— Говоришь, тебе уже снилось такое? — переспросила я.
— Да, на днях.
— Странно.
— Что именно?
Первым делом я подумала о Шиале, а о себе — с запозданием. Меня в машину маулов не запихивал, но ведь и мой сон был таким реальным…
— Этой ночью видела свою смерть.
— Действительно, странное совпадение.
— Давай вернёмся к мрачным воспоминаниям после праздника, а лучше отодвинем их подальше. Ты ведь не передумал идти на свадьбу?
Он ответил не сразу.
— Джерад?!
— Извини. Раз уж я согласился быть Сопровождающим, то отступать не имею права. Конечно, мы идём.
* * *
До места добирались на флаере Джерада. Лоуранса с нами не было: он улетел раньше. Свою машину я отправила домой вместе с Лейлой. Оставлять девушку в особняке Смотрителя, даже в отсутствие гостей, мне не хотелось. Несмотря на новые порядки, я испытывала подсознательное недоверие к этому месту, особенно когда там не было Джерада.
Тадиус и ещё один телохранитель отправились с нами, но на протяжении всего праздника их присутствие было почти незаметным. Они влились в общество других людей, занимавшихся охраной благородных гостей, и следовали соответствующим случаю правилам. Мельком я видела ещё нескольких охранников в ошейниках, так что “белой вороной” Тадиус не был и при этом исполнял иную, чем на празднике у Ксандра, роль. Сегодня никто его не трогал и домогался. Я позволила Тадиусу делать его работу, а себе — не беспокоиться о нём каждую минуту.
Флаер доставил нас к одному из хрустальных небоскрёбов, где располагался Центральный архив Лазарии, в котором проходила торжественная регистрация брачных союзов, а также рождений свободных граждан Коалиции.
На самом деле в этот архив вносилась и другая информация о жителях планеты: имущественные права, сведения об образовании, местах работы, наградах, званиях и прочее. Но только свадьбы и рождения облекались в форму праздничных церемоний.
Разумеется, мероприятия устраивались не в единственном здании на планете. Точек подключения к Центральному архиву было немало, в том числе в пределах одного города, однако именно в этом небоскрёбе проходили самые громкие и дорогие церемонии. Свадьба Лоуранса и Арлеты относилась к таким.
В холле на первом этаже нас встретили Нортон и Брендан, брат Арлеты.
— А вот и вы! — обрадовался последний. — Арлета почему-то решила, что Джерад передумает быть Сопровождающим, и изводила меня этим всё утро.
— Я бы так не поступил, — серьёзно проговорил Джерад.
— Именно это я и сказал сестре, — покивал Брендан. — Идёмте, провожу вас к ней.
— Мне пока с вами нельзя, — развёл руками Нортон. — Увидимся после церемонии.
Арлета ожидала своих Сопровождающих в отдельной комнате на десятом этаже. Из мебели здесь были только широкий диван, зеркало и небольшой столик.
Брендан открыл перед нами дверь, но дальше не пошёл. С этой минуты и до момента бракосочетания невесте предстояло находиться исключительно в нашем обществе. Девушка-рабыня, которая прислуживала ей, была не в счёт.
Весь регламент предстоящей церемонии я тщательно изучила, чтобы не подвести подругу, поэтому вопросов не задавала и чувствовала себя вполне уверенно, тем более что Джерад находился рядом и мог меня подстраховать.
Арлета, облаченная в шикарное алое платье с открытым лифом, бросилась ему на шею.
— Если бы на помолвке мне сказали, кто будет моим Сопровождающим на свадьбе, я бы сочла это дурной шуткой, но чудо всё-таки случилось! — выдохнула она.
— Счастлив, что могу быть рядом в такой важный для тебя я день, — сказал Джерад, отвечая на объятия.
— То есть сперва ты не принял моё приглашение, чтобы я уговаривала тебя подольше? — Арлета шутливо надула губки.
— Это была большая оплошность. Прости меня, — покаялся Джерад.
— Прощаю. И благодарю вас обоих за подарок. Он великолепен!
Арлета рассмеялась и полезла обниматься уже ко мне.
— Ах, дорогая, это последние минуты моей вольной жизни, можешь поверить?
— С трудом, — призналась я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вот и я не могу. Хорошо, что мы Лоурансом обо всём договорились. Он купил мне нового раба. Такой красавчик! Главное теперь — поскорее выполнить супружеский долг и забеременеть, а дальше можно расслабиться и получать удовольствие.
Про себя я усомнилась в действенности такой формулы счастливой семейной жизни. Интересно, нам с Нортоном тоже предстояло воспользоваться ей?
— Пусть всё сложится так, как этого хочешь ты, — тактично пожелал Джерад.
— Совсем всё? — хитро прищурилась Арлета. — Тогда проведи воспитательную беседу с сестрой. Хочу, чтобы следующей свадьбой, которую мы отпразднуем вместе, стала свадьба Сабрины!
— Очень коварно с твоей стороны, — пошутила я без особого восторга.
— Она сомневается, представляешь? — наябедничала Арлета — А я мечтаю, чтобы наши дети родились в одно и то же время и стали друзьями, как мы. Ты моя лучшая подруга, Сабрина, и так много значишь для меня!
Она проникновенно сжала мою руку. Новая волна неловкости захлестнул меня (Арлета тоже заслуживала знать правду о смерти своей настоящей подруги), но тут двери, расположенные на противоположном от входных конце комнаты, медленно отворились.
— Пора, — вздохнула Арлета, бросая на меня последний взволнованный взгляд.
Когда мы подходили к дверному проёму, за ним была только темнота, но с нашим приближением сквозь неё пролегла голубая дорожка, ведущая к белому столбу света впереди. Тот был ярким ровно настолько, чтобы быть приятным глазу.
Первой к нему направилась Арлета, мы с Джерадом держались на шаг позади: я — слева, он справа. С противоположной стороны к нам торжественно приближалась другая делегация из трёх человек, в центре которой шёл Лоуранс.
Никаких приветствий сейчас не полагалось. Вшестером мы пересекли грань, отделявшую свет от тьмы, и оказались перед круглым постаментом высотой мне по пояс.
Верхняя грань постамента представляла собой черную сенсорную панель.
Спустя несколько секунд на ней появились строки текста, а приятный, но лишённый человеческих эмоций женский голос, произнёс:
— Регистрация брачного союза Арлеты Марканьо и Лоуранса Тибольда. Дата — шестнадцатый день месяца Лота год пятьсот второй от основания Коалиции. Запрос подтверждения на добровольное заключение брачного союза от Арлеты Марканьо в соответствии с законом планеты Лазария и Коалиции сильнейших миров.
Сенсорная панель окрасилась в синий цвет, и Арлета положила на неё левую ладонь.
— Личность подтверждена. Согласие подтверждено, — сообщил голос. — Запрос подтверждения на добровольное заключение брачного союза от Лоуранса Тибольда в соответствии с законом планеты Лазария и Коалиции сильнейших миров.
Теперь руку на пьедестал опустил Лоуранс.
— Личность подтверждена. Согласие подтверждено. Запрос подтверждения на согласие с законностью брака со стороны Сабрины Вангангер. Сопровождающей Арлеты Марканьо.
Пришла моя очередь повторить действия Арлеты и Лоуранса. Когда я клала ладонь на сенсорную панель, почему-то думала о Нортоне.
— Личность подтверждена. Согласие подтверждено. Запрос подтверждения на согласие с законностью брака со стороны Джерада Вангангера. Сопровождающего Арлеты Марканьо…
Так, один за другим, были перечислены все четыре Сопровождающих, после чего голос объявил:
— Брачный союз Арлеты Марканьо и Лоуранса Тибольда зарегистрирован, подтверждён и занесён в Центральный архив планеты Лазария. Сведения в закрытый архив Оплота будут переданы в течение шести часов. Примите поздравления.
Свет над нашими головами погас, но тут же зажёгся во всём помещении.
Мы находились в центре большого зала, устроенного по принципу амфитеатра, сидения в котором были заполнены людьми. Тишина взорвалась бурей аплодисментов. Арлета и Лоуранс обнялись и поцеловались. Официальная часть свадебной церемонии завершилась, и молодая женщина, которая считала меня своей старой подругой, стала законной женой нелюбимого мужа. Хотела ли я быть на её месте?