— Я хочу ускорить нашу с Софией свадьбу. Не ждать проклятые полгода после помолвки.
“Не давать Линнею даже призрачной надежды, что у щита с его шаманкой что-то сложится”.
— Правила клана едины для всех, — попытался возразить Кеннет. — Отступления есть, но повод ровно один — беременность невесты. София, вас можно поздравить с пополнением?
— Пока нет, — шаманка вышла из-за спины жениха и взяла его под руку. — Но я не против назначить дату побыстрее.
Франко улыбнулся, почувствовав волну благодарности, прокатившуюся теплом по телу. Редкий момент. Кто-то без слов разделял его планы и поддерживал в авантюре. Не потребовав ничего для себя, как сделали бы ведьмы.
“А требовать и не надо”, — подсказал внутренний голос.
О, да. Старший Гвидичи давно испытывал острое желание закатить такую свадьбу, чтобы невеста была счастлива. Кое-что уже готово. Наряды от портного, договорённость с бессалийским королевским оркестром.
— Хорошо, — сдался Кеннет. — Тогда я озвучу суть нашей сделки на Совете клана и назову спешку со свадьбой крайней необходимостью. Сошлёмся на законы кочевников. Просто выдумаем их. Якобы все свадьбы заключаются осенью перед отходом на зимнюю стоянку. В другое время нельзя.
— А ведь это не выдумка, — радостно ответила София. — В глубокой древности был такой обычай. Племена собирались в одном месте на праздник. Торговали, заключали военные союзы и, в том числе, устраивали свадьбы.
— Значит, решено, — тон главы клана заметно потеплел. — Ещё условия? Франко, разведка доложила, ты теперь бездомный. Учти, когда я принимаю кого-то в клан, я привык выделять землю. Раз София уже с приданым, то, может, ты посмотришь на карту?
Неслыханная щедрость. Слепой маг почувствовал, что улыбается, и с трудом удержался от подколок.
— Благодарю, но нет. Я обещал невесте шаманскую практику. Строители ей кабинет уже почти обставили. Не хочу переезжать.
— Как знаешь, лин Гвидичи. Тогда по рукам?
“Подожди, — твердил внутренний голос. — Ещё пару мгновений”.
Да, нужно осмыслить. Окинуть грядущее широким взглядом и принять решение. Дороги назад нет. Так ли уж страшно потерять свободу? Можно подумать, Плиний сильно его контролировал. Отдавал приказы — и только. В клане та же система. И Кеннет ничуть не хуже других правителей.
— По рукам, — ответил Франко.
Ещё один человек точно будет счастлив. Фредерико. Слепой маг почти слышал, как он говорит: “Добро пожаловать домой, брат”.
***
Вступление в клан Франко обставили чуть менее пышно, чем принимали Софию на их помолвке. Кеннет и вовсе обошёлся бы скромным мероприятием только для своих, но Сокол настоял на празднике.
“Я хочу резать жертвенных баранов в честь брата! — веселился младший Гвидичи. — И никто не посмеет мне помешать!”
Старел лучший убийца клана. На смену молодой бесшабашности и презрения к богам пришло желание чтить традиции предков. Может, сказалось то, что у Сокола появилась семья. Любимая женщина и малютка-сын. А защищать их хотелось всеми доступными средствами. “Предки благословляют в обмен на дары? Хорошо, сколько баранов надо?”
Кеннет утрировал, конечно. Сводил таинства родовой магии к простому обмену. Но он сам не слишком стар. Остатки бесшабашной молодости присутствовали и на пятом десятке лет. Например, когда уже отгремел праздник, ему всё ещё хотелось танцевать.
— Как я рад и весел, как я рад и весел, — приговаривал глава клана, помогая беременной жене спускаться из повозки.
Потом отпустил её руку, несколько раз притопнул и хлопнул в ладоши.
— Мой муж светится от счастья, — промурлыкала Хельда, направляясь к ступеням крыльца. — Все известные маги с чёрным уровнем у нас в клане. Ведьмы с ума сойдут от зависти. Велена в который раз щёлкнет зубами в воздухе. “Ах, величие было так близко, но его, как локоток, не укусишь”. И ведь сколько сил потрачено? Кессанийского принца повели под венец! Дочь Станы почти устроила бунт в королевстве, но всё без толку. Прекрасное завершение твоего регентства, я считаю. И плевать, насколько злорадно это звучит. Сама судьба на нашей стороне. Шутка ли: все трое сильнейших магов будут носить фамилию Гвидичи. Невероятно!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Кстати о свадьбе Софии, — Кеннет догнал её и приобнял. Не глядя, открывал двери особняка и делал слугам знаки не подходить близко. — Я долго торговался с Франко, подключил Сокола, но уговорил бессалийца поставить праздничные шатры в той роще, куда вы с нашей иномирной шаманкой ездили на пикник. И обряд будет клановый. С Этаном вместо жреца и тремя днями гуляний.
— Чудесно! — Хельда всплеснула руками, — Нужно заказать партию красного фитоллийского и придумать символические подарки для гостей. А они уже выбрали распорядителя?
— Нет, но я намекнул, что ты можешь помочь. Рассказал, какой у тебя богатый опыт по организации торжества в рекордно короткие сроки.
— О, мы с линой Иллаей тогда совершили чудо! Думаю, его можно повторить.
Глаза Хельды в полумраке светились от удовольствия. Она хорошела от второй беременности. Всегда была прекрасна и соблазнительна, но новая жизнь будто добавляла красок. Кеннет остановился в пустом коридоре, прижал её к стене и крепко поцеловал.
Хмель играл в голове. Хотелось забраться к жене под юбки прямо здесь, но Хельда, на беду, вина на празднике не пила. Задержала его руки.
— Подожди. А нам вообще безопасно ехать на свадьбу Верховной в Фитоллию? Не захочет ли Велена отомстить? Знаю, у вас хорошие отношения, но такой удар по самолюбию сложно выдержать. Стана до самого отречения от престола не могла простить мне сделку с тёмным императором. Бесконечно припоминала. А её дочь молода. Мудрости ещё не хватает, зато амбиций через край. Ты забрал драконов. Мечту всей её жизни. Последний шанс для фитоллийских ведьм исполнить пророчество.
— Да, Велена обязана сделать ответный шаг, — не стал спорить Кеннет. — Но пространство для манёвра у неё сильно ограничено. Синэрий связан со мной магической клятвой. Никто, кроме него, глаза Франко не вернёт. Что может предложить Верховная? Землю? Как оказалось, не так уж сильно она нужна старшему Гвидичи. Власть? Если прозревший Франко захочет, он свергнет Дартмунда и заберёт Бессалию. Будет ему и власть, и земля. А что ещё?
— Не знаю, — Хельда задумчиво кусала губы, — но предчувствие нехорошее. Бояна — совсем другой человек, а Велена точная копия матери.
“Понятно”, — чуть не вздохнул Кеннет.
Женское противостояние не может прекратиться насовсем. Оно лишь временно переходит в другую стадию. Но в целом Хельда была права. Осторожность в общении с Веленой не помешает.
— Пруст снова во дворце, — поспешил он успокоить жену. — Если ведьмы что-то задумают, надеюсь, мы узнаем. Не забивай пока себе голову лишними тревогами. У нас две свадебные церемонии впереди. Одна королевская. Так что суета надолго поселится в нашем доме.
— Да, — рассеянно кивнула жена. — Надеюсь, всё будет хорошо.
Глава 30. Связь с прошлой жизнью
Живот округлился, но камнем не ощущался. Я гладила его с удовольствием. Мы с Даргой ждали сына. Юрта наполнялась детскими вещами. Дно люльки выстелили серым войлоком. Женщины из племени сшили тёплую пелёнку из белой шерсти и украсили красными фигурками рыб. Ровная строчка, маленькие стежки — я так не умела. Никогда не училась.
— Ты шаманка, — смеялся муж и целовал в лоб.
Трава пожелтела, выпал первый снег, когда мне стало сложно ходить. Я с ужасом представляла, как поеду на зимнюю стоянку. Вниз по склону горы и три дня в подпрыгивающей на камнях повозке.
— Давай останемся, Дарга. Перезимуем здесь.
— Нет, овцам будет нечего есть. Потеряем стадо.
А о том, что я потеряю ребёнка, он не думал. Слушал повитух.
— Балуешь ты её, вождь. Изнежил совсем. Моя мать родила, когда валяла шерсть. А бабка разрешилась на сборе трав. Срок подходит, пора ей.