— Привет, — тихонько рыкнул дракон, между острых зубов мелькнул красный язык.
— П-привет, — хрипнула Хвеля.
— Я Рраван, — продолжил дракон. — А ты кто?
— Х-хвеля, — ей всё никак не удавалось справиться с заиканием.
Драконы жили обособленно, и крайне редко вступали в контакт с людьми, обладая склочным и вредным характером. Поскольку некоторые магические зелья требовали специфических ингредиентов, на драконов иногда охотились, что, естественно, не придавало любви к людям со стороны рептилий.
Рраван склонил голову на бок, и задумчиво ответил:
— При рождении тебе дали другое имя… Но да, оно тебе теперь не принадлежит. Как к тебе кольцо попало?
— Я его взяла, в качестве приданого, — немного придя в себя — вроде, её не собирались прямо тут поджарить или съесть, — ответила Хвеля. — А как ты к кольцу оказался привязан?
Дракон хмыкнул, выпустив струйки дыма потолще.
— Когда-то спас жизнь магу, и мы заключили сделку. Он спрятал частицу моего огня в кольцо, владельцу которого я обязан служить, а я в свою очередь выдвинул условие, что если кольцо украдут или присвоят насильно, сделка расторгается. Ну, маг был честным, и пока не погиб, мы очень даже хорошо с ним существовали. Он не дёргал по пустякам, а я являлся на зов. Потом кольцо долго переходило из рук в руки, пока не осело у некоего торговца артефактами, — Рраван снова посмотрел на Хвелю. — Твой отец, да?
Девушка кивнула.
— Только он не знал, что это за артефакт, — добавила телохранительница. — А мне просто понравилось кольцо, когда увидела в его хранилище, как в камне огонь переливается.
— Я чувствую, что это не подходит под кражу, — дракон замолчал, словно прислушиваюсь к чему-то внутри. — Иначе вызов бы не сработал.
Хвеля снова кивнула.
— По папиному завещанию, которое он составил давно, каждая из его дочерей имеет право выбрать один артефакт в приданое, любой, независимо от его стоимости. Вот я и… выбрала, — телохранительница чуть покраснела.
Рраван лёг на траву, положив голову на передние лапы, и прищурившись, усмехнулся.
— Ты забавная, Хвеля, — ответил он. — Но ты мне нравишься. Ты пытаешься казаться хуже, чем есть, но это только твоя защита. Почеши мне вот здесь, — неожиданно сменил дракон тему, и приподнял морду. — Чешуйки меняются, а лапой неудобно.
Хвеля осторожно протянула руку и коснулась мягкого подбородка. Потом почесала, как просил Рраван.
— Мррр… — неожиданно он мурлыкнул, как кошка, и довольно зажмурился. — Ой, как хорошоооо… Спасибо, Хвеля. А что это у тебя за брошка такая? — Рраван кивнул на Пушистика.
— Это паук, — она улыбнулась и почесала спинку. — Он просто тебя испугался.
Они немного поболтали о пустяках, в основном Рраван интересовался жизнью Хвели, а потом попрощался и улетел. В Школу телохранительница возвращалась задумчивая, но вместе с тем радостная: у неё появился ещё один друг. Да какой…
Переступив порог большого холла Школы, Хвеля замерла, недоумённо нахмурившись: мимо лестницы шла занятная компания, королевская племянница, о которой ходили слухи среди студентов, двое прихлебателей свиты, и — Эннио.
— В правом крыле находится библиотека, — донёсся его ровный голос. — Желаете посетить?
Сначала Хвеля подумала, что у неё галлюцинации. Потом в душе поднялось глухое раздражение. А потом за несколько секунд случилось одновременно несколько событий. Один из молодых людей, следовавших за леди Аллариной, обвёл холл рассеянным взглядом, и натолкнулся на Хвелю, замерев на месте и неприлично приоткрыв рот. Эннио также заметил девушку, но его реакция была прямо противоположна: отстранённое выражение лица сменилось на радостное, появилась улыбка. Хвеля переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что ей делать и куда бежать. Ларрас уже заметил, и дело времени, когда он узнает, где она живёт. Эннио не выглядит виноватым, значит, ситуация не так проста, как кажется.
— Да, я хочу посмотреть библиотеку, — нарушила немую сцену ничего не заметившая Алларина — она шла впереди.
— Как будет угодно, — подмигнув Хвеле, Эннио направился в правое крыло.
Ларрас, нехотя оторвав от неё взгляд, вынужден был тоже последовать за королевской племянницей. Телохранительница шумно выдохнула, тряхнула головой, и поспешила в их с Линарой комнату, пытаясь справиться с раздражением. Всё-таки, что делает Эннио рядом с этой красоткой?
Оставив куртку, Хвеля направилась в столовую, куда уже подтягивались остальные студенты. Занятия закончились, и все торопились восполнить силы едой.
— Ой, Хвель, знаешь, что сегодня случилось? — её нагнала Линна, голубые глаза были раза в два больше обычного размера.
— Кто-то нагадил на стол вашей преподавательнице? — буркнула Хвеля.
— Фи, — блондинка сморщила носик. — У Мэтти появился тайный поклонник!
— Убиться об стену, — желчно усмехнулась та. — И как же это обнаружилось?
— Когда она пришла в аудиторию, на её столе лежала роза и записка, — Линна вздохнула. — Самой красивой ведьмочке.
— Мэл развлекается? — изогнула бровь Хвеля.
— Неа, — задумчиво покачала головой Линара. — Матильда спросила его на перемене. Это не он.
— А вычислить шутника? — пожала плечами телохранительница.
Блондинка погрустнела.
— Это слишком сложная магия, и насколько я знаю, проводить поиск по предмету могут только преподаватели. И потом, был бы волос, или кровь, а так… Только цветок и записка.
Обсудить дальше животрепещущий вопрос они не успели, впереди показались двери столовой, и их нагнали остальные. Набрав на подносы еды, компания устроилась за столом, обсуждая последние новости. Хвеля пристроилась с краю, посадив Пушистика около миски с молоком, и окинула столовую вроде как рассеянным взглядом. Королевской племянницы, как и Эннио, ещё не было. При воспоминании о гостье Хвеля снова почувствовала раздражение.
— Я, кстати, мельком видел Эннио сегодня, с этой полудриадой, — задумчиво обронил Кир. — И судя по его лицу, ему не слишком нравилось её общество. Кто-нибудь знает, почему?
— У тебя есть возможность спросить у него самого, — хмыкнула Лин, кивнув на двери.
Все — в том числе и Хвеля, — посмотрели в указанном направлении. Сначала вошла Алларина, с высоко поднятой головой и ни на кого не глядя, за ней Эннио, сразу свернувший к друзьям, ну и двое из свиты гостьи. Ларрас уставился на Хвелю, едва заметил её, и без того плохое настроение девушки ухудшилось.
— Всем привет, — сверкнув улыбкой, молодой маг сел рядом с Хвелей, сделав вид, что не заметил её попытку демонстративно отодвинуться. И, предвидя вопросы, пояснил, кивнув на отдельный стол, за которым сидела Алларина. — Директриса приставила. Как понимаете, отказаться не было никакой возможности.
Почувствовав ладонь Эннио на талии, Хвеля возмущённо прошипела:
— Руки убери! — и попыталась оттолкнуть его.
Объяснение не успокоило, и раздражение тлело, как угольки в очаге. Однако, парень, тихонько рассмеявшись, поймал запястья телохранительницы и легко завёл её руки за спину, прижав к себе. У Хвели перехватило дыхание на мгновение, но она резко отвернула голову, сжав губы, и нервно дёрнулась, совершенно не желая, чтобы Эннио при всех поцеловал её. Он сделал гораздо хуже.
— Ревнуешь, Хвелечка? — почти шёпотом спросил молодой маг, едва ощутимо коснувшись губами изгиба шеи, оказавшегося так близко.
Та едва не ойкнула от неожиданности, по телу разбежались огненные ручейки, а кожу словно обожгло. Сразу стало как-то неважно, смотрят на них или нет.
— От-отпусти, — запнувшись, пробормотала Хвеля, совсем не уверенная, что действительно хочет этого.
— Неа, — Эннио не прекращал приятного занятия, и добавил тихонько. — Почему на тебя пялится тот пижон за столом дриады?
Вздрогнув, она предприняла ещё одну попытку выбраться из объятий мага, естественно, безуспешную.
— Никто на меня не пялится! — поскольку его губы и язык продолжали исследовать шею Хвели, её мысли разлетелись испуганной стайкой, и захотелось замурлыкать, как кошка. Рассеянный взгляд девушки скользнул по дриаде — та смотрела на парочку с плохо скрываемым раздражением и недовольством. У Ларраса же и вовсе глаза чуть на лоб не вылезли. — Эн… пусти… — тихо вздохнув, шёпотом попросила девушка, раздражение как-то незаметно исчезло, уступив место совсем другим эмоциям и желаниям. И всё-таки, Хвеле ещё хотелось поесть нормально.
— Мне нравится, как ты меня называешь, — довольно отозвался Эннио, последний раз поцеловал её, чуть ниже ушка, и, наконец, отпустил. — Вечером увидимся?
Одарив его сердитым и немного растерянным взглядом, Хвеля поджала губы, почесав Пушистика — напившись молока, он неподвижно лежал рядом с тарелкой, иногда подёргивая лапками, — и начала молча есть, стараясь не обращать внимания на весёлые взгляды остальных. Ответить Эннио она не сочла нужным.