– Не отпускай ни в коем случае! – торопливо подтвердил Роджер. – Это киллер экстра-класса Евгений Левитский, на его совести больше сотни заказных убийств, но, увы, из доказательств только доносы осведомителей, а их суд в расчет не примет. Несколько лет назад он затих, мы думали, ушел на покой, денег у него на три жизни хватит. Или, может, межзвездные демоны ему башку оторвали. А он, оказывается, на бракованных киборгов переключился! Еще бы: деньги те же, кайф тот же, но можно работать почти легально. Даже если его поймают над трупом с дымящимся бластером в руке, всегда можно отбрехаться, что киборг был бракованный и подлежал ликвидации, а «DEX-компани» это подтвердит.
– Тем не менее действовать он предпочитает скрытно, – возразил Станислав. – Чтобы безутешные владельцы обращали свой гнев на неизвестных воров, а не на «DEX-компани».
– И на чем этот ниндзя недоделанный попался? – с надеждой спросил Роджер.
– Взломал Машку, ворвался в корабль, угрожая мне бластером, и потребовал отдать Дэна с Лансом. Видимо, надеялся забрать сам, но я его спугнул.
– Вооруженное нападение и порча имущества, – перевел полицейский. – Маловато, но для начала сойдет.
– А если Джеймс – Евгений скажет, что он наемный кибердетектив и преследовал сорванного киборга? Или вообще краденого, разыскиваемого по заказу настоящего владельца?
– Это все равно не давало ему права нарушать границы частной собственности, он же не полицейский. Надо было все делать по закону: сперва поговорить с владельцем, в случае его отказа сотрудничать обратиться в полицию, предоставить доказательства срыва и устроить официальное, в присутствии представителя власти и двух понятых, изъятие опасной «вещи».
– Еще мы нашли у него «останки» киборга, пропавшего на этой же станции неделю назад, – спохватился Станислав. – Этот киборг принадлежал инвалиду, и есть куча свидетелей, которые подтвердят, что бедная девочка вела себя идеально, на бракованную была совсем не похожа.
– О, это вообще замечательно! – просиял Роджер. – То есть, конечно, очень печально, но заодно и кража в особо крупных размерах, с полагающейся статьей! Пойдет метан колоть лет на двадцать, п-птенчик! Сейчас я соберу своих падаванов, передадим текущие дела коллегам и вылетим к вам. Думаю, будем на Карнавале через семь-восемь дней.
– Слишком долго, – покачал головой Станислав. – Местная полиция доберется сюда быстрее и наверняка прицепится к нам из-за Падлы и Грэга.
– Значит, давайте назначим место встречи на окраине этой звездной системы, скажем, здесь. – Роджер скинул Станиславу точные координаты. – Сможете продержаться до нашего прилета?
– Думаю, да. – Капитан с сожалением подумал о недоразвезенном грузе. К счастью, на станции полно коллег-дальнобойщиков, можно предложить им выгодно выкупить контракты. – Спасибо, Роджер! Как все-таки хорошо, что ты не самурай…
– Почему? – растерялся и даже немного обиделся Сакаи.
Станислав усмехнулся.
– Потому что по кодексу бусидо ты обязан неукоснительно выполнять все приказы своего начальства, то есть шефа полиции, а если проштрафишься – торжественно исполнить сэппуку. Которое ты только на моей памяти уже три раза просачковал!
Роджер смутился, но лететь друзьям на выручку не передумал.
– А кому официально принадлежит этот ваш Ланс? Я поручу Фрэнку выяснить, подавал ли владелец жалобу и как продвигается расследование.
– Некоему Томасу Стоуну, капитану грузового судна «Налим». У Ланса он записан как «частный предприниматель», но, судя по кой-каким намекам, контрабандист.
– Тесен космос… – загадочно пробормотал Сакаи, но пояснять ничего не стал, чтобы не обнадеживать друга раньше времени. – Что ж, до встречи! Главное, не наворотите там еще чего-нибудь до нашего прилета!
– Постараемся!
Станислав услышал голоса за дверью и разорвал связь.
* * *
Томас Стоун по кличке Метанол, говорящей о качестве его товара красноречивее крикливых этикеток, сидел в одиночной камере-каюте патрульного корвета уже вторые сутки и, по расчетам Роджера, успел достаточно промариноваться.
– Ну что вам еще надо? – плаксиво воскликнул Том при виде полицейского. – Я же все уже рассказал! Забирайте это чертово пойло без протокола и отпустите меня!
– Попытка подкупа должностных лиц при исполнении служебных обязанностей, – процитировал Роджер, брезгливо присаживаясь на краешек незаправленной койки. – Извини, Метанол, но от протокола тебе не отвертеться, без вариантов. А сейчас у меня к тебя личное, можно сказать, почти интимное дело.
Том на всякий случай отодвинулся подальше.
– Это какое еще?!
– Хочу купить твоего киборга.
– Чего?! – растерялся Том. – Но у меня нет никакого киборга! То есть когда-то был, но оказался бракованный, и его украли!
– Так бракованный или украли? – изобразил недоумение Сакаи.
– Бракованный, стукнул меня и сбежал, а потом какие-то психи, прикинувшиеся сотрудниками «DEX-компани», сперли его и смылись! Попутно такой срач в куполе устроили, что местные меня самого чуть не линчевали! Пришлось драпать оттуда со всех движков, хотя я-то тут при чем?! Любому могло так с кибером не повезти!
– Ого, – уважительно сказал Роджер, сделав мысленную пометку поподробнее расспросить Станислава об этом истинно «мозгоедском» деянии. – Бедный ты, несчастный… Стоп, а почему я не вижу в твоем деле официального заявления о пропаже киборга? Ты ведь был обязан его подать, иначе продолжаешь считаться ответственным за все, что он натворит.
Том скривился и пробормотал:
– С вами только свяжись – сам потом виноват окажешься…
– То есть в полицию ты не обратился, потому что побоялся, что в ходе расследования вскроются твои темные делишки, – перевел Роджер. – А без киборга или хотя бы выписки из полицейского протокола «DEX-компани» твою жалобу не примет. Видишь, как плохо быть нечестным членом общества!
Метанол сердито засопел, и Сакаи вернулся к сути дела:
– Но ты же не выкинул документы на киборга, верно?
– Сами знаете, что нет, – буркнул Том. – Вы ж весь мой корабль перевернули.
– Провели тщательный обыск согласно правилам досмотра, – поправил полицейский. – Так как, продашь мне киборга?
– Ну-у-у… – Том замешкался. Предложение было крайне странное и подозрительное, но если чокнутому копу приспичило поиграть в скупщика «мертвых душ», то почему бы не воспользоваться случаем? – Возможно.
– Вот и отлично. Подписывай.
Роджер подсунул Тому стандартный бланк договора: я, такой-то, продаю/сдаю/дарю такому-то свою собственность, подпись, отпечаток в окошечке с проминающимся покрытием. Вообще-то смена хозяина должна производиться в присутствии киборга, но Роджер был уверен – Фрэнк что-нибудь придумает.
Метанол уже взялся за ручку, но вчитался и ахнул:
– Пятьсот единиц?! Но, господин Сакаи, боевой кибер стоит не меньше шести… – Том вспомнил, за сколько «купил» Ланса и при каких обстоятельствах потерял, – ну ладно, пяти тысяч!
– Это когда он есть в наличии, – напомнил Роджер. – А когда как сейчас, ты еще должен радоваться моей неслыханной щедрости. Пяти сотен тебе аккурат хватит, чтобы уплатить штраф, погасить свою посудину и выместись из моего сектора.
– Три тысячи, – все же попытался поторговаться Метанол.
– Мое дело предложить.
Роджер встал и направился к двери.
Том мысленно выругался. Похоже, чертов коп пристрелил или отобрал у воров этого бракованного дебила, а теперь хочет на правах владельца предъявить иск «DEX-компани». Наверняка наварит на этом не шесть, а все двенадцать тысяч, за материальный ущерб! Но если не уплатить штраф на месте и копы, как собирались, передадут дело в суд, то по совокупности грехов Тому впаяют как минимум три года с конфискацией корабля, а кибер сгинет в мусоросжигателе, не доставшись никому.
– Погодите, господин Сакаи! Ну куда вы так спешите? Я же бизнесмен, я не могу хоть немножко не поторговаться – просто так, для развлечения!
– Ты контрабандист, жулик и вор, – жестко отрезал Роджер, но все-таки вернулся. – Товар, с которым мы тебя поймали на этот раз, три дня назад был похищен при ограблении транспортника винно-водочной компании «Алевтина».
– Ничего подобного, я честно купил эти сорок ящиков! – бурно запротестовал Метанол. – Откуда мне было знать, где тот тип их взял? Он мне даже не представился!
– Значит, ты скупщик краденого, ничем не лучше.
– Но я не знал, что они краденые!
Роджер поморщился и снова положил перед ним договор.
– Подписывай.
Деньги ушли к Томасу Стоуну и тут же большей частью перепорхнули на счет полицейского управления. Роджер педантично выписал квитанцию об уплате штрафа, хотя прекрасно понимал, где она через пять минут окажется.