Парень мужественно задавил малодушное желание сбежать домой и наконец-то выспаться. Но - нельзя! Раз обещали Алечке помочь подготовиться к экзамену, придется держать слово...
Цай вспомнил о слове, данном вчера опрометчиво согласившемуся на отсрочку мести Рыжему, и настроение сразу поднялось на несколько пунктов.
- Альен? - обернулся Кошак на шаги вышедшей из спальни девушки, уже переодетой в домашнее платье. - А можно мне две кружки крепкого кофе и что-нибудь к нему посущественнее...
- В смысле? - выгнула точеную бровь человечка. - Ты полноценный завтрак хочешь, что ли?
- Ну... как бы, да, - признался оборотень, прижав ладонь к предательски требовательно заурчавшему животу.
- Хм... - нахмурилась девушка и, немного подумав, произнесла с легким вызовом. - А нету! Может, ты гуся будешь?
- Не... жареную гусятину с утра как-то... - поморщился Котяра. - А вот от бутербродов я бы не отказался.
- И я буду! - поддержал Айвен, вернувшись и услышав тему разговора.
Несмотря на умывание, выглядел демон не намного свежее, чем до этого, постоянно сдерживая зевоту.
- Так говорю же - нет ничего, кроме кофе! - ничуть не смущаясь, пожала плечами нерадивая хозяйка, попутно размышляя, где же ей сейчас взять хлеба на завтрак этим двум обладающим здоровым аппетитом нелюдским организмам.
- Ну, вот что ты за хозяйка такая... - шутливо пожурил Рыжик, словно подслушав ее мысли. - Может, булки какие-нибудь испечешь по-быстрому к кофе?
- Не-а... по-быстрому не получится, - покачала головой Альена. - Тесто надо вымесить и дать дрожжам подойти, чтобы булочки пышными получились. И не до булок мне сегодня. У меня завтра экзамен, забыли, что ли? И вообще! Нашли рукодельницу, я и так из-за вас полночи не спала, - демонстративно зевнула она, прикрыв рот ладошкой, вспомнив, что лучшая защита - это нападение.
Парни переглянулись и решили промолчать. Уж больно им сейчас не хотелось развеивать иллюзию человечки насчет того, что не она одна сладко не спала всю ночь.
- Веничек, ты же уже умылся? - заискивающе погладила Альена расцветшего от внимания Рыжика по руке. - А давай ты за булочками сбегаешь, пока я кофе делаю?
Цай, не удержавшись, хмыкнул, чем разбил надежду юной чаровницы на успех затеи и удостоился за это укоризненного взгляда племянницы.
- Я в прошлый раз ходил! - возмутился опомнившийся Айвен. - Пусть Кошак топает в булочную!
- Ну ладно, пускай Цай сходит... а ты тогда мусор выкини, хорошо?
- Какой мусор, Аля?! - простонал Рыжик. - Мы же вроде вчера все убрали за собой?
- За собой - да. Потроха гусиные вы убрали. А позавчерашний мусор так и стоит в уголке, - печально поведала Альена, взмахнув ресницами. - Ну, так ты выбросишь? Как раз вернешься, а Цай свежую выпечку принесет...
- Нет уж, - решительно перебил девушку демон, - я лучше за булочками схожу!
- Тогда купи заодно и яиц. А еще колбасу и сыр, - воодушевившись, перечислила Альена и торопливо пояснила, видя, как у Рыжика вытягивается лицо от предстоящих поручений. - А то одних булочек наверняка мало будет. Подожди, я тебе денег дам.
- Надеюсь, мне своих карманных денег на ТАКИЕ покупки хватит! - до глубины души обиделся на щедрое предложение Айв.
- Хватит спорить, пошли уже, - потянул Цай приятеля за рукав. - Я так понял, пока мы с тобой завтрака не заслуживаем...
- А мне кажется, она нами манипулирует, - пожаловался демон оборотню.
- Причем, заметьте, раас Айвен, как умело, - поддакнул Кот, незаметно подмигнув племяннице. - Но девушкам-то это простительно, должны же у них быть маленькие слабости? Вот скажи, тебе что, сложно за свежими булочками к завтраку сходить?
Ответить демон просто не смог, хотя, судя по всему, собирался.
- Эй, мальчики, я рядом с вами! Нечего обо мне в третьем лице разговаривать, - иронично фыркнула Альена.
- А то что? - поинтересовался Цай. - И кофе не дождемся?
- Возможно, - сурово пообещала человечка, стараясь не рассмеяться.
- Пожалуй, нам следует поспешить, - потянул Кошак упирающегося демона на выход.
- Эй, вы так быстро не убегайте! - остановила Альена уже подошедших к входной двери парней и, приоткрыв дверцу под мойкой, показала рукой на стоящее там ведро. - Мусор-то, что, решили 'забыть'?
- Нда... - слегка недовольно протянул Кот, поняв, что его попытка избежать неприятного поручения не удалась... - Давай уж его сюда, маленькая эксплуататорша!
- Я не маленькая, я - миленькая, - хихикнула коварная человечка.
- Так ведь одно другого не исключает, - отвесил комплимент Цай. - А куда твой мусор выкидывать-то, Котенок?
- Вот он знает, - сдала Рыжика хозяйка квартиры, торжественно вручая Кошаку мусорное ведро.
- О! - односложно прокомментировал Цай. - Так ты у нас уже опытный мусоровыбрасыватель? Может, поделишься богатым опытом, куда и как?
- Лучше не спрашивай, - прошипел Айвен, - все равно не расскажу... сам учись!
- Он тебе молча покажет, - предположила девушка.
- О! Я придумал! Тебе чутье подскажет. Там у помойки наверняка все бродячие кошки собираются. Так что не ошибешься, - съязвил Рыжик, припомнив свой унизительный испуг из-за шутливого намека человечки на нетрадиционные отношения. Главное, сама же велела обоим спать на диване, а потом еще и потешается!
- Люблю я с утречка размяться... - предостерегающе процедил Цай, хищно прищурившись, словно примеряя, не начать ли прямо здесь, напялив довольному Рыжему ведро с мусором на голову.
- Мальчики, не ссорьтесь! - отважно вклинилась Альена между насупившимися парнями. - Чем быстрее вы справитесь со своей миссией, тем скорее я накормлю вас завтраком. И утро приобретет радужную расцветку, - оптимистично пообещала она, подталкивая нелюдей к входной двери...
***
Уставшие стражники, подчиняясь волеизъявлению проверяющего (из-за которого так и не сомкнули глаз оставшееся до конца смены время), мужественно боролись с одолевающей их дремотой. Несмотря на бодрящую прохладу начинающегося дня, бедные парни так и не осмелились покинуть свой пост и вернуться назад в тепло караульного помещения, хотя дежурство закончилось около часа назад.
Получив инструкции и выскочив из здания караулки, первой их мыслью было пойти и 'поделиться' радостью вынужденного бодрствования со старухой, затеявшей весь этот балаган с поимкой особо опасных преступников, оккупировавших квартиру ее соседки по лестничной площадке. Но, немного не дойдя до злополучного дома, одумались. А что, собственно, можно предъявить старой перечнице в претензиях? Ну, проявила бдительная старушка свой гражданский долг, и что с того? Ну, подумаешь, сослепу обозналась чуток.... С кем не бывает?
Второй раз выставлять себя на посмешище и выглядеть круглыми идиотами не хотелось. И потом, это еще повезло, что Наследнички не слишком возмущались из-за непрошеных гостей, а что, если услышат, обвинят в нарушении частной жизни и разгневаться изволят? От нелюдей-магов, подкованных в Законодательстве и Праве, лучше держаться подальше. Знамо дело, для таких, как они, вообще Законы не писаны...
Потоптавшись на противоположной стороне улицы, стражники убедились, что во всем доме света в окошках не видать. А уж спят ли потревоженные недавним визитом жители или бодрствуют - не их дело. Главное, чтобы общественный порядок не нарушали.
Добросовестно обойдя по периметру территорию, прилегающую к дому объекта негласного наблюдения и опеки, бравые парни удовлетворенно посчитали свой долг выполненным. Никаких серьезных происшествий не случилось. Чужих бездомных собак, встретившихся в количестве двух штук, вздумавших их облаять, стражники самоотверженно прогнали в соседний квартал.
Осталось отловить нескольких помойных кошек, не ведающих страха и уже с утра пристроившихся рядом с огромными железными мусорными ящиками в ожидании, когда хозяйки или прислуга из близстоящих домов вынесут объедки пищевых отходов, что обеспечивало кошкам пирушку на завтрак.
Прогнать четвероногую мявкающую братию оказалось не так-то просто. Руки одного из стражников оказались сплошь покрыты болезненными царапинами. Хотя кошка, которую самонадеянный парень ухватил за шкирку, чтобы засунуть в приготовленный мешок и отнести подальше, на вид казалась самой покладистой. Мешок был большим, вместительным, но пока что в нем трепыхалась лишь одна животинка.
Хитрые твари на 'кис-кис' не купились. Они кружили, путались под ногами, истошно мяукали и угрожающе шипели, выгибая спины и топорща шерсть на загривках, объединившиеся против общих врагов, не желая уступать давно облюбованную территорию. Апофеозом неравной битвы стало для балдевших от такой наглости стражников, когда несколько котов, подняв хвосты трубой, пошли в атаку.