Кира неуверенно улыбнулась, и пилот поспешил закрепить успех:
– Ну, давай за знакомство! Теодор Лендер, к вашим услугам!
Девушка, похоже, до сих пор сомневалась, нужны ли ей такие знакомые, но все же осторожно чокнулась с Тедом рюмкой.
– А почему комментатор называл тебя Гризли?
– Потому что не Тедди, – усмехнулся пилот. – Меня так один старпер обозвал, когда я впервые на кобайкерский тусняк пришел. Я огрызнулся, потом подрались, потом напились вместе… Ну, с тех пор и прилипло.
– А кто победил, ты или он? – заинтересовалась Кира.
– Если бы он, я бы так Тедди и остался…
Прошуршала дверь санузла. Собутыльники синхронно оглянулись в сторону коридора, но оттуда никто не появился.
– Не волнуйся, незаметно на корабль даже мышь не проскочит, – заверил Тед, видя, что девушка напряглась и никак не расслабляется. – Дэнька бдит.
– А откуда он у вас? – Расспрашивать об этом в присутствии рыжего Кира постеснялась. – Купили или тоже поймали?
– Нет, там был прикол куда круче! Вообще-то все начиналось примерно так же… – Тед щелкнул по боку коньячной бутылки.
Во время рассказа Кира несколько раз улыбнулась, а на описании трагического противостояния пиратов и микробиологов даже расхохоталась в голос, но к концу снова погрустнела.
– А мы не стали бороться за своего киборга, – горько сказала она. – «DEX-компани» забрала его на проверку, в другую лабораторию… и все. Сказали, что никаких патологий не обнаружили, но, раз он из той же партии, лучше не рисковать… Тогда мы еще не знали, что происходит, и были слишком напуганы… думали, дело в чисто технической ошибке, а по всем каналам крутили запись второго, самого жуткого, срыва… Рик до сих пор мне иногда снится. Живой. Может, он и был живой, а нам соврали…
Тед замялся, не зная, что на это сказать. До встречи с Дэном он нормально относился к киборгам, точнее – нейтрально, как к роботам, андроидам, искинам и прочей интеллектуальной технике. О покупке личного киборга пилот никогда не задумывался, слишком дорого, да и смысл? Он же вечно в перелетах, Irien или Mary за собой таскать не будешь, команда засмеет, а с DEX’ом вообще на борт не пустят – вдруг капитан гаркнет на хозяина, а киборг расценит это как нападение? А если бы киборг все-таки был и ничем не выдал своей разумности – стал бы Тед цепляться за эту «вещь», сообщи ему «DEX-компани», что модель опасна, предложи бесплатно обменять ее на новую, более навороченную? Пилот сомневался. Продал же он свой любимый кобайк, когда устроился на постоянную работу… А у него, между прочим, тоже имя было, Викинг.
– Ну ладно, «шестерок» таки сняли с производства, и пик их срывов давно миновал, а если что – можно свалить на ту глючную партию, – принялся вслух размышлять пилот. – Мол, на самом деле Лансу почти девять лет, а документы у него фальшивые, киберворы расстарались, чтобы продать подороже. Но что эта гнилая компашка будет делать, когда начнутся срывы у запущенных в прошлом году «семерок»? Они же еще опаснее, Джонсон даже блокатором щелкнуть не успеет!
– Не начнутся, – так убито сказала Кира, словно это было гораздо хуже. – У меня остались кое-какие связи в лаборатории, и я знаю, что разработчикам удалось усовершенствовать процессор, полностью исключив вероятность «синтеза Гибульского». «Семерки» абсолютно надежны.
– А те «промежуточные состояния»? Их тоже исключили?
Кира с такой тоской посмотрела на Теда, словно сама была киборгом, запертым в безмолвном теле.
– Так, спокуха! – заторопился пилот, поняв, что дело идет к новому потопу. – Ты права: если бы ты вылезла с отцовским отчетом, тебя прихлопнули бы, как муху, и киборгам это никак бы не помогло.
– Ну и отлично! – Девушка отчаянно осушила рюмку до дна и стукнула ею об стол. – Так мне и надо!
Тед демонстративно заткнул бутылку пробкой и отставил на дальний конец стола.
– А ты-то тут при чем? «Шестерок» создал твой отец, и он уже более чем…
– Я ему помогала! – с хмельной яростью перебила Кира. – Ассистировала, вела записи, писала коды… и мне это нравилось, понимаешь?! И я знала, все эти годы знала, к чему это привело! Но ни черта не делала, только пряталась!
Тед не стал повторять про прихлопнутую муху, а на всякий случай сцапал Киру за запястья и, глядя ей в глаза, четко и убедительно сказал:
– Так сделай сейчас.
– Слишком поздно!
Кира попыталась вырваться, но Тед держал крепко.
– Нет. Есть Дэн. Есть Ланс. Наверняка есть и другие, а выпуск киборгов продолжается. Значит, не поздно.
– Но я не знаю, что делать!
– Тогда надо всем вместе сесть и придумать, – уверенно сказал пилот и, почувствовав, что сопротивление ослабло, разжал руки и заразительно зевнул. – Только давай уже завтра утром, а? У меня и так башка трещит, а тут еще этот коньяк…
– Хорошо, – остаточно всхлипнула Кира, потирая запястья. – Я еще немного в антивирусной защите поковыряюсь и пойду спать.
– О’кей! – Тед встал из-за стола, на всякий случай прихватив бутылку с собой. – Спокойной ночи!
Девушка вымученно улыбнулась и вернулась к терминалу.
* * *
Дверь санузла оказалась приоткрыта, и хотя свет внутри не горел, помещение так и не освободилось. Дэн сидел на закрытом унитазе и доедал последний чипс, медленно рассасывая его во рту, чтобы растянуть удовольствие и одновременно не спалиться.
Тед нарочито шумно зашел внутрь, закрыл дверь, пустил воду из крана и лишь тогда свирепым шепотом осведомился у напарника:
– Что ты тут делаешь?!
– Сижу, – честно ответил киборг, уже безбоязненно комкая громко зашуршавший пакет.
– А по-моему, подслушиваешь!
– Это совместимые процессы.
На самом деле Дэн действительно зашел в санузел «посидеть», но завязавшийся в пультогостиной разговор оказался таким интересным, что киборг решил задержаться. И полезная информация, и ценные наблюдения за человеческими повадками.
– Тем не менее совмещать их совсем не обязательно!
– А когда ты привел в грузовой отсек ту рыженькую и мне пришлось слушать вас целых сорок три минуты, тебе это не мешало, – безжалостно напомнил навигатор. – Хотя ты знал, что я там в углу плесень оттираю, сам мне рукой от двери махнул, чтоб молчал и не высовывался.
– Тсс, не при Кире же! – поспешно перебил его Тед, на всякий случай включая еще и душ.
– Почему? Ты на нее еще злишься?
– Не знаю… Наверное, нет, – поразмыслив, признался пилот. – Хотя руки так и чешутся хорошенько ее отшлепать! Чисто для профилактики.
Дэн проанализировал показания детектора и переформулировал:
– Она тебе еще нравится?
– Ну-у-у… – На этот раз Тед смутился куда сильнее. – Скажи лучше, что ты думаешь насчет ее рассказа? Похоже, Джонсон до сих пор прикрывает задницу «DEX-компани», и именно она пытается наложить лапу на вас с Лансом! Корпорация сейчас на подъеме, бабок хватает, осталось только замести старые делишки поглубже под коврик.
– Если Станислав Федотович согласится нас продать, есть вероятность, что вас оставят в покое.
Тед вообще-то предлагал подумать совсем о другом – например, как избавиться от самой «DEX-компани», желательно при помощи ядерного взрыва (ну хоть помечтать, как «Космический мозгоед» улетает в закат на его фоне!), – и потрясенно охнул:
– Ты что, кэп никогда на это не пойдет!
Рыжий кивнул, но с таким странным выражением лица, что Теодор встревожился еще больше:
– Эй, ты же не собираешься сам им сдаться?! У меня, блин, даже горшка с коноплей больше нет, чтобы прикопать там то, что от тебя останется!
– Не собираюсь. – Дэн готов был пожертвовать собой ради друзей, но только если это действительно поможет. Ведь они наверняка попытаются за него отомстить, и выйдет только хуже. – Но мы с Лансом можем просто уйти. Двум киборгам затеряться на необитаемой планете гораздо проще, чем привязанному к станциям гашения транспортнику.
– Никуда мы вас не отпустим! – отрезал Тед. – Вон Кира уже затерялась, и что из этого вышло? Так и живет в постоянном страхе, мучаясь угрызениями совести! Я так не хочу, ясно?!
– Зато она живет. И ты сказал ей, что она поступила правильно.
– Я просто ее утешал!
– А детектор…
– Я честно хотел ее утешить! – сердито перебил друга Тед, не желая измерять столь важную материю какими-то там процентами. – И вообще, не фиг сравнивать слабую беззащитную девушку с грозными космическими «мозгоедами»! Мы Балфера завалили, Казака посадили, центаврианам кое-что побольнее носа натянули, и эта шарашкина контора нас тоже нагнуть не сможет, путь даже не надеется!
– Так Кира тебе все-таки нравится?
Способность Дэна непринужденно переходить от легких тем к серьезным, даже жутким, и обратно неизменно огорошивала его друзей. Хотя для крайне логичного и практичного боевого киборга это было абсолютно нормально: получить отмену приказа, остановиться в метре от уже наложившего в штаны противника, спокойно развернуться и утопать на базу за пайком. Дэн честно предложил оптимальный вариант действий, но раз такая бурная реакция – нет так нет. «Перепроложить маршрут».