— А где Франко?
— Не знаю, — Линней устраивал меня на кровати сидя, подкладывая подушки под спину. Смотрел ласково. Да что там ласково? Такой счастливый был, что глаза светились. — Мы всю ночь тут просидели вдвоём, спали попеременно. Утром Сокол его растолкал и повёл завтракать. Умыться ещё, переодеться. Как ты себя чувствуешь?
— Сносно, — в рассказ с трудом верилось. — А вы… Не ругались?
Линней тихо рассмеялся.
— Чуть не подрались. Но заключили временное перемирие. Эдакий вооружённый нейтралитет. Франко не трогал меня, а я обещал не подходить к тебе слишком близко.
“Не очень-то ты держишь слово”, — думала я, чувствуя, как он целует в лоб.
Почему не оттолкнула? Не знаю. Слабая была после болезни. О приличиях и осуждающих возгласах: “Как так? Помолвленная невеста! С другим мужиком!”, вообще не вспоминала. А зря.
Дверь открылась без скрипа. Франко был слеп и не видел нас, зато у Фредерико взгляд стал колючим.
— Она проснулась, — с улыбкой признался Линней и встал с кровати.
— Значит, ты можешь идти.
Младший брат поймал старшего за локоть, когда он бросился вперёд. Помог дойти до меня. Франко нащупал кровать и вёл ладонью по покрывалу, пока не нашёл мою ногу. Я перехватила его руку. Мгновение — и грелась уже в других объятиях.
Лицо командира боевых магов застыло маской, в глазах читалась боль. Благостное настроение улетучилось. Стало паршиво на душе. Линней дважды спас мне жизнь: в парке под деревом, когда забрал шаманскую болезнь, предотвратив прорыв, и сейчас. Да, я умирала. Не откликнись он на зов через зеркало — уже горела бы на погребальном костре. Но чего требовали приличия? Чтобы Линней ушёл. Я обязана сказать: “Спасибо, что разрешил использовать своё тело. Погуляй где-нибудь до следующего раза, а я пока пообнимаюсь с женихом. Да, кстати, я забеременею от него, и ты будешь нужен, чтобы ребёнок выжил. Ты щит. Вернее, мальчик для битья. Всю гадость, которую не способно выдержать моё слабое тело, духи будут направлять в тебя. Ты сам это выбрал, ты был согласен”.
Бездна! Аж зубы заскрипели, как сильно я сжала челюсти. Из груди рвалось: “Он останется! Будет рядом, пока я не разберусь, что делать”. Но я же взрослая, умная девочка. Я всё понимала. Втроём мы жить не сможем. Мужчины и так проявили чудеса выдержки, не устроив магический поединок над моим бездыханным телом. Линней ревновал ничуть не меньше Франко, он считал меня своей. Крепкая дружба между шаманкой и командиром боевиков? Ага, кто в неё поверит? Исход будет прежним. Проклятье! Нанять его охранником? Ой…
— Спасибо, Линней, — начал зачитывать ему отповедь Фредерико. — София окрепла, в поддержке не нуждается, а проблему мы ещё вчера решили. Тело Сагранны готовят к переходу в бездну. Тебя Шеар искал. Просил отправить к нему, как только освободишься.
— Подождите! — я дёрнулась в объятиях Франко. Мысли перепрыгивали с одной темы на другую. Догадка, как выкрутиться из непростой ситуации с Линнем, почти сложилась, но я доверилась интуиции и вцепилась в мачеху Заура. — А что случилось с Сагранной?
— Она оказалась ведьмой, — объяснил жених. — Фитоллийской шпионкой в клане и обладательницей редкого дара подселять демонов. Ты случайно перешла ей дорогу. Исцелила мальчишек, чьи души она рассчитывала выгодно продать. Сагранна отомстила. К счастью для нас, неудачно. Когда мы с Фредерико пришли в её дом, демон уже вырвался из-под контроля и убил хозяйку.
Весь ход расследования он тоже рассказал. Как сравнили татуировку с оригинальным рисунком, как нашли знак младшей сестры ведьминского круга. Через неё утекала жизнь. Логично звучало, оправдано, но что-то казалось неправильным. Духи сказали, что получательница выгоды от двух сделок мертва. А я верила духам.
Ладно, спишем на метафору. Я уже встречалась с подобным. Живую мать клиентки духи упорно записывали в мертвецы. Дочка паниковала и ходила по шаманам. Трое, включая меня, не моргнув глазом, утверждали: “Мертва”. Нормальная женщина. Не очень зрелая, не додавшая дочери любви, но статуса ходячего трупа явно не заслужившая. Отгадку я так и не нашла. Смирилась, что не всё можно объяснить. Но от истории с Сагранной ещё можно было вырулить туда, куда мне нужно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Какой кошмар, — я притворно округлила глаза. Актёрствовать толком не умела, поэтому старалась не переборщить. — Я и забыла, что в Фитоллии, Бессалии и Клане смерти так много ведьм. Тёмные маги тоже есть. А я, раз вмешиваюсь в их дела, обязана защищаться. Дома-то безопасно. Почти. Большинство клиентов — обычные люди с обычными проблемами. Если и встречаются обиженные ведьмы, то негативное воздействие от них легко отследить. Ну нашлют на тебя порчу, ну поболит голова — сняла и забыла. А тут вон как. Сразу в бездну за несколько часов. Это люто.
Мужчины напряглись. Все трое воины, у них на разговоры об опасности тело отреагировало привычным образом. Спина вытянулась, хотя куда уж сильнее? Взгляд стал жёстким, холодным.
— Бессалийский особняк хорошо защищён, — первым заговорил Франко. — Но я усовершенствую пассивный контур. Ни одна ведьма больше не подойдёт к тебе незамеченной.
— Да, в клане мы промахнулись с Сагранной, — подхватил Фредерико. — Но впредь такое не повторится.
— Вы уверены? — я наглела со всех сил. Самозабвенно дерзила двум магам с чёрным уровнем. — Меня спасло чудо. Духи разбудили и не отстали, пока я не позвала Линнея. Замки и прочные двери не помогут. Артефакты и клинки тоже. Мне нужен шаманский щит. Только он может гарантировать, что я останусь цела.
Не помню, откуда я это знала. Информация пришла шаманским способом — прямо из поля. Возможно, татуировка оленя уже работала, и я черпала истину из памяти принцессы Укок. Да, в обычной практике я с щитами не сталкивалась. Ни в одной книге ни о чём подобном не читала. В наш эгоистичный век убеждённых индивидуалистов жертвовать собой ради другого запрещалось и порицалось. Но Дарга, Ахиль и их дедушка были иными.
— Линней — тот самый щит. — Я мельком оглянулась на него и увидела отголоски утреннего счастья в его улыбке. — Он поставил себя между мной и любыми шаманскими проблемами. Любыми, понимаете? Я вернусь домой в Бессалию и открою частную шаманскую практику. Франко разрешил. В кабинет придут клиенты. Среди них будет те, кому, как Сагранне, не понравится результат. И ударят они также молча, исподтишка. А связь уже есть, щит стоит.
— Я крепче Софии — это правда, — Линней сделал маленький шаг вперёд. — Во-первых, потому что мужчина, во-вторых в принципе крепче. Я тоже теперь знаю о щитах. Просто так, от скуки, подобные мне не появляются. Моя роль ещё не сыграна до конца. Сокол, разреши охранять бессалийский особняк Гвидичи. Я физически должен быть рядом, а не просто в одном с ней королевстве.
— Нет, — от злости у Франко кривились губы. — Исключено. Не нужно считать меня идиотом. Помог с атакой Сагранны? Спасибо, ты свободен. Всё!
Лииней зыркнул на него в ответ, а потом перевёл взгляд на Фредерико. Тот с демонстративным безразличием пожал плечами. “Мол, а что я могу? Хозяин дома против”.
Вообще-то, по документам хозяйкой была я. Имела право потрясти ими в воздухе и потребовать учесть моё мнение, но не стала. С болью в груди смотрела, как Линней уходит. После всего, что он сделал, выгонять его оскорбительным “пошёл вон” неправильно. Однако заступилась я за него не потому что действительно хотела оставить рядом. То, что сотворили с ним духи, ещё более неправильно. Категорически неприемлемо. Да, он сам хотел, да, он не был против, но ведьминское пекло! Бездна! Чёрт! Проклятье! Так нельзя. И если мне запретят с ним видеться — так оно и останется. Я же хотела другого. Роль щита — тоже договор. А любой договор можно расторгнуть. Осталось убедить сам щит, что это необходимо.
— Родная, — позвал Франко, отвлекая от переживаний за Линнея. — Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? Нужно поесть. Ты сутки жила на зельях, пора возвращаться к нормальной пище.
— Да, — я погладила его по руке и поцеловала в щёку. — Давай завтракать.