Отбиться ей, кстати, помогли ребята из «Братства», те самые, которым мы помогли тогда на площади. Не знаю, что ими руководило – желание вернуть долг Судьбе или что-то еще, но они перебили нападающих, и, не слушая благодарностей, несущихся из эллинга, двинулись к своему причалу. А там и «Василек» подоспел.
Одессит, разумеется, тут же передал право управления «Васильком» Павлику, занял место у штурвала «Охотника», и, похоже, собирается на нем поселиться. В какой-то момент мне даже показалось, что он скоро начнет требовать разуваться всех, кто ступает на его палубу.
А еще на носу этого катера хорошо думается, особенно если учесть, что темы для размышлений есть, и их немало. За последнее время произошло много разных событий, и некоторые из них, похоже, так или иначе скажутся как на моей судьбе, так и на судьбах моих друзей. И главная заноза, застрявшая в мыслях – Новый Вавилон.
Война здорово его потрепала, это так, но раны затянутся быстро, даже очень. Я сам видел, что изрядно потрепанное здание, в котором мы оставили груду трофейного оружия, к нашему возвращению стало выглядеть куда пристойней. Этот мир – ненастоящий, он сам латает свои прорехи, потому уже через день все разбитое склеится, а все разрушенное восстановится. Все, кроме одного – старого мироустройства. У большого пирога, под названием Новый Вавилон стало куда меньше едоков, и никто не поручится за то, что скоро их станет еще меньше. Игры в равенство и независимость кончились, мы на пороге нового этапа развития, и мне очень хочется, чтобы все эти переходы рикошетом не ударили по тем, за кого я несу ответственность.
И значит впереди новые игры с огнем, где-то словесные, а где-то, возможно, не только. Понятно лишь одно – там, в верховья реки, друзей у нас нет. Есть те, кто раньше или позже придут в Сватбург с тем, чтобы забрать его под свою руку. Сначала добром, а в случае отказа… Ну, думаю, и так все ясно.
И раз у нас нет союзников там, значит будем искать их в другом месте. Например – за Огненным Кольцом.
Плюс не стоит сбрасывать со счетов будущий форпост на новых землях и лесную факторию, надо начинать ими срочно заниматься. Опять же – там есть драконы. Драконы! Если заиметь парочку таких тварей, то все маги «Азиатского союза» могут показаться не такой уж грозной силой. К тому же у нас тоже ребята со способностями имеются, это тоже не стоит забывать.
Почему я только об азиатах упомянул? Да и так понятно, кто в конце концов станет единственной властью Нового Вавилона. Более того – именно оттуда свои первые шаги сделает первая в этом мире Империя. Но Империи иногда рушатся, даже не достигнув величия, это я помню из уроков истории. Широко шагая есть, шанс порвать штаны.
Впрочем, это все случится не завтра, и это очень хорошо. Ведь кроме глобальных вещей есть другие, более мелкие проблемы, но от этого не менее важные. Например, надо как-то доставить в Сватбург цистерну с топливом, ту, что в Дальнем лесу припрятана. Продавать мы его не будем ни под каким видом, оно теперь предназначено для «Охотника».
Надо готовить новых «волчат», раз впереди бои и походы.
Надо наведаться в гости к Адамсу, не только для установления дружеских отношений, а просто потому, что очень интересно поглядеть на то, как они там живут.
Надо обшарить странный лес, в который мы так и не попали. Форпост пусть Ювелир строит, а мы пойдем разведывать и исследовать.
Надо как-то свести Жеку и Марику, а то это все добром не кончится.
Надо….
Много чего надо. Но сначала я хочу снова увидеть флаг Сватбурга, развивающийся над нашей крепостью. Потому что каждому человеку нужен дом, в который он время от времени обязательно должен возвращаться.