– И? – поторопил замявшегося было молодого человека Голд.
– В городе дела очень нехороши – наконец-то снова заговорил Зорган – Великие Дома и раньше по мелочам схватывались друг с другом, но все удавалось решить миром, на Арене или при помощи переговоров. Но сейчас все стало совсем скверно, кварталы почти на осадном положении находятся. В городе начали стрелять, владетель Сват. Прямо в городе. Такого с самого начала времен не случалось.
Вот чего Рувим свалил куда подальше оттуда. Теперь понятно! Во время большого немирья проще отсидеться где-нибудь в сторонке, особенно если тебя не слишком сильно волнует то, кто в результате окажется на вершине пищевой цепочки.
– Странно, что раньше этого не произошло – заметил Голд – Когда в одном месте собирается много людей с оружием, причем не связанных одной идеей, то драка неизбежна. А если речь еще идет и о дележке ресурсов, то дело совсем плохо. Это вы еще долго продержались.
– Каждый сам за себя, или появились союзы? – уточнил я – Это важно, приятель.
– Когда я уезжал из города, союзов не было – вздохнул Зорган – Больше остальных в драку лезут бойцы «Картеля». Я на причале перед отходом слышал, что они ночью убили более двадцати человек из «Тевтонского союза». Те точно будут им мстить. А за день до того сцепились «Мэйфлауэр» и «Братство», там вроде речь шла о контроле части рынка, причем той части, которая принадлежит все тем же «тевтонам».
– А что азиаты? – поинтересовался Голд.
– Они закрылись в своем квартале – отозвался десятник – Никто его не покидает, все лавки на рынке закрыты, единственные их представители – бойцы на пристани, они охраняют корабли, принадлежащие «Азиатскому блоку». Но так было две недели назад, что там сейчас происходит – не знаю.
– Оружейник – глянул я на Голда – Арам, Анжела, Щур, наконец. Черт с ними, с товарами и лавкой в целом, хоть бы они и сгорели вовсе, но вот наши люди…
– Странно – потер подбородок консильери – Ладно Щур и Перстень, но Оружейник? У него чутье на такие вещи как у собаки, он должен был сбежать из Вавилона задолго до того, как там начнут стрелять, и уже быть тут, в крепости. А его нет. С чего бы?
– Вопрос, на который у меня нет ответа – признался я – Но да, он ничего просто так не делает, коли остался, значит выгоду какую-то увидел. Ну, или…
– Не думаю – возразил мне Голд – Если бы их там убили, то кто-то точно к Сватбургу вышел. Пять к одному – это большие шансы.
– Четыре – поправил его я – Анжела к нам прибилась, мы ее далеко отсюда нашли. Забыл, что ли? На излучине, где Жеку встретили.
– Точно, было такое. Но вообще, как это все некстати…
– В город вам сейчас нельзя – предупредил нас Зорган, который, похоже, был очень неглупым пареньком и по праву получил место десятника – Да и не попадете вы туда. Шлюзы закрыты, а что до пристани – вас расстреляют еще до того, как вы к ней подойдете. Ни один дом не желает усиления своих соперников, потому любое постороннее судно сразу же топят.
– Беда – вздохнул я – Ладно, информация принята. Теперь все же расскажи нам, зачем ты тут.
У входа раздался топот и в комнату ввалились веселые Настя и Ювелир.
– Похоронили – радостно сообщили они нам – Хорошо так, с трогательной речью, с печальным траурным мычанием, Аллочка даже слезу пустила. Лежит теперь наш несговорчивый друг на изрядной глубине, башкой в крышку гроба бьется.
– Ну и славно – похвалил их я – Так, это Зорган, он служит властителю Рувиму, и если вы помолчите, то мы узнаем, что тот от нас хочет. Кое-что интересное вы пропустили, но тут все по-честному – либо развлечения, либо новости.
– Можно подумать… – было начала что-то говорить Настя, но получила сразу два подзатыльника, злобно зыркнула на Ювелира и Голда, а после замолчала.
– А у вас весело – заметил Зорган, улыбаясь – Мне нравится!
– Сказал бы «так оставайся», но не стану – рассмеялся я – Рувим не поймет. Итак, на чем мы остановились? Дорога из булыжников.
А я, кстати, вспомнил эту дорогу. Видели мы ее тогда, когда в Новый Вавилон вылазку делали. Ее кто-то еще «римской» назвал.
– Да-да – подтвердил юноша – Мой повелитель сразу этой дорогой заинтересовался, как только про нее узнал. Наши воины, как и твои, властитель Сват, изучают берега Большой Реки, они и принесли весть про эту находку. Когда же властитель Рувим надумал покинуть на время город, он сразу направился именно туда, и, к своему удивлению и радости столкнулся там с твоими воинами.
– Наемник! – оживилась Настя.
– Да, именно так ваши воины называли командира отряда – подтвердил Зорган – Наши планы совпали, они тоже собирались проверить, куда именно ведет дорога.
– Проверили? – уточнил я.
– Конечно – с достоинством ответил десятник – В лес она вела. Не слишком дружелюбный, населенный странными существами, некоторые из которых оказались даже разумны. Ну, до определенных пределов, разумеется.
– Это как? – потряс головой Ювелир.
– Огромные обезьяны – пояснил Зорган – Под два метра высотой, наделенные зачатками ума. Они не владеют людской речью и не пользуются орудиями сложнее, чем дубинка, но достаточно сообразительны, чтобы устроить засаду и добить павшего противника. И еще их очень сложно убить, они невероятно живучи. В одного такого я всадил половину рожка, но у него все равно хватило сил свернуть шею одному воину из моего десятка. Даже выстрел в голову их не сразу убивает.
– У моих людей потери велики – сразу напрягся я.
– Один или два человека за всю дорогу – покачал головой юноша – Наемник – великолепный командир, он всегда принимает верные решения во время боя. И чутье у него бесподобное. Мы самую первую ловушку обезьян, что те устроили близ моста, не распознали, а он ведь убеждал нас туда не лезть. Мы его не послушали, и потеряли пятерых.
– И что же охраняли эти обезьяны? – поторопил его Голд – Что вы нашли в конце пути?
– Город – веско произнес Зорган – Старый город. Не очень большой, может, чуть побольше вашей крепости, и не так хорошо сохранившийся, но вполне пригодный для проживания.
Жаль, жаль, что пути Наемника и Рувима вот так пересеклись. Притащись глава «Дома Земноморья» к дороге на денек попозже, был бы этот город нашей собственностью. Ну, или что вероятнее, получили бы мы от того же Рувима за него какой-то бонус, причем ощутимый. А теперь – все, над находкой уже развивается бело-голубой флаг.
А, может, оно и к лучшему. Знаю я этого Рувима. Перестрелял бы он моих ребят, да и все. Ну да, сам бы потери понес, разумеется, но все равно так сделал бы. И поди потом доказывай, кто первый эти руины открыл. Да и потери у ребят в этом случае куда большие вышли бы, учитывая сложность пути.
Или они вообще плюнули бы на эту дорогу, глянув на мохнатых обезьян, и дальше отправились. Их задача – разведка берегов, а не того, что вдали от них.
– Сейчас властитель Рувим, как и ваши люди находится там, в старом городе – продолжал тем временем вещать Зорган – И он просит тебя, властитель Сват, приехать к нему, для дружеской беседы и обсуждения насущных проблем. «Настало время первой жатвы» – это его слова, не мои. Мне было велено произнести их в конце рассказа, что я и выполнил.
Время первой жатвы. Посыл ясен, он хочет, чтобы мы воевал за него. Собственно, ничего странного в этом нет, подобное проговаривалось изначально.
– Думаю, вам надо обсудить услышанное – деликатно заметил юноша – Я тогда пойду к себе?
– Вечером у нас будет большой праздник на площади – предупредил его я – Если ты не придешь на него, Зорган, мы сочтем это обидой.
– Но завтра я отбываю к своему повелителю – предупредил меня он – С тобой ли, без тебя, но отбываю.
– Завтра будет видно – заметил я – А пока – готовься к пиру.
Юноша вышел, я вытянул ноги, и поудобнее устроился в кресле.
– Это не может быть ловушкой? – предположил вечно недоверчивый Ювелир – Место глухое, кто знает?
– Не думаю – отмахнулся Голд – Зачем это Рувиму? Какой смысл ему нас убивать? Сейчас мы его союзники, люди, которые поддержат его в борьбе за власть.