— Что за чушь? На что вы тратите время?
Аня вопросительно посмотрела на него. Он поднял отброшенное письмо и писклявым голосом, явно дразнясь, зачитал:
— «…дорогая Камелия, надеюсь, вам понравится шёлковая ткань, которую я посылаю вам…» Это что, ваша подружка?
Аня отняла у вожака письмо и сердито ответила ему:
— Камелия — жена Воркуты. У неё день рождения и я послала ей шёлковые наряды. Лейны там собираются открыть магазин тканей, её покровительство не будет лишним.
— А-а, ну тогда ладно, а это что? «…рада, что у вашего правнука прорезался первый зубик, и примите подарок…» Какой первый зубик? Вы в своём уме? Это же письмо вожаку клана объединённых? У него полсотни правнуков!
— Отдайте, вы ничего не понимаете. Мой советник Манул написал, что у него скопились детские игрушки, а клан объединённых недалеко от долины и у них больше всех малышей. Я просто налаживаю общение и открываю торговый путь.
— Но «первый зубик»! Вы станете посмешищем!
— У нас малышам дарят на первый зубик подарки! Это хороший повод и действенный. Вот увидите, ответ я получу и приглашение посетить их клан тоже.
— Бред.
— Посмотрите эти письма и успокойтесь.
Анна сунула вожаку графики с цифрами и, с удовольствием оценив его нахмуренный лоб, пояснила:
— Это отчёты. Не думайте, что у меня только такого рода письма, — она повела головой в сторону домашне-клановой переписки.
— Ладно, я зашёл за вами. Нам пора на обед, и хочу предупредить вас, чтобы больше вы не своевольничали.
Аня смолчала.
— Та-а-ак, — подозрительно протянул свёкор, — меня ожидают ещё сюрпризы? Что вы задумали? Ну же, отвечайте, не хочу сидеть старым дурнем, по-куриному хлопая глазами!
— Я предложу детям и женщинам тигров защиту.
— Что?! Даже не думайте! — взревел Расур, снова до трясучки пугая Аню. — Я не пущу эти морды к нам!
— Хватит, — Аня схватила вазу и швырнула её об пол. Он ловко отскочил и с изумлением посмотрел на неё. Она стояла напуганная и белая. — Хватит на меня кричать, — потребовала она, — вы что, не понимаете, что это страшно? Вы орёте, я перестаю что-либо соображать.
— Ну-у, — вожак растерялся, — прости, меня дочка, — Расур осторожно приблизился к ней, — прости старого дурака, — и он чуть обнял он, а она шмыгала носом.
— Всё из-за этих тигров! — с досадой проворчал он и отпустил её.
Аня вытерла глаза платком. Действительно, за один день столько раз плакать пришлось, сколько за всё время пребывания в этом мире не плакала.
— Вы не поняли. Я дам им защиту лейнов. Пусть самых уязвимых членов клана отведут вглубь территории, в долину или к белым тиграм. Я им написала и объяснила ситуацию. Нельзя допустить, чтобы полосатые пропали как вид, их и так мало.
— Жалостливая, — гладя по голове, недовольно буркнул Расур и, более ничего не сказав, отправился на обед.
Гостей усадили поближе к семье вожака. Анна гадала, кого из трёх тигров давеча поймали девчонки и гладили. Встретившись взглядом со вторым сопровождающим вожака Грива, она догадалась, что это он пал жертвой любви лейнов к мягкому и пушистому. Мужчина покраснел и всем выдал себя. Посыпались шуточки, предложения остаться и поработать игрушкой у людей. Грив сердился на шутников, на попавшегося товарища и ждал окончания обеда, чтобы узнать, зачем его задержали.
Расур решил, что не стоит придавать широкой огласки помощь тиграм. Не все волки поймут этот жест доброй воли, могут назвать расточительством, и к тому же не желательны слухи о нависающей опасности от клана Чёрных.
Собрав уважаемых гостей в кабинете, Расур объявил о желании поддержать тигров в их нелёгкой борьбе за свободу. Озвучил продукты, которыми клан готов поделиться и замялся на моменте организации караванов и их доставки. Посмотрел на Вайша, но недовольно скривился и буркнул:
— Все продуктовые вопросы уладите вместе с невестой моего сына.
Аня с укоризной посмотрела на него. Ведь сколько раз просила титуловать её либо королевой, либо правительницей лейнов. Опять ей перешагивать в общении через снисходительные взгляды, доказывать, что она умеет и может что-то решать здесь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Грив с помощниками не верили, что Расур уступил.
— Что потребуете взамен? — глухо спросил он.
— Держите Чёрных, меня устраивают те границы, что есть.
Тигры кивнули.
— Моя невестка была так впечатлена пушистой шкурой этого тигра, — Расур насмешливо ткнул пальцем в товарища Грива, — что хочет вам кое-что предложить от своего имени.
«Несносный старикан!» — рассердилась Аня, но тем не менее улыбнулась и продолжила переговоры:
— В караван с едой я могу добавить необходимые вещи, в которых, возможно, вы нуждаетесь. А ещё, оценив масштаб ваших потерь, я предлагаю вам защиту для самых слабых членов вашего прайда. Старики, дети, женщины, все могут уйти вглубь наших земель и скрыться там, где несколько веков прятались лейны.
Предложение для мира оборотней было беспрецедентное. Ни один клан не взял бы на себя такую обузу и одновременно вряд ли кто-то согласился бы доверить самое дорогое на попечение другим.
Тигры стояли ошеломлённые и не знали, как поступить. Оставлять на территории клана всех тех, кого назвала девушка, означало рисковать ими, но отправить…
Анна, не дождавшись ответа, добавила:
— Я написала небольшому клану Белых тигров о ваших затруднениях, возможно, они согласятся приютить ваших близких, если вам некомфортно среди людей.
— Белые тигры?
— О, они проживают, можно сказать, на краю света, — принялась пояснять Аня, — сомневаюсь, что Чёрные туда когда-нибудь попадут. Соседями Белых являются клан объединённых и малый лисий с одной стороны, а с другой простираются леса и горы.
— Я знаю о клане Бурых, кажется, есть ещё клан беров, но далее…
— Всё верно, земли, о которых я вам говорю, как раз располагаются ещё дальше.
Грив хмурился и думал.
— Гарантируете ли вы безопасность?
— А вы гарантируете, что ваши сородичи не причинят вреда лейнам? — в ответ спросила Аня, показывая, что ей тоже есть о чём беспокоиться и что заранее всего не предусмотришь.
Расур помалкивал, наблюдая за смятением гостей, за Анной, Вайшем. Сын был недоволен инициативой девушки, снова злился и поглядывал на него, ожидая гневной вспышки.
Расур насмешливо блеснул глазами. Он попадает в неловкие ситуации лишь единожды, а вот сын раз за разом совершает оплошности, не делая выводов.
— Ваше предложение настолько необычно, что я не могу предугадать, спасение это для нас или ловушка, — признался Грив.
— Давайте начнём с основного. Вы хотели бы вывести в безопасное место ваших родных?
— Да, безусловно.
— Вы понимаете, что землю вам никто не подарит и это временная мера? Просто оказанное гостеприимство на несколько лет.
— Да, я понимаю.
— Со стороны лейнов для жизни ваших родных будут предоставлены: небольшие домики, уголь для первой зимы и работа.
— Работа? Наши женщины не работают!
Аня строго посмотрела на Грива:
— У нас все женщины работают дома или на предприятиях. Подумайте сами, какие возникнут конфликты, если кто-то спросит, почему наши девушки, женщины, должны трудиться на благо праздных женщин тигров? Так же обращаю ваше внимание на последствия проживающих за чей-то счёт дам, и не работающих: любой мужчина, взявший на своё обеспечение женщину, вправе потребовать от неё быть его женой. Вы же не на недельку, не на месяц отправляете своих родных, а на года. Конечно, если вы хотите пристроить своих девушек замуж, то они могут не работать, а выбрать себе мужчину, разделяющего их взгляды и вступить в союз. У нас достаточно обеспеченных мужчин, думаю, что многих белых тигров также устроит такое положение. Если же те, кого вы посылаете выжить, хотят самостоятельности, то им придётся работать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Неприемлемо! — негодующе бросил Грив.
— Как знаете, — Аня была разочарована.
Она хотела помочь, а на неё смотрят, как на искательницу рабов! Она думала, что упоминание о наличии работы — это преимущество её предложения и гарантия спокойствия воюющих мужчин, а получила в ответ обидные подозрения.