обходиться без отношений, — разъяснила она.
— А как же тогда Николас в Ринг-Тоне? — хитро прищурился Эннио.
Его собеседница ухмыльнулась в ответ, откинувшись на спинку стула. Стрелки на часах, висевших на стене Погребка, почти подошли к времени, которое Хвеля указала в записках. Остался последний штрих, добавить настойку мандрагоры в бокал с вином молодого мага.
— Чисто для души, — небрежно пояснила она. — Ничего серьёзного, ни с моей, ни с его стороны.
— А со мной, значит, не так, да?
— Честно хочешь? — Хвеля сделала маленький глоток вина из бокала. — Видишь ли, я как-то не привыкла, что на меня устраивают охоту, это раз, обычно себе мужиков я сама выбираю, это два, — она прищурилась, ничем не выдав происходящего за спиной Эннио — там появились две девицы, видимо, те самые, которым Хвеля подсунула записки, — и третье, с бабниками не связываюсь.
Девицы, наконец, заметили их парочку, телохранительница напряглась, нащупав в кармане пузырёк.
— Энни! — издала радостный вопль одна из них и ринулась к их столику.
Вздрогнув, парень обернулся — Хвелина рука метнулась к его бокалу, от щедроты душевной и от волнения из пузырька вылилась почти половина. Возрадовавшись, что у жидкости не имелось запаха и вкуса, интриганка снова спрятала скляночку, как ни в чём не бывало, продолжив ковыряться в тарелке. Эннио с досадой отвернулся, нахмурившись, и к великой радости Хвели сделал изрядный глоток из бокала.
— Каким ветром их сюда занесло? — недовольно прошипел он, скомкав салфетку.
Хвеля неопределённо пожала плечами, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос. Девицы уже подошли к столику, и вопросительно уставились на неожиданную соперницу.
— Мы думали, ты один будешь, — с разочарованной гримаской заявила одна из них, хорошенькая брюнетка с пышной грудью, и покосилась на Хвелю.
Не дав Эннио ничего ответить, телохранительница широко улыбнулась.
— Он свободен, девочки, без проблем, — непринуждённо ответила она.
— Ой, правда? — ладошка второй, с каштановыми волосами, словно невзначай провела по плечу оторопевшего парня.
— Хвеля… — начал было Эннио, но тут что-то в выражении его лица изменилось.
«Ага, настойка подействовала», — молча обрадовалась Хвеля. Она встала и наклонилась через стол, насмешливо подмигнув.
— Весёлого вечера, красавчик. Надеюсь, двух девушек на ночь тебе хватит, чтобы удовлетвориться и отвязаться наконец от меня, — коснувшись пальцами своих губ, она послала Эннио воздушный поцелуй.
И пока он не пришёл в себя от быстрой смены событий, поспешила покинуть Погребок. По пути в Школу Хвеля обхихикалась, представляя физиономию молодого мага, когда он догадается, что вино было приправлено. То, что ей потом придётся ответить за шутку, наёмнице в голову как-то не приходило. Она свой долг считала выполненным, ужин был, так что всё в порядке. Ну а то, что он закончился не так, как планировал Эннио, её уже мало касалось.
А в комнате Линары Хвелю ждала вся компания.
— Ну, — Клара нетерпеливо постукивала по полу туфелькой. — И что там у вас случилось? И почему ты так быстро?
Насвистывая какой-то фривольный мотивчик, Хвеля плюхнулась на свободный стул и обвела присутствующих торжествующим взглядом.
— Я пригласила двух его барышень в Погребок, от его имени, и подлила ему в бокал настойку мандрагоры, — наслаждаясь эффектом, небрежно сообщила телохранительница. — Он же у нас охоч до баб, вот я ему и устроила, небольшой такой секс-марафончик, — Хвеля самодовольно ухмыльнулась. — Может, хоть на какое-то время отстанет от меня.
Мгновение в комнате царила ошеломлённая тишина, потом послышалось сдавленное хрюканье, и Мэтти зашлась в хихиканье. За ней расхохотались и остальные, по достоинству оценив шутку Хвели.
— Хвееель, он же тебе потом будет страшно мстить! — утирая выступившие слёзы, выговорил Кир. — За мандрагору особенно! Он и без неё, знаешь ли, вполне способен справиться с двумя девушками!
Лин для приличия тихонько ойкнула и покраснела, остальные девушки снова захихикали.
— Я его предупреждала, — невозмутимо ответствовала Хвеля. — В следующий раз прислушается. Если он будет, следующий раз.
— Будет-будет, — кивнула Арина. — Эн упорный, и теперь, когда ты так утёрла ему нос, он удвоит усилия.
Хвеля пожала плечами, хотя сердце ёкнуло.
— Ну, у меня фантазия богатая, — она тряхнула головой. — Придумаю ещё какую-нибудь пакость.
— Один ноль в пользу Хвели, — хмыкнул Мэл. — Следующий раунд за нашим красавчиком.
Зевнув, Хвеля поднялась и направилась в свою комнату.
— Ладно, народ, всем приятных снов, — и закрыла за собой дверь.
Кое-как расстегнув платье и стащив его, наёмница справилась с крючками на корсете, и с тихим стоном блаженства избавилась от этого пыточного орудия, по её мнению. В соседней комнате раздавался приглушённый гул голосов, но Хвеля действительно чувствовала себя уставшей за этот волнительный день. Оставшись только в тонкой нижней рубашке, она забралась под одеяло, её рука скользнула под подушку и вытащила большой старинный золотой перстень с тёмным камнем. В глубине словно извивались маленькие огненные язычки, создавая странную, завораживавшую пляску. Тихонько вздохнув, Хвеля спрятала перстень обратно, и, свернувшись клубочком, уснула.
* * *
Матильда
Я знала, что найду Линну во внутреннем дворике Школы, где у некоторых учениц были собственные маленькие садики. Вчера я не успела сообщить ей новость, что переезжаю окончательно, ещё вломится, не дайте боги, в мою бывшую комнату. Подружка колдовала над горсткой семян в ладошке, подозреваю, что выводила очередной безумный цветочный гибрид. Когда у неё в комнатке кактус зацвёл розами, я попросила перенести эксперименты в поле, ибо у меня слабая психика.