Роуз принялась передавать друзьям термосы с кофе, не поворачиваясь при этом лицом, а протягивая их за спину. Будто специально глаза прятала.
— Ситуация в мире становилась все сложнее, родители буквально жили в штабе, а я — в интернате при нем. А когда мне исполнилось пятнадцать, грянул четыреста четвертый. Официально восстание началось в Ол-Дели, когда вооруженные люди вышли на улицы, требуя свержения Супера и неся на руках девятилетнее Звездное Дитя Ол-Дели. Но в Центрополисе это выглядело как охота на Диго. Она даже могла закончиться успехом, если бы не телохранители. Люди перехватили транспорт Супера и заблокировали, Диго пришлось пробиваться через толпу со своей охраной. Пешком. Велев охране стрелять на поражение. Так начался бунт в Центрополисе.
Роуз села на свое место и сделала глоток кофе, будто беря паузу на обдумывание следующих слов. Или усмиряя эмоции.
— До штаба Супер добрался в сопровождении только одного телохранителя. А трое других, в том числе, мои родители, остались на улицах Центро. Он просто бросил их там, приказал задержать людей, не давая приказа к отступлению. Просто выкупил свою жизнь их жизнями.
— И кто их убил? — подал голос Алекс. Нож в его руке не крутился, как обычно, а дергался туда-сюда, по половине оборота.
— Я не знаю. Не сообщили. Это неважно. Для меня — их убил Диго.
Алекс подбросил зажигалку, поймал, сунул в зубы сигарету, прикурил:
— А дальше?
— А дальше я помню лишь ненависть. Я ненавидела Диго и искренне желала ему участи моих родителей. Но меня с детства воспитывали бойцом и первое, чему учили — трезво оценивать свои силы. А еще — планировать операции вдумчиво. И я спланировала свою операцию. Разработала свой план — стать лучшей, стать как мои родители, стать телохранителем Диго и убить.
Роуз вскрыла сухпаек, задумчиво сложила из крышки вилку и поковыряла картофельное пюре. Остальные, следуя ее примеру, тоже захрустели армированной фольгой.
Клифф поморщился — сегодня с рационом не повезло. Бобы со свининой.
Ради толкнула локтем в бок.
— Хочешь, поменяемся? — шепнула она, показывая свою курицу с рисом.
Клифф протянул ей рацион:
— Не любишь рис?
— Я все люблю. В катах особо не попируешь.
— Спасибо. — улыбнулся Клифф.
— Не за что. — одними глазами улыбнулась в ответ Ради и принялась за еду.
Роуз, так и не съев ни кусочка, воткнула вилку в пюре и продолжила:
— Я жила в интернате Внутренних Войск и там же училась. Я была лучшей на курсе, во всем лучшей. От теории и тактики до огневой подготовки. У меня часто спрашивали, как мне это удается, а я всегда честно отвечала, что мною движет желание отомстить за родителей. И так продолжалось несколько лет, пока я не начала понимать, что забываю как и что собиралась сделать. Доходило до того, что я неделями тренировалась и училась, совершенно не вспоминая зачем и для чего я это делаю. Потом, в отгуле, сев и как следует подумав — вспоминала и причину и чувства, что мною двигали. Это было очень похоже на то, как угасали мои родители, теряя нити критического мышления. Я провела сравнительный анализ и вычислила, что у моей жизни с их последними годами нет ничего общего. Кроме питания. Они в последние годы питались только едой производства Координации, как и я. С этого момента началась новая глава моей жизни под названием «Маска». Я всеми правдами и неправдами избегала пищи в штабе, тайком выбрасывала или ссылалась на плохое самочувствие. Но главное — делала вид, что та дрянь, которой они пичкают еду, продолжает на меня действовать, что все идет по плану и я теряю способность к критическому мышлению. И при этом — что я получаю питание в полной мере, что я сильна и здорова. Хотя порой, когда не удавалось на отгулах купить еды и спрятать в блоке, я едва не теряла сознание от голода.
Клифф чуть не выронил вилку. Оставшаяся половина пайка резко перестала быть аппетитной.
— То есть…
Пол махнул рукой, другой в это время он орудовал в своем черном, а не зеленом, как у других, судке:
— Не переживай. Тетриназин надо постоянно принимать, не меньше, чем несколько месяцев подряд, тогда влияние будет ощутимо. Там же микродозы, иначе не просто кукушкой тронешься, а вовсе лишишься высшей нервной деятельности.
— Верно. — кивнула Роуз. — И я избегала его всеми мыслимыми способами, при этом делая вид, что нахожусь под воздействием. Было тяжело, было очень тяжело, но через время я поняла, что научилась легко обманывать других, носить маску и менять ее на любую другую по желанию. Быть для всех разной и для каждого — своей. Я стала как хамелеон, и решила этим воспользоваться. После выпуска, получив младшего сержанта, я разработала и предложила операцию по захвату самого опасного преступника на планете. Того, кто уже несколько лет терроризировал Координацию, убивая координаторов разных уровней и координат одного за другим.
Алекс громко откашлялся, отпил кофе.
— Но произошло невероятное — не отработав и половины операции, я влюбилась в свой объект. — Роуз улыбнулась, глядя на Алекса. — Так сильно, что не нашла в себе сил сдать его Координации, даже зная, что стоит на кону. До этого я жила лишь своей местью, но после — всей моей жизнью стал он. С ним я забывала о прошлом и буквально утопала в счастье. Самый опасный ножевик в мире, самый неуловимый убийца, зло во плоти! Мне было наплевать. Я создала себе образ, который оправдывал бы мою подготовку, и это давало мне определенную свободу. Я была с ним на одной волне. Тренироваться, выполнять задания, стрелять в тире, упражняться на ножах, учить его и учиться у него… Кроме шуток — я никогда не была так счастлива.
А потом операцию свернули. Мне пришлось покинуть его. Я оставила записку, в которой во всем призналась. Знала, что после этого он меня не простит. Знала, но не хотела продолжать носить маску и перед ним. И даже плевать было, что человек его возможностей легко меня найдет, легко убьет, наплевать. Еще я понимала, что что после провала такой операции я не стану телохранителем Супера, да и вообще доверие ко мне будет сильно подорвано, но и на это было наплевать. Я взяла отпуск за свой счет и уехала так далеко, как мне позволило мое воображение — в Сингапур. Там и произошло мое знакомство с Геей. Я выдержала ее испытание, как и вы сегодня. Она сделала мне то же предложение, что и вам сегодня. Она попросила моей помощи, и я согласилась сделать для нее невероятное — собрать в команду людей, которые не хотят собираться. Одиночек, которые осознанно взвалили на свои плечи груз, неподсильный и сотне других. Тех, кто ведет борьбу с Координацией и не может победить даже в теории, потому что каждый одинок в своей борьбе. Вернувшись в ряды Внутренних Войск, я почти год собирала информацию и отсеивала кандидатов. Потом предложила ваши кандидатуры Координации, которая как раз в этот момент, не без помощи Геи, решила инициировать Пятый Проект. Дальше вы знаете.
Корд мрачно скомкал судок:
— Я знал, что не было никаких жучков в ноже! Я трижды проверял!
Роуз улыбнулась:
— Верно, не было. Мне Гея подсказала, где вас искать. А как затащить в Проект — пришлось уже думать самой, основываясь на том, что успела о вас узнать.
— Гея подсказала? — мрачно уточнил Пол. — И много она знает?
— Все. — вздохнула Роуз. — Все знает, все видит. Только делать мало что может. А пси-инертным и вовсе — ничего.
— И это тоже проблема, видимо…
— После четыреста четвертого — да. Сразу после бунта Диго пропал из поля зрения Геи. Если раньше она хотя бы пыталась закладывать ему в голову толковые мысли, но он от них отмахивался, то теперь стал закрыт от нее, будто пси какой-то.
— Вся беда в его пси-инертности?
Роуз покачала головой:
— Половина беды. А остальная половина в том, что тот прибор, который мы везем, на самом деле призван не вернуть энергию пробоя в фазу, а перенаправить ее на все каты мира. Снова использовать их как резонаторы, но уже — излучения, а не поглощения. И замкнуть итоговый контур приемной части. А единственный образец приемной части — у Диго.