Юлька отпустила руку Алёны и храбро прошла мимо безумной Армиды и заглянула в избушку.
— Армида, ну, ты совсем запустила дом! — послышался её возмущенный голос. — Убираться хоть иногда надо.
И тут Алёна расхохоталась. Непринужденное, даже нахальное поведение Юльки словно разрушило внутри нее долго копившиеся напряжение, страхи и усталость, и прорывались они теперь из девочки с этим смехом, облегчая душу.
Юля выглянула из домика Расаны и удивлено посмотрела на смеющуюся Алёну.
— Не Араен, — почему-то согласилась Армида и окончательно погасила в руке заклинание. — Для него это слишком.
— Так, а я тебе о чем? — заявила Юлька с порога. — Я ведь тоже не сразу поняла. Но ты приглядись. Она совсем как тогда! Даже одежда. Вообще не изменилась! Я вот думаю, может, её тогда из кольца Теоны в будущее занесло? И потому Алёна снова с нами, живая и невредимая? Алёна, расскажи, как ты спаслась?
— Во времени путешествовать невозможно, — возразила Армида, которая больше не выглядела безумной. — Но Юля права. Теперь я верю, что это не Араен. Что я, не вижу, что ли, мальчишка или девчонка передо мной? Всегда видела. Но поверить, что ты та, кого убили на моих глазах… Скорее, это Колдун с его хитростью и могуществом что-то сотворил и морочит меня сейчас. То-о-очно! — Армида нехорошо прищурилась на Алёну. — Это всё проделки Колдуна! Создал двойника Алёны и…
— Да Алёна я! Самая настоящая, — всё еще смеясь, отозвалась Алёна. — Только мне кажется, что я не только во времени путешествовала. Я, кажется, вообще из параллельного мира. Армида, я всё вам расскажу. А вы расскажете мне, что тут вообще творится. Но можно мне сначала поесть и поспать? Мне кажется, я уже больше суток на ногах, устала так, что сил нет…
* * *
Поспать Алёне, конечно же, не дали. Да и чтобы получить еду, пришлось сначала потрудиться. Армида поручила ей почистить какие-то корешки, пока сама на очаге варила грибы для будущего супа. Юлька тоже получила свой нож и теперь деловито нарезала какую-то зелень напротив Алёны.
— Юля права? Лума увели в Драконовы Скалы? Куда и хотели изначально? — спросила Алёна у колдуньи, поглядывая на картину. Вместо пейзажа Лазурного Леса, украшавшего комнату четыре года назад, на стене развернулся портрет мужчины лет тридцати семи со смешливыми глазами и нахальной улыбкой. Армида изобразила Лума точь в точь, до последней морщинки у глаз. Алёна знала, что Армида и Лумитор понравились друг другу, но она и не подозревала, насколько её подруга скучает по Воеводе.
— Да, — не глядя на Алёну, глухо отозвалась Армида.
— Значит, Лум может быть жив, — произнесла Алёна.
Армида бросила печальный взгляд на портрет Лумитора.
— Я пыталась его найти, — призналась она. — Но чуть сама не попалась. И больше не стала. Укрылась в Кверкусе, притворилась тани. Ты знаешь, что Гельсэр извел почти всех магиргов? Уничтожил целый народ! Нас осталось так мало…
Алёна не успела спросить, что стало с Расаной, и почему её нет в Кверкусе, но теперь и так поняла. И ей стало грустно.
— Он находит магиргов, когда они творят магию, — продолжала Армида. — Меня-то прячет Кверкус. Он сам по себе — магия. И мне легко притворяться тани. Меня Колдун не засечет. А я чувствую любые всплески силы вокруг леса. Так я узнала, что ко мне пожаловала сестра-колдунья. Кто знает, быть может, последняя.
— Это Айтл, — сказала Алёна. — Ты знаешь?
Армида бросилась к окну, выглянула. Львица так и лежала на поляне, не приходя в себя.
— Айтл? Уверена? — удивленно спросила Армида.
— Ну, так она представилась, — улыбнулась Алёна. — И в моем мире ты её признала.
— В твоем мире я её встречала? — не поверила колдунья.
— Да. Уже после кольца Теоны. В Диаме. Слушай, а она сильно ранена? Она билась с Гельсэром. Он же вроде как самый сильный, да? Он мог её убить?
— Да она вообще не ранена, — ошарашила её Армида. — Если они бились, то он её даже не задел.
— Тогда что с ней? — изумилась Алёна.
— Истощение. Что-то отняло её силы. И магические, и жизненные. Но она восстановится, это я гарантирую. Уже восстанавливается.
Алёна тоже подошла к окну и с удивлением рассматривала львицу. Что же получается. Айтл ударила своей магией Гельсэра всего один раз и сразу потеряла все свои силы?
Девочке вспомнились слова Айтл. В пещере после того, как Алёну вытолкнули из окна в Кетум-Эве. О том, что у Великой Волшебницы есть какие-то ограничения, и она не может пойти на прямое столкновение с Гельсэром. Не об этом ли она говорила? Так вот почему она до последнего только защищала детей, но не атаковала Колдуна сама!
— Надеюсь, она скоро поправится, — произнесла Алёна. — А то я боюсь, что Гельсэр нас найдет. Он может нас найти?
Армида вернулась к своему котлу.
— Может, — спокойно отозвалась она. — Но пока что не нашел. И его нет поблизости.
— Наверно, она его хорошо приложила, — понадеялась Алёна. — И он теперь тоже где-то валяется без сознания.
Она временно перестала переживать из-за Колдуна и вернулась к чистке корешков, а мыслями — к своей судьбе в этом другом мире. Она пыталась понять, что здесь пошло не так? Почему вдруг изменилось одно-единственное, но такое важное для Валлеи событие?
— Как Араен мог убить сестру? — задала она свой вопрос вслух. — Ты же была рядом. Ты же знала о пророчестве и спасла меня благодаря ему!
— Пророчество? — заинтересовалась Армида. — Чье пророчество?
Даже Юлька перестала нарезать зелень и уставилась на Алёну непонимающе.
— Адинсула, — уже не так уверенно ответила Алёна, понимая, что ожидала слегка другой реакции от жителей этого мира.
Теперь Армида хохотала в голос.
— Адинсул — пророк! Нет, ну надо же! Ха-ха. Магирг — пророк!
— А что не так? — растерялась Алёнка.
Армида прекратила смеяться и пояснила:
— Магирги никогда не были пророками. Им это просто не дано.
А вот это было внезапным. В смысле, магирги никогда не были пророками? А как же сама Армида?
— Но ты же… Ты видела пророческие сны, разве нет? — спросила Алёнка. — Разве не видения будущего отправили тебя в дорогу? Разве не из-за них ты бросила свою жизнь в Миноне и отправилась сопровождать двух девочек, пришедших с юга?
— Я — совсем другое дело! — сказала Армида. — Я — полутани. Это кровь папочки сделала меня пророчицей. Только тани владели этим нелегким даром. И то не все.
— Но…
Алёна никак не могла понять. Магирги не могли быть пророками. Тогда как же Адинсул…
Она тряхнула головой. Сказала твердо.
— Я прекрасно помню, что Адинсул был пророком. Мало того, только благодаря его пророчеству я до сих пор жива.
— Не морочь мне голову! — знакомая фраза из покинутого мира резанула слух Алёны. Так иногда говорила её приемная мама, когда дети говорили что-то совсем невероятное. Конечно, ведь отец Армиды родом из тех мест, что и приемная мама Алёны. Они могли перенять одни и те же фразы. — Не бывает пророков среди магиргов! Значит, и никаких пророчеств быть не могло! Почистила? Давай сюда.
Армида ссыпала корешки и зелень в суп, а Юлька подсела к Алёне. Она уперлась руками в свои коленки и словно собиралась с мыслями. Алёна смотрела на сестру, и сердце ее сжималось от жалости. Стоило только представить, как тяжело пришлось Юльке в этом ужасном перевернутом мире.
Пока доваривался суп, Алёна рассказала, как развивалась её история там, откуда она пришла. Развилка возникла именно в кольце Теоны, где в одном варианте Алёну спасла магия Армиды, и девочка выжила, а в другом её убили по приказу родного брата.
Так возникли два мира, каждый со своими последствиями.
И если в мире Алёны с кольца Теоны прошло совсем немного времени, то здесь, спустя четыре года, последствия развернулись в полную и ужасающую картину настоящей катастрофы.
В этом мире пророчества Адинсула сбылись полностью.
— Выходит, наша Алёна всё же не спаслась, — задумчиво подытожила рассказ девочки Армида. — И ты Алёна, но другая.