— Это наша Алёна! — возмутилась Юля.
— Наша, — не стала спорить Армида. — Странно всё это. Я знаю про разные миры. Мой отец пришел из другого мира. Юля пришла из другого мира. Но все эти существующие миры совсем разные. В них даже условия жизни иные. Где-то есть магия, где-то нет. Совсем другие народы и совершенно иная история. Но как объяснить то, о чем нам рассказала Алёна? Что это за два мира, в которых изменено одно единственное событие? И почему четыре года? Почему ты не просто перешла из мира в мир в той же точке и в ту же минуту, а перенеслась на четыре года вперед? Чтобы увидеть, как изменится мир без тебя? А какой в этом смысл, если изменить ничего уж не получится?
— Но ведь у нас получилось, — возразила Алёна. — У нас вся Валлея знала будущее, и поэтому оно изменилось. Ты лично его изменила. И меня не убили.
— А почему… почему тут убили? — всхлипнула Юля, которой было больно оттого, что где-то мир получился куда лучше, чем её собственный.
Алёнке и самой хотелось это понять.
— Не знаю, Юлька. Но всё сводится к этому пророчеству. Выходит, только оно меня и спасло.
— Что же это, ты не умерла только из-за того, что тот, кто не мог предсказать, почему-то предсказал твою смерть? Бессмыслица…
— Или замкнутый круг, — тихо сказала Алёна. — Кольцо.
— Так почему у нас никто ничего не предсказал? — вскричала с отчаянием Юля.
— Потому что у нас нет пророков! — рассердилась Армида, отвернувшись от очага. — Нет и не было с тех пор, как тани ушли в другой мир. И хватит об этом.
— Не хватит! — возмутилась и Алёна. — Я хочу в этом разобраться. Может, у вас Адинсул погиб раньше? И не успел с пророчеством?
— Надо Айтл спросить, — неожиданно предложила Юля.
— Да, — согласилась Армида, пробуя суп. — Айтл точно знает, предсказывал Адинсул или нет.
— Она ещё спит, — Алёна покосилась на окно. — Подождем, спросим.
Армида вдруг склонила голову к плечу, отложила ложку и сказала:
— Сюда летят. Семеро. Маловато супа мы варим…
Глава двадцать первая
Легенда о Страннице
Драконов Алёна смогла разглядеть только тогда, когда они приблизились к земле, и нежно-голубая шерсть перестала сливаться с цветом ясного неба. Та же крылатая троица, что унесла своих седоков из зачарованного леса.
И седоки были те же самые, за исключением Алёны.
— А вот и наша пропажа, — с усмешкой сказала Леэя Вианора после того, как драконы опустились в траву рядом с песчаной дорогой. — Значит, колдун и в самом деле перенес тебя к окну между мирами.
— Алёнка! — радостно закричала Юлька, с помощью Леэи слезла с дракона и бросилась обнимать сестру. Её Юлька, шестилетняя. — Ты нашлась!
С другого дракона Алёне помахала рукой сидящая впереди Гемелла улыбающаяся Оленька.
Алёна обрадовалась, что с сестрой ничего не случилось, и Леэя с сыновьями её не бросили.
А сама бывшая Владычица ависов со спины своего дракона, на котором осталась одна, внимательно посмотрела на Армиду. Колдунья стояла рядом с Алёной на дороге, проходящей через невидимое и закрытое сейчас Кольцо-переход. Армида хмурилась и, в свою очередь, настороженно разглядывала незнакомых ей в этом мире девушку с золотистой косой-колоском и четырех парней.
— Леэя, это Армида, колдунья, которая провела нашу команду в зачарованный лес, — спохватившись, сказала Алёна. — Армида, это Леэя Вианора и её сыновья, прежние Владыки ависов.
Ависы и колдунья, знакомые в ином мире, но впервые увидевшие друг друга в этом, перевернутом, сдержанно кивнули друг другу.
— Вторая Юля, — скользнула по темноволосой девочке взглядом Армида. — Как ты и рассказывала.
— Ой, Армида! — Юлька вывернулась из рук Алёны и повисла на колдунье. — Армидочка! Ты тоже тут? А мы с Алёной думали, что вы все вернулись к маме Алёны! А остальные тоже здесь? А где они? Хочу увидеть Каву! И Лума! Ой, а почему ты такая грустная?
— Юль, иди сюда! — позвала её Алёна, потому что видела, как заблестели от слёз глаза Армиды. Бесхитростные расспросы ребёнка явно причиняли ей боль.
— А почему… — начала удивленная Юля, но тут Армида вдруг опустилась перед ней на колени и порывисто обняла.
* * *
До Кверкуса летели на драконах. Армида сказала, что не хочет лишний раз вне волшебного леса пользоваться магией, чтобы её не засек Колдун и не убил, как остальных магиргов Валлеи. После той минутной слабости при виде Юли она снова была Армидой этого мира, угрюмой и недоверчиво-нервной. Что, в свою очередь, расстроило Юлю, и девочка то и дело тормошила свою старшую подругу, надеясь увидеть привычные лукавинку и жизнелюбие на улыбчивом лице колдуньи. И только Алёна понимала, что той, прежней, Армиды больше нет, и не стало её ещё четыре года назад по хронологии Перевернутого мира.
Драконы высадили седоков у опушки Кверкуса и улетели.
А на пороге лесной избушки всех встречала старшая Юля.
Леэя и сыновья не удивились, увидев ещё одну Юлю, а младшая и вместе с ней Оленька уставились на нее во все глаза.
— Это твоя сестра? — прошептала Оля. — Ещё одна?
— У меня только Алёна сестра, — отозвалась Юля, зачарованно разглядывая двойника.
— Я что, была такой? — обалдела старшая Юля. — Такая забавная. Ну, привет, Юля. Рада с тобой познакомиться.
— А где Айтл? — спохватилась Алёна, не обнаружив на поляне перед домиком львицу.
— Она очнулась и ушла, — ответила Юля-старшая.
— Как ушла? — расстроилась Алёна. Она хотела поговорить с Великой Волшебницей, спросить, как им с Юлькой вернуться домой, и что теперь?
— Айтл была тут? — встрепенулась Леэя. — Она не сказала, когда вернется? Мне ей нужно кое-что передать.
Юля-старшая замотала головой.
— Армида, — заметила она. — А супа и правда не хватит.
— Если вы хотели нас накормить, — улыбнулся Гемелл, — то мы можем с этим помочь.
— Мы кое-что прихватили из кладовой Кетум-Эвы, — подхватил Еаяр.
— Решили, что раз замок захвачен злодеем, имеем право слегка его обокрасть, — рассмеялся и Данакт.
— К тому же мы не ели… сколько лет? — усмехнулся Валент.
— Пятьсот, — обронила Алёна.
Внушительная цифра слегка поубавила веселье братьев. До сих пор они до конца не осознавали, сколько же были погружены в зачарованный сон.
— Да, где-то так, — согласилась Армида. — Так что добро пожаловать.
Припасы принцев пришлись к месту. У них оказались несколько колечек колбасы, три булки хлеба, большой круг сыра и даже фрукты. Армида хотела вынести стол из избушки на поляну, но стульев всё равно на всех не хватало, и тогда Алёна предложила устроить настоящий пикник на одеяле. Слово «пикник» никто, кроме двух Юль, не понял, но идея поесть, сидя на расстеленном в траве одеяле, понравилась всем. Для такого количества людей одеял понадобилось даже два, но зато всем хватило места и все были довольны.
— Вы втроем как три сестры, — заметила Леэя, разглядывая двух Юль и Армиду. Все три сидели рядышком, девочки с двух сторон от колдуньи, и сходство особенно было заметно.
— Они обе — один человек, хоть и из разных миров и разного времени, — пожала плечами Армида. — А я просто похожа на отца, который принадлежит тому же народу, что и Юли.
— Я так понимаю, что Юля-старшая и Алёна уже были тут, у тебя, — заметила Леэя. — Как же вы поняли, что нас надо встречать у окна между мирами?
— Армида видит разное, — пояснила за подругу, которая не любила говорить на эту тему, Алёна. — Она увидела, что вы летите, и именно к Кольцу. А почему вы полетели именно туда?
— Гемелл видел вас со старшей Юлей у темниц. В замке Кетум-Эва есть множество тайных ходов. Стены замка толстые, и почти в каждой есть узкий проход. А в стенах кое-где незаметные щели, чтобы можно было посмотреть из тайного хода, кто идет по коридорам замка. Мы разделились, чтобы быстрее обследовать замок.
— Я уже хотел выйти и забрать вас в тайное место, но не успел, — подхватил Гемелл. — Появился колдун, и вы все исчезли. А потом Валент сказал, куда именно.