Ануфрий тут как тут. Пополам гнется, к лежащему комиссару склонился.
А тот поднял здоровой рукой, осколками не зацепленной, маузер, наставил на Шагова. Так близко к носу поднес, что Ануфрий запах масла ружейного учуял.
«Видать, расправу начинает, — екнуло внутри Ануфрия — этот валандать не станет. Ему, видать, в расход пускать не впервой...»
— Куда шастал прошлой ночью, говори! — повысил голос Евграф.
— До бабы своей, могу побожиться! — воскликнул с подвыванием Ануфрий. — Знал же, что собрались уходить. Знал, вот и сбегал... Когда же еще повидаемся! А у меня там дитятко еще.
— Правдоподобно, потому и подозрительно, — изрек окрепшим голосом Евграф.
А Шагову вспомнилось, как недавно в городе на базаре он, этот теперь едва шевелящийся человек, один против пятерых отбивал у кадетов Платона Колосова — непримиримого врага Ануфрия Шагова. Врага на всю жизнь, потому что увел тот у Шагова невесту. Только глазом мигнул, а та и побежала. За это Шагов и ненавидит его. За это с ним и посчитается. Жаль, тогда не удалось, в городе. Послали его, Платошку, в город на разведку. Ануфрий, как узнал, сообщил Варавке. Тот все и устроил. Платошку повязали мертвым узлом. Не распутался бы. Тем более самого Ануфрия для подтверждения личности ревкомовского сотрудника Варавка в город направил. Мол, у меня дитенок в Святынях народился, надо проведать, объяснял Комитасу Шагов, а сам прямехонько в город сбегал. От Святынь до города рукой подать, если по-над морем, по самому берегу. Успел. Стоял у окна. Глядел, ведут на опознание Платошку через базар. Кадеты ведут, плотно окружили Колосова. А Шагов из окна домика, куда его привели кадеты же, глядит: Колосов ли?
«Он, он!» — чуть слюною не подавился Ануфрий.
Бывшие с ним так и зашевелились в предвкушении расправы. Нет, сначала допроса, а потом уже всего остального. Глядит Ануфрий и видит, как от мажары с сеном отскакивает Руснак. Это был он, хоть. и переодетый в фуфайку, хоть и малахай на глаза надвинул. Выставил два своих маузера: шарах, шарах, шарах! И положил весь конвой.
— Руснак то! Русна-а-ак!!! — заорал не своим. голосом Ануфрий.
Кадеты, что были с ним, окно домика высадили, пока выскакивали, Руснак и Платошка скрылись. Поторопился назад и Шагов. Так ему было приказано. С тех пор боится Шагов Руснака и ненавидит так же, как врага своего, Платона Колосова.
— Истинный крест, товарищ комиссар, — пролепетал Ануфрий. — Так оно и было. До дитенка своего бегал, проститься перед тем, как под землю уйти.
— Дайте ему канистру! — распорядился Руснак. — Принесешь рапы для комиссара! Да смотри! Если вздумаешь деру дать, эти, — указал здоровой рукой с маузером на троицу из Красных Круч, — постараются. В любом случае вернешься под землю!
Комитас дал канистру. Гнаша Отцов связал Ануфрию руки, и троица, пропустив Шагова вперед, двинулась подземельем, выводящим из каменоломен прямо на берег озера Актуз.
— Невжель не отпустишь, невжель не простишь? Невжели, невжели, невжели же?! — шепчет бегущий к озеру Высмерток. Сейчас он появится на берегу Актуза с нагревшейся за день рапой. Влагой круто-соленой. Под нею ил, целебная грязь, которая, как надеется Высмерток, вернет ему утраченное чувство боли. А коли вернется к Высмертку боль, то, он знает, вернется и радость бытия, Сколько той жизни осталось Высмертку?! А вот хочется ему уйти с земли, как все люди, порадовавшись хоть малость. С болью уйти!
Сейчас он появится неподалеку от того места, куда шестьдесят три года назад вывел своих провожатых с канистрой Ануфрий Шагов.
— Комитас! Комитас, фершала, фершал... — понеслось со стороны главного входа в каменоломни.
Армен вскинулся. Взглядом обменялся с Евграфом и Жванком. Прежде чем отправиться на зов, посмотрел в ту сторону.
Дозорные звали Комитаса, потому что знали: ни Жванок, ни Евграф прийти к выходу не смогут.
— Там какой-то мужик, говорит, из ревкома. С ишаком! — доложили на повороте к выходу.
Яркий свет полдня хоть и ослепил Комитаса, но он сразу же по силуэту признал своего ишака.
— Голубчик мой, айда, Голубчик! — позвал Комитас.
Животное, подозрительно всматривавшееся в темный проем штольни, стриганув ушами, сразу смело пошло в темноту. Но ишака опередил Платон Колосов.
— А еще говорят, что это глупая скотина! — первым делом выпалил он и пожал Комитасу руку. — Ежели б не он, не найти мне вас, Армен!
— Он меня, как видишь, и под землею находит, — радостно тряс руку Платона Комитас.
— А где Жванок, Руснак?!
— Пойдем, пойдем, сейчас. Дай только груз взять. Ишь ты, умницы какие они у меня — жинка и Голубь. Она крошни с медициной передала, он их доставил и тебя к нам привел. Ты тут очень даже вовремя появился. Руснак побитый осколками лежит. Жванок задыхается. Командовать некому...
— Да развяжите хоть руки... — плаксиво морщась, протянул Ануфрий, когда все четверо оказались под нависшим над озером глинистым обрывом.
— Ты прежде скажи, где рапу эту самую набирать, — потребовал Ваня Холодков.
— А где хочешь, — покладисто сказал Ануфрий, — в этом самом месте она вся подряд для такого дела годная.
— Какая же она годная! Какая годная она может быть на глуби?! — взорвался Улька Поцелуйников. — Я хоть и не санитар, а тоже кое-что понимаю. Рапа крепкая на меляке. Там с нее лишняя вода уже испарилась.
Гнаша Отцов при этих словах насупился, мрачно уставился на Шагова:
— Обмануть, вышло, пытаешься, — и передернул затвор винтовки. — За такое без лишнего разговору кокну.
— Да што вы! — поежился Ануфрий. — И в этой рапе соли хватит. А крутая рапа вон там подалее. Но к ней придется идти открытым полем. Могут и застукать какие-нибудь.
— Веди до крутой рапы, — наставил на Ануфрия ружье Улька.
— Я-то что? Я и поведу. Только если застукают, то вас похватают, а меня, может, и не тронут, так как я вроде бы арестанта при вас, а вы охрана.
— Ишь ты, разговорился, — подтолкнул в бок Ульку Ваня Холодков. Добавил, подойдя к Шагову: — Веди скрытно, вот и не застукают.
—