Дел было много, но Аня уже свободнее распоряжалась своим временем. Появилось больше помощников, информация подавалась в удобном варианте, к тому же она уже вникла в текущие дела, и ей не требовалось долго разбираться с общей ситуацией.
Она отправила тигриц в долину, жениха в командировку, чтобы заручиться поддержкой беров в открытии границ. Он вернулся и плевался от возмущения. Вожак Бриг и так медведь сложного характера, а тут ещё произошла накладка. Оказывается, предлагая содружество, Серые одновременно поприжали торговлю беров и договор провалился.
— Но я вам писала, что медведи наводнили наши рынки некачественными товарами, пришедшими к ним из объединенного клана. Они основные поставщики ткани и, пользуясь этим, взвинтили цены, а их товар — это ветошь! Конечно, я ужесточила контроль и завернула их торговцев обратно, взимая штраф.
— И одновременно отправили меня к ним за помощью против Чёрных! Вы издеваетесь? — наседал Вайш.
— Я ещё раз вам говорю, что послала вам письмо и перенаправила вас к нашим соседям. Вы читали?
Вайш недовольно отвернулся.
— Вы читали? — настаивала с вопросом Аня.
— Там было много букв. Я как понял, что вы снова принялись за раздачу указаний, так оставил на потом…
— И забыли?
— Наверное, я не помню.
— Тогда я ваших претензий не принимаю. И прошу вас, объясните вашей волчице: то, что она беременна от вас, не даёт ей права рассчитывать на наследство и проживание в замке.
— Она что, приходила сюда? — удивился Вайш.
— Она нанесла визит вашему отцу, — чопорно ответила Аня, скрывая за этим обиду.
— Я смотрю, вам обо всём доносят, — раздражённо бросил оборотень.
— Да, я знаю обо всех ваших женщинах. Хочу заметить, что умные оборотницы возле вас почему-то не задерживаются, а вот глуповатые липнут к вам.
— Не ваше дело!
— Ошибаетесь. Пока ваши любовницы приходят сюда и претендуют на привилегии, это дело государственной важности и моё.
Такие неприятные разговоры возникали время от времени.
Однажды к Анне пришла оборотница с просьбой поспособствовать ей в открытии небольшого магазина по продаже кофе.
— Моя семья не хочет мне помочь, — потупив глазки начала объясняться она, — поэтому я решила попробовать попросить содействия у сына вожака. Все знают, что он любит женщин… простите, я не скрываю, потому что уверена, что вы знаете обо мне…
— Да, я знаю, что вы некоторое время встречались с Вайшем.
— Да. Он, красив и силён, он обладает властью, но он избалован женщинами и с ним совершенно невозможно решать никаких дел.
Аня отвернулась.
Её жених притягателен, она могла бы полюбить его, но надо положить жизнь на алтарь любви, чтобы услышать от него признания любви и уважения.
Ей бы дождаться момента, когда она готова будет выносить ребёнка и сделать это, а то с каждым месяцем она всё брезгливее представляет момент совместного разделения постели с ним. Он из опытного мужчины превращается в потасканного в её глазах. Много ли в городе осталось красавиц, не имеющих представления, каков её жених в постели? Он учится и достигает успехов в военном деле, он демонстрирует силу и власть, но с женщинами как был дураком, так и остался!
Аня повернулась к затихшей оборотнице:
— Давайте обсудим, что именно вы хотите открыть в нашем городе, как это будет выглядеть, и чем я могу помочь.
Расстались они довольные друг другом. Из долины и из объединённого клана увеличат поставки кофе, какао-бобов, кленового сиропа, а также сопутствующего товара. У Бурых есть оборотница, которая открыла магазин сладостей, и Анна предложила пришедшей волчице либо научиться у неё готовить их, либо закупать для кафе. Мало продавать кофе, надо ещё приучать жителей к нему. Ещё она познакомила оборотницу с девушками лейнов, которые живут у них в городе и знают разные шоколадные рецепты.
— Я буду рада, если у вас всё получится. В год открытия я освобождаю вас от налогов, а вот потом надеюсь, что вы оправдаете ожидания.
А вечером Вайш узнав, что у Ани была его старая знакомая, рассердился:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Она небось говорила гадости обо мне, — ворчал он, — не верьте ей. Ушлая и наглая девка!
— Не хочу с вами об этом говорить! Вы неисправимы, и я не желаю обсуждать одно и то же. Вы меня не слышите, не уважаете, не считаете нужным сохранять нашу общую репутацию в чистоте.
Вайш долго возмущался несправедливыми обвинениями. Он же старается, понимает, что ей неприятно, но почему она не может понять, что он мужчина? Он не может отказаться от женщин, а они глупы и лезут туда, куда их не просят! Он и так вынужден часть времени проводить вне замка, вне своего родного дома из-за того, что она оккупировала его! Сидит как паучиха, плетёт сети, а он на побегушках!
Вайш долго кипел, накручивая себя и злясь на Аню, на отца, который во всём её поддерживает. Он уже мечтал, чтобы она свалила куда-нибудь и не возвращалась, но, когда наступило лето, и Анна отправилась в давно запланированную поездку по городам и навестить долину, он первый взвыл.
— Что вы ко мне лезете со всеми этими вопросами? — орал он каждый день на приходящих к нему оборотней.
— Но к кому? Ваш отец отослал нас к вам, — пожимали они плечами, — надо срочно решать, иначе потеряем деньги.
Но хуже всего, что свои, родные подчинённые, вдруг ополчились против него из-за каких-то продуктов питания и обмундирования. Он привык, что обеспечением его армии занималась Анна, и поставки всего необходимого всегда приходили вовремя.
Казалось, что сами собой появляются кухни на колёсах, следующие за его отрядами, склады сами пополняются крупами, мясом, сухофруктами; обновляется посуда, ремонтируются палатки или одежда, обувь; бесперебойно поставляются бумажные принадлежности для командиров, новенькие карты.
С Аниным отъездом случился коллапс. Все продолжали работать, но стоило чуть измениться обстоятельствам, как требовался властный пригляд и указание, а его не стало. Расур хотел было разобраться в происходящих неполадках, но побоялся нарушить отработанную систему. А Вайш даже вникать не стал, отмахивался, бурчал, кричал, пока всё не покатилось в тартарары.
Аня заезжала во все города, обговаривала ситуацию, касающуюся Чёрных, просила подумать над тем, как всё будет развиваться, если Серые встанут у захватчиков на пути и не выдержат их натиска. Каждый понимал, что Серые — самый многочисленный, сильный клан и если они падут, то другим даже не на что надеяться. Слова Анны тревожили, получалось, что Серые сомневаются в своих силах. Это заставляло задуматься. Время пока позволяло, тигры держались и не пропускали Чёрных через единственную лазейку, но это только до той поры, пока клан волков не занялся ими всерьёз.
Аня с удовольствием видела, сколь успешно везде устраиваются лейны. Никто не бездельничал, открывали, как и было задумано мастерские, магазины, предприятия, развивали фермерство. Подрастало много малышей от совместных пар, и никто не называл их полукровками. У всех были дела, всем было чем заняться. По данным Манула за всё время уже образовалось несколько сотен пар, рядом с которыми проживали многие лейны.
Приближаясь к долине, Аня замечала, как изменилась земля, насколько легче стало общение внутри семей оборотней. Целыми днями она проезжала мимо молодых садов, кленовых, кофейных плантаций, полей и огородов. Лейны почти полностью стали полагаться на урожаи с большой земли, давая долине отдохнуть и оставляя только редкие посадки для личных нужд.
Аня встретила знакомую ей Лею, которая ожидала второго малыша. Она улыбалась, приобрела властность и командовала большим количеством рабочих.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я организовала женский коллектив, и мы выращиваем ананасы. В этом году мы получим первый урожай, и я вышлю вам их.
— Отлично, Лея! Только путь им предстоит долгий и попробуй засушить их кусочками или в горшках со сладким сиропом замочи. Получив твою посылку, я обязательно напишу, какой вариант лучше подходит для длительного хранения.