- Хм... - озадаченно потер пробивающуюся щетину на подбородке начальник.
Дело в том, что на портретах были изображены люди, а бабка-то настойчиво утверждала, что в притон таскаются нелюди... Хотя, кто знает? А вдруг, правда?
Вообще-то из ее речи толком понять, заходят в гости к молоденькой соседке нелюди - то бишь не люди или нелюди - разбойники и душегубцы, не представлялось возможным...
Может, и повезет страже, и все же удастся накрыть зловещий рассадник, а не любовное гнездышко. Ведь мало ли как еще повернется...
Тогда, глядишь, и по медальке дадут. Эти типы, которые несколько месяцев числятся в розыске, уже основательно попортили крови честным гражданам.
Но в любом случае, придется сходить, проверить. А то еще и впрямь разобиженная невниманием бабка нажалуется в вышестоящую инстанцию - так и выгонят взашей из-за служебного несоответствия, а у всех - семьи, дети... Эх...
Поняв по задумчивому выражению лица своего начальника, что миссия неизбежна, подчиненные начали нехотя собираться. Лениво взвесив гроздь амулетов, защищающих от магии, парни прикинули, какие следует надеть, и нацепили по три штуки, решив, что так надежнее. Затем неспешно натянули легкие доспехи и теперь тщательно перебирали стоявшие у стены алебарды, чтобы одним своим видом внушить должный трепет лиходеям.
Бабка нетерпеливо подгоняла:
- Ну, скоро вы там? А то ведь, неровен час, сбегут!
- Да куда ж им до рассвета бежать-то, если они там себя так вольготно чувствуют, - недоверчиво покосился начальник на соседку Альены.
- Куда-куда... Знамо куда - свои подлые делишки делать. Говорю же - нелюди!!!
- Ты, бабка, говори, да не заговаривайся! - одернул ее старший стражник. - У нас все-таки нелюди - тоже люди! Тьфу! Я имею в виду, не забывай, что население-то не только из людей состоит. А то за провокацию из-за расовой принадлежности недолго и в тюрьму загреметь. Наш Повелитель не слишком-то жалует недовольных соседством с нелюдями.
- А я что? Разве я на что намекаю, - понятливо пошла на попятную старушка, истово замахав руками. - Те нелюди, которые, как люди, чинно и благородно по своим домам ночью спят - так про тех и речи нет! А эти-то! Как есть - бандиты, обжоры и развратники! Да девку жаль. Такая молодая, а уже... Эх...
Стражники переглянулись и сочувственно покачали головами, закатив глаза - у бабки явно не все дома - при чем тут 'обжоры'? или она имела в виду 'сластолюбцы'? Тьфу, гадость какая! Неужто, помимо воровства и разбоя, эти твари еще и насильничают?
- А, да! Возьмите с собой дознавателя! - распорядился начальник стражи, имеющий зуб на вредного коллегу, которому тоже следовало прервать сладкий предутренний сон, хотя он и был почти уверен, что проверка по сигналу - скорее ложный вызов. Но бабку надлежало ублажить, чтобы она не болтала лишнего. Да и старость все-таки уважать следует...
Каково же было удивление молодых тренированных мужчин, когда они смогли едва только поспевать за быстро семенящей по мостовым пустынных в этот час улиц старухой, решившей возглавить небольшой отряд собственнолично.
Возле своего дома она резко остановилась. Развернулась, приложив палец к сморщенным губам, призывая к тишине, а потом, пафосно подражая полководцу на поле битвы, простерла сухонькую ручку в сторону парадного подъезда:
- Вперед, орлы! Они тут, я чую! Не дадим расползтись разлагающей заразе по этажам!
- Угу, - хрюкнул один из стражников, еле сдерживая смех, но, взглянув на хмурого дознавателя, крайне раздосадованного тем, что его разбудили среди ночи, заткнулся и поспешил за напарником. А вдруг бабка не ошиблась, и они сумеют захватить не какую-то мелкую рыбешку, а настоящих китов преступного мира?
На площадку перед неблагополучной квартирой, подгоняемые напутствием старухи 'орлы' буквально взлетели, ничуть не заботясь о том, что своим топотом, бряцаньем оружия и доспехов перебудят весь дом, погруженный, как ни странно, в сонную тишину, вопреки заверениям доносчицы, что спать в таких условиях невозможно. Но раз уж самих разбудили, бравые парни решили тоже развлечься, дабы заранее устрашить и дезориентировать подозреваемых (авось, подумают, что тут не три представителя власти, а целый отряд, да еще и дом окружен). Легкая пробежка по улице не смогла пока привести стражников в чувство, правда, сомнения в правдивости навета закрались в подогретые пивными парами головы. Но когда содрогающаяся под ударами мощных пинков хлипкая дверца квартиры притона неожиданно распахнулась, и в проеме, надежно перекрывая вход в крохотную прихожую, появились два то ли еще полураздетых, то ли уже полуодетых нелюдя, явно недовольных вторжением, представители порядка облегченно выдохнули.
Бабуля-то не соврала! Вот, голубчики, попались! А то, что нелюди - так перед законом все равны! Может, парни ни в чем и не виноваты - но не беда, посидят немного в участке и выйдут.
Предвкушение некой (и весьма увесистой) мзды, которую эти красавчики отвалят за то, чтобы об их ночных похождениях не стало известно старшим родственникам, уже начало согревать стражникам душу...
Однако вместо проявления растерянности перед внезапным появлением слуг закона нелюди переглянулись... Причем одинаковое и весьма кровожадное выражение лиц рыжего и брюнета снова озадачили доблестных стражей. Они ожидали удивления, хоть какого-то смятения, например. Все-таки когда среди ночи к добропорядочным гражданам вламывается стража - это наводит панику, заставляя судорожно перебирать в уме даже самые невинные прегрешения. А эти странные какие-то...
- Именем Закона! - опомнился первый стражник, попытавшись полезть напролом.- Вы оба арестованы!
Второй оглянулся на пыхтящего на последнем пролете лестницы дознавателя и тоже приосанился.
- С какой стати? - ухмыльнулся рыжий, проведя пальцем черту в воздухе над порогом, решив пока, до выяснения истинный цели ночного визита, избегать непосредственного контакта.
Стражник с размаху впечатался в невидимое препятствие, чуть не расквасив нос в кровь. (Ну еще бы - амулетики-то были зачарованы от нападения нелюдей, а не от собственной дурости решившего идти в атаку).
От неожиданности он выпустил алебарду из рук, громыхнувшуюся на пол с оглушительным звоном, и обеими ладонями ухватился за поврежденный орган.
- Я, кажется, догадываюсь, Айв, - хмыкнул брюнет, хищно прищурив зеленые глаза, пригвоздившие к месту мельтешившую на заднем плане соседку, подбаривающую парней с оружием злорадным шепотом:
- Вот! Полюбуйтесь! Что я вам говорила! Попались, голубчики!
- Сопротивление власти!!! - завопил напарник пострадавшего солдафона.
- Какой власти? - издевательски недоумевающе протянул брюнет.
- Как какой!? - вскипел стражник. - Представителям городской стражи, кои являются официальными надзирающими за порядком в городах, согласно указу Повелителя Эмли II.
- А вот и ничего подобного, - надменно покачал головой синеглазый нелюдь, демонстративно складывая руки на груди. - Мы даже и не начинали сопротивляться, - глумливо скривился он. - Да и зачем НАМ власти-то сопротивляться?
- И, кстати, вы даже не озвучили обвинение по всей форме, - вставил оборотень.
- Ща вам озвучат! - грозно пообещал стражник, отступая на шаг, чтобы дать проход дознавателю.
Старушенция, заманившая стражников по этому адресу, внезапно решила, что она свою миссию перевыполнила и поспешила укрыться в родной квартире - нечего тут под ногами мешаться, пусть профессионалы разбираются с бандюгами.
Приятель второго стражника уже справился с временной потерей дееспособности, живо подхватил свою алебарду и теперь сурово сверлил нелюдей взглядом, не обещавшим легкого пребывания в кутузке.
- Парни, а вы, часом, адресом не ошиблись? - попытался дать им шанс отступить с миром зеленоглазый.
Струхнувшая было под проницательным взглядом одного из дружков молодой вертихвостки бабка (предусмотрительно покинувшая место разборки), юркнула за дверь, мимоходом отметив наступившую тишину. Но нездоровая страсть к чужим тайнам и внушающая ничем необоснованную уверенность в своей надежности прикрытая дверь придали ей новых сил. Она внимательно прислушалась, но из-за двери не доносилось ни звука. Более того, замочная скважина оказалась наглухо чем-то залеплена.
- Ах, паразиты! - рассердилась старушка, насильно лишенная визуальной связи с миром.
Высовываться наружу она пока что поостереглась, но живо схватила с полочки стоявшую тут для дела пустую глиняную вазочку (которой она пользовалась в особо деликатных случаях на манер лекаря с его слуховой трубкой для прослушивания сердцебиения и хрипов в легких). Однако сколько ни напрягала слух, передвигая плотно прислоненную вазочку по внутренней стороне двери, ничего не услышала, словно уши заложило ватой.