class="p1">– Я буду чуть позже. Через сорок минут. Кое-какие дела нужно перед выходом сделать…
Серафима приехала в кафе и уселась за столик ближе к выходу, чтобы не пропустить Полину. Банка с рыбкой стояла на столе.
– Кофе, – сказала Серафима официанту. – Большой капучино.
Она отпила полчашки, когда увидела Полину.
Серафима окликнула ее.
– Привет!
Полина села напротив Серафимы, но ничего заказывать не стала.
– Я на минутку.
Увидев рыбку, воскликнула:
– Какая прелесть!
– Это осталось от Вероники Усольцевой, с которой мы ехали в машине.
– Понятно. Память… Все правильно…
На плече Полины висела светлая холщовая сумка. Она достала оттуда тоненькую книжечку и протянула Серафиме.
– Вот этот сборник стихов поэта, который приехал сюда с фестивалем и познакомился с Верой. Стихи дурацкие, но ей, видимо, нравились. Сейчас разбираю вещи. Хлам выкидываю. Но вот подумала о вас и решила позвонить.
– Спасибо. – Серафима повертела книжку в руках. – Не знаю, понадобится или нет, но спасибо.
Полина ушла, а Серафима осталась допивать кофе. Она посмотрела тираж – 50 экземпляров. На задней обложке была фотография поэта и его краткая биография. На снимке он был в профиль… Биография пестрела разными званиями и местами выступлений. Серафима сунула книгу в сумку, взяла банку с Наполеоном, расплатилась и вышла на улицу.
Она побывала на кладбище. На могиле Вероники была простая мраморная плита. Выбиты имя, фамилия и даты жизни. Вверху была фотография, на которой Вероника улыбалась.
– Вот смотри. – Серафима подняла банку повыше. – Теперь Наполеон живет у меня. Я буду о нем заботиться.
После кладбища захотелось спуститься к реке и посидеть там…
Тропинка вилась между кустами, потом шел обрыв, она села на попу и съехала вниз, крепко прижимая к себе банку. Приземлившись, увидела прямо перед собой рыбака с удочкой.
– Я хотел помочь…
– Спасибо. Я посижу тут. Никому мешать не буду.
– Я не возражаю.
Мужчина говорил со странным акцентом. Банка с рыбкой была осторожно поставлена на землю.
– Забава какая? В магазине купила?
– Нет. Отдали…
Она взмахнула рукой. Сумка слетела с плеча и шлепнулась на землю. Книга поэта вывалилась.
– Возьмите. – Мужчина подошел и нагнулся за книгой. Перевернул ее. – Знакомое лицо.
– Поэт. Выступал тут на фестивале. Вы ходили на фестиваль?
– Нет. Делать мне нечего, ходить по фестивалям. Смотреть, как люди на сцене трясутся.
– Где же вы его видели тогда?
– А тут, около реки. Он гулял вечером с девушкой.
– С какой девушкой?
– Ситуация была пикантной… Я иногда до позднего вечера рыбачу. Люблю и ночную рыбалку. Как раз сидел ночью. Вдруг слышу какие-то звуки. Я прислушался. Не понял. Опять звуки. Посветил фонариком. А там парень на девушке. Ее лица не видно было. Она быстро отвернулась. Только кудри. А парня я выхватил фонариком. Это и был тот, кто на книге!
По спине Серафимы прошел озноб.
– Вы девушку совсем не видели?
– Мельком только.
Серафима достала из сумки сотовый и стала лихорадочно тыкать пальцами в клавиатуру.
– Вот. Смотрите. Эта девушка?
Она показала ему фото Веры Борцовой.
Мужчина всмотрелся.
– Кажется, она. Да. Точно она…
– Так это дочка бывшего мэра, Виктора Борцова. Вера. Как вы ее не узнали?
– Да… это… – Мужчина почесал в затылке. – Ушел как бы от мира. Не интересуюсь им совсем. Жена у меня померла. Сын за границей. Венгр я. Телик не смотрю. Тырнета нет… Кто там, что… ничего не знаю.
Ясно… Боже мой! Боже!
Она сидела, уткнув лицо в ладони. Как было сказать этому Стефану – Серафима вспомнила, как его назвала Вероника, когда они плавали, а он удил на противоположном берегу.
– Вас зовут Стефаном?
– Да.
Как ему объяснить, что это не было любовной игрой. Он убивал Веру… Если бы Стефан это понял, то предотвратил бы убийство.
– Отрешение от мира имеет свои неприятные стороны.
– Какие же?
– Ну, например, то, что вы видели, было убийством, а не любовными играми, как вы подумали. Если бы вы узнали дочь мэра, то приняли бы какие-то меры. И убийства бы не было. А так…
Серафима поднялась с земли. Отряхнула песок, прилипший к брюкам. Убрала книгу в сумку и взяла в руки банку с Наполеоном.
– До свидания! – бросила она.
Стефан стоял перед ней. Бледный-пребледный.
– Это… правда? – выдавил он. – То, что вы сказали? Правда?
– К сожалению, да…
Она позвонила Аристарху Петровичу и рассказала ему то, что узнала. Сфотографировала портрет поэта на обложке и перекинула его Лабезникову.
Она увеличила кадр. Его лицо показалось смутно знакомым.
Приказывая себе не паниковать, она листала фотоальбомы в сотовом. И наконец нашла то, что искала. Почти на всех фото Лина стоит рядом с этим типом и улыбается. Только волосы у этого поэта стали короче. И цвет волос изменился. Из блондина он стал шатеном. Руки у Серафимы тряслись, когда она набирала номер Лины. Только бы взяла трубку, молила Серафима, только бы взяла.
– Алло! – Голос сестры был недовольным.
– Лина, ты где? В Карелии?
– Нет. Мы еще не уехали.
– Как зовут твоего молодого человека? Он поэт?
– Да. Поэт. А что?
– Лина, если он будет звонить или придет домой, не открывай ему, слышишь? Он убийца…
– Сима! Он в моей квартире. На кухне. Ты что, сошла с ума?
– Лина! – заорала Серафима. – Беги на улицу…
Было слышно, как Лина, прикрыв трубку рукой, кому-то объясняет:
– Представляешь, моя сестра считает тебя убийцей… Не правда ли, чушь какая…
Затем последовал крик Лины, звук удара, связь оборвалась…
Серафима, рыдая, набрала Гуджарапа и объяснила, в чем дело.
– Понял, выезжаю.
– Ты поторопись. Я тебя умоляю…
Через несколько минут, которые показались ей вечностью, раздался звонок. Незнакомый номер. Она с опаской поднесла трубку к уху.
– Алло!
– Это я, Лина. Мой мобильный, похоже, сломался. Я звоню с номера соседки. Эту скотину я оглоушила, когда он напал на меня. Я применила прием джиу-джитсу. Помнишь, я занималась подростком в спортивной секции? Ты меня туда отвела и сказала, чтобы я ничего не боялась. Так вот представь себе, пригодилось.
Серафима плакала, слушая Лину.
– Ты плачешь, а зря…
– К тебе сейчас один человек из полиции подъедет. Гуджарап Леонард Петрович. Я продиктовала ему твой адрес. Он заберет этого типа. Ты ему все расскажешь. Потом позвони мне. Поняла?
– Кажется, ты пришла в себя и начинаешь мной командовать…
Через полчаса позвонил Гуджарап.
– У тебя реально крутая сестра. Я к тебе сегодня приеду. Ты слышишь меня?
– Слышу.
– Тогда жди…
Леонард приехал с букетом роз.
– Это совершенно лишнее, – пробормотала Серафима, утыкаясь лицом в цветы. От них шел изумительный запах.
– Ужин есть? Я что-то проголодался.
– Я