Это же было охрененно быстро! Может, ты хотел сказать, «Слишком слабо»?
Мельком взглянув на брата, Хидеки кашлянул.
— Ну да, точно… — Затем он снова деланно посуровел и посмотрел в сторону противников: — Слишком слабо…
— Какого?.. — не веря глазам, выдохнул глава клана Боевых Псов и повернулся к отрядам: — Не расслабляемся! Готовьтесь к атаке сразу после заклинания чародеев!
Позади всех отрядов несколько длиннобородых старцев с выпученными от напряжения глазами как раз завершили групповое заклинание. Вечернее небо посветлело и, словно в лучах уходящего солнца, наполнилось тёплыми оттенками. Через пару секунд облака пронзил громадный пылающий метеорит.
— Неплохо, — отрешённо прокомментировал Люций, сняв очки, и взялся за рукоять катаны.
— Не-не, чувак! Даже не думай! — воскликнул Джим. — Чур метеорит мой!
Он поднял над головой руку, и на кончиках его сложенных пистолетом пальцев с невероятной скоростью начал закручиваться искажающий пространство огненный шар.
— Как скажешь, — сказал дымящийся Виктор и опустил руки с боевыми молотами. От этого лёгкого движения на земле под его ногами образовались залитые лавой борозды.
— Да нам и внизу есть чем заняться, — прохрипел Жан. Его глаза сияли дымчато-белым, вокруг, подсвеченные тем же цветом, из обломков поднимались превратившиеся в зомби члены отряда Бульдогов. — Только слишком быстро их не укладывайте. Мне бы камни душ немного наполнить…
— Ничего не обещаю, — ответила Герда и закинула на плечо огромную секиру.
Лейла перебросила через шею лямку электрогитары, поставила ногу на колонку и закричала в микрофон:
— Ну что, ребятки?! Встряхнём эту помойку?!
Её глаза затянулись тёмно-оранжевым сиянием, исполосованным неровными линиями почерневших сосудов, и она ударила по струнам. Звуковая волна прокатилась по вражеским отрядам, некоторые из воинов под действием сокрушающего боевой дух эффекта упали на колени.
Глава клана вздрогнул от охватившего на миг ужаса.
— Да как такое?.. — пробормотал он и посмотрел перед собой.
В одиночестве пересекая пустырь, к нему уверенным шагом приближался Шиг. В руке человек-белка сжимал грязную потрескавшуюся пепельницу.
***
Тот же пустырь, весь в бороздах, вмятинах и танцующих тут и там языках пламени.
Шиг сидел на осколке метеорита в одном из небольших кратеров и прикуривал сигарету. Жан неспешно ходил по полю сражения и касанием вытягивал души из недобитых бойцов. Лейла лежала на краю кратера, подперев голову куском чьего-то нагрудника, и перебирала струны гитары, задумчиво глядя в небо. Остальные члены пати стояли неподалёку, у валяющегося в комьях земли главы клана.
— Да кто вы, чёрт возьми, такие? — тяжело дыша произнёс он.
— Чудовища, — ухмыльнулся Виктор, осматривая свои боевые молоты.
— Чудовища?.. — переспросил тот и закашлялся.
Протирая платком испачканную в крови катану, Люций пояснил:
— Ты столкнулся с Чудовищным Пати, кретин. Не ожидал такой подставы в своей глуши, да?
— Чудовищное Пати?.. — Глава вяло хохотнул. — Я думал, это страшная сказочка для зарвавшихся задротов… Как глупо… — И отрубился.
— Ёу! Это ведь и были слова зарвавшегося задрота! — воскликнул Джим.
— Какая ирония… — сказал Хидеки.
К ним подошёл Жан:
— Я, кажется, всё. Вы тут закончили?
— Угу, — промычала Герда, складывая секиру в инвентарь.
— Так это правда? — заговорила Лейла. — Мы всё ещё Чудовищное Пати?
Несколько секунд все молчали.
— Не знаю, как вы, — нарушила тишину Герда. — А я никуда уходить не собиралась.
— Я тоже, — сказал Жан. — Но Виктор тогда правильно сказал. В полном составе мы ни к кому не примкнём.
— Да ладно, чуваки, вы чего? — вскинул руки с растопыренными пальцами Джим. — Мы и сами отлично справляемся! Кому нужны эти кланы? Разве вы сейчас это не почувствовали? Я почувствовал! Хоп-хоп, и мы всех раскатали!
Хидеки кивнул:
— Я почувствовал, брат.
— Я, конечно, не столь воодушевлён, — сказал Люций, спрятав катану в ножны, — но Джим в кои-то веки дело говорит.
— Чувак! Вот сейчас обидно было!
— Даже без пленённой принцессы, — спокойно продолжил Люций, — мы до сих пор можем всё провернуть. Это в наших силах. Всего лишь нужно немного подкорректировать план.
— Провернуть? — нахмурился Виктор. — Без Властителя?
— Ты не смекаешь? Да, он был нашей подстраховкой. Но взгляни на ситуацию с другой стороны. — Люций сделал паузу и надел очки. — Ещё он был тем, кто бы в итоге получил все главные плюшки.
— Вот как… — медленно закивал Виктор. — А теперь, значит, плюшки будут наши…
— Это уже, — Лейла поднялась с земли, — совсем другой разговор!
— Да, чёрт побери! — воскликнул Джим. — Нагнём всех! И Королевство, и Тёмный Союз! Станем грёбаными правителями континента!
— Безумие, — сказал Виктор и прошёлся взглядом по пати: — И что, все на это согласны?
Лейла встретилась с ним глазами:
— Если капитан так решит. Хватит уже притворяться, будто что-то изменилось.
Шиг подошёл к стоящей полукругом команде и вытянул перед собой раскрытую ладонь. Лейла широко улыбнулась и опустила свою руку сверху. Её примеру последовал Джим, затем Герда, Хидеки, Жан и, наконец, Люций. Сложив руки вместе, они все выжидающе посмотрели на Виктора.
— Что ж… Капитан, — ухмыльнулся он и, сделав шаг вперёд, замахнулся, — одобряет!
Глава 26. Звонок
Каменная беседка посреди перелеска в академическом парке.
— Простите, простите! — с чувством выговорила Лили, приложив ладони к лицу. — Я сама не ожидала, что Кусику так кто-нибудь приглянётся!
Питон неспешно обвился вокруг Лили, и она погладила его по голове.
— Кусик?.. — откашлявшись, прохрипел Том, потирая шею.
— Миленько, — сказала девушка с бордовыми волосами, снова усевшись на скамью и закинув ногу на ногу.
Остальные, до сих пор находясь в лёгком недоумении, тоже неспешно заняли свои места.
— Это мой очень хороший друг, — как будто это что-то прояснило, сказала Лили. — Да, Кусик? Да же? — Она стала гладить и почёсывать змею, выгибающуюся в ответ на ласки подобно любящей кошке. — Ну конечно да! Ты ж мой хороший!
— Суммон? — нахмурился Макс. — Я что, прошляпил заклинание призыва?..
С интересом рассматривая магическое животное, Хлоя задумчиво сказала:
— А заклинания и не было…
— Да, — кивнула Эва. — Это очень редкий навык «Духовный хранитель». Постоянно пребывающая в нашем мире сущность, использующая почти весь объём маны своего хозяина. Если окажется, что этот навык передаётся по наследству, возможно, семья Дефен будет знаменита не только проявляющейся через поколение «Жертвой ангела». Кстати, насколько я знаю, Лэнс как раз целитель из поколения носителей.
— Ох, моя госпожа так хорошо осведомлена о нашей семье! — расплылся в улыбке Лэнс. — Мне это невероятно льстит! Но вынужден признать, что сам я ещё слишком слаб, чтобы сказать наверняка, есть ли этот навык в ветке моих умений.
— Это неважно, — ответила Эва. — Главное, у тебя сильная кровь. Что же касается самого навыка — надеюсь, тебе никогда не придётся его использовать.
Лэнс чуть ли не растёкся лужицей:
— Принцесса так добра ко