— Но, милая, твой муж не одобряет твоего желания работать, к тому же у тебя малыш.
— Я подготовлю мастерскую и напишу своим сёстрам. Они приедут и помогут.
— Хорошо, пиши сёстрам, — согласилась Аня. — Марьяша, подготовишь моё одобрение и отдашь нашей молодой маме. А ты приложишь его к своему письму, чтобы сёстры передали его Манулу. Они сами сообразят, какой материал им надо подвезти сюда, сколько денег потребуется в пути. Ведь здесь тебе поможет муж, а им поможет долина.
— Королева! Королева! — уже издалека послышались крики замкового мальчишки-оборотня на побегушках.
— Кажется, что-то случилось в замке, — обронила Ция и подалась навстречу мальчику.
— Тигры! Тигры прибежали!
— Тигры? Больно рано для следующего каравана, — удивилась Аня.
— Нет, не тигры, а тигрицы с детьми и старый тигр.
Ция дала подзатыльник, чтобы посыльный выражался точнее, но уже стало понятно, что подошли женщины голубоглазика Вада.
— Много их?
— Нет, то есть да!
— Сколько?
— Примерно вот столько, — и мальчишка растопырил все пальцы на руках и попытался добавить на ногах.
— Ты что, считать не умеешь?
— Не-а!
— Безобразие, — буркнула Аня и, попрощавшись с парой молодожёнов, отправилась в замок.
Марьяша по дороге попыталась учить мальчишку считать, но тот отмахнулся, сказав, что он мечтает стать воином, а не счетоводом.
— Оставь его, — велела Аня, — в замке полно двуликих, да и наших, кто умеет считать, писать. Захочет — научится!
Управляющий уже обустроил пришедших тигриц, и они отправились в купальни, чтобы погреться и привести себя в порядок. Аня отдала распоряжения по их поводу.
— Наши приедут с товаром из долины не раньше, чем через неделю. Ещё считайте — плюс неделя им на отдых, значит, тигрицы задержаться у нас на пару недель минимум. Присмотритесь к ним, предложите им немного подзаработать. Только следите, чтобы волки их не обижали. Да, и ещё, утеплите повозки. Путь тигрицам предстоит долгий.
— Сколько повозок? — спросил управляющий замком.
— М-м-м, их всего двадцать взрослых и дети… Думаю, четыре большие повозки, как минимум. В труднопроходимых местах им придётся самим их толкать и гурьбой с этим количеством они справятся.
— Я бы разместил их в трёх повозках. Они могут спать в них поочерёдно или обойдутся звериной формой. Они же тигры и зима им нипочём.
— Нет, четыре. Я отправлю их вместе с торговым караваном, а это означает, что путь будет дольше по времени, ведь они будут заходить в разные города. Они чаще будут в человеческом облике, чем в тигрином, чтобы не раздражать волков.
— Женщины и дети любого зверя не раздражают волков, — заметил мужчина, — к тому же, та опасность, о которой вы волнуетесь, может быть только со стороны собранной вместе стаи, а не от отдельных горожан.
— И всё же, не хотелось бы никого провоцировать. Я за них в ответе.
Перед тем, как сесть за стол, Расур произнёс приветственную речь перед гостьями и строго предупредил всех об уважительном отношении. Все с интересом разглядывали оборотниц-тигриц, а они украдкой поглядывали на местных. В большинстве своём оборотни-волки являлись пепельными блондинами с яркими глазами, а тигрицы по цвету волос были ближе к правительнице лейнов. Золотисто-русые или медовые оттенки макушек, голубые или коричневато-жёлтые глаза все принадлежали тиграм.
Гостьи чувствовали себя неловко, волновались и часто обращали взгляды на двух женщин. Они были старше всех, и в одной Аня безошибочно определила мать голубоглазика или бабушку. С определением возраста всегда сложновато, но эта женщина точно из его рода.
Обе дамы держались с достоинством и ели спокойно, скрывая неуверенность. Они знали, что их покровитель в клане Серых — правительница лейнов, знали от Вада, что она юна, но только благодаря ей тигры получили весомую поддержку. Благодаря её заботе он сумел довести караван до места назначения и не единожды удивил своих сородичей умением решать возникающие в пути проблемы с транспортом и грузом.
Вечером Аня пригласила старших женщин и старика к себе. Она объяснила им, что раз их так мало, то нет смысла организовывать собственный караван. Вскоре подойдут лейны с товаром и заберут тигриц с собой в обратный путь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Места для вас незнакомые, вот вам карта, изучите или перерисуйте её, чтобы понимать, мимо каких кланов вы пойдёте, какие города минуете, прежде чем достигните цели пути.
— Сколько времени займёт дорога? — спросила голубоглазая родственница Вада.
— Рассчитывайте на пару месяцев вместе с остановками в городах.
— Нам не выдержать, у нас много малышей, — заволновалась вторая женщина, и с сожалением бросая взгляды на молчавшего старика.
— Вам готовят походные домики. Вы можете сами проследить за их утеплением и установкой лежаков в нём. К тому же, в городах вы получите возможность передохнуть в гостевых домах.
Женщины неуверенно кивнули.
— Без каравана вы добрались бы быстрее, но одних я вас отпустить не могу, а лишних воинов у меня сейчас нет.
— Мы понимаем.
Тигрицы действительно понимали, насколько опасно оказаться одним на незнакомой территории. Их соседями уже много лет являются Чёрные волки, и тигры даже новорождённых первых делом учили таиться. В кланах Бурых, беров и других такого опасного положения нет, но риск нарваться на влиятельных беспутных волков оставался.
— Я перед поездкой выдам вам денег, чтобы вы могли оплатить свой постой в городах. Вы сами решите, когда вам надо отдохнуть или сэкономить, оставаясь в своих повозках. Еду вы сможете закупать у фермеров или питаться в тавернах вместе с караванщиками. Я бы посоветовала вам договориться со старшим каравана и готовить на всех. Это позволит вам всем немного сэкономить, а старший будет охотнее учитывать ваши пожелания в пути.
— Не бросит ли он нас?
— Нет, он поручится за вас головой. Для него предстоит тяжёлый путь, с него никто не снимет обязанностей по продаже и закупке товаров, но ещё я его обяжу доставить вас всех в долину. Не волнуйтесь, я знаю старшего вашего каравана, он ответственный, порядочный мужчина и если вам удастся немного помочь ему, это лишь всем пойдёт на пользу.
Женщины кивнули, а Аня продолжила:
— У вас есть время, чтобы освоиться в замке, посмотреть, какие продукты лучше взять с собой отсюда в запас. Посоветуйтесь с управляющим или Даниярой. Данияра, подойдите сюда!
Анина помощница приблизилась, сложив руки на животе.
— Приглядывайте за нашими гостьями, если потребуется, найдите ребят, которые покажут наш быт, разъяснят цены.
— Хорошо, госпожа.
Через пару дней Аня узнала, что некоторые женщины устроились помогать на кухне, одна помогает управляющему проводить ревизию, ещё две были наняты для чистки серебряных изделий.
Больше кратковременной работы не нашлось. Но вскоре потребовалось следить за обустройством походных домиков. Там устанавливали убирающиеся полки для сна, почти все их крепили в два этажа, и следовало предусмотреть ремни или бортики, чтобы пассажиры не падали на неровной дороге с верхних полок. Ещё встал вопрос о печках. Нужны ли они или только лишнее место займут?
Позвали Анну. Она долго осматривала то, что получается и, внеся изменения, решила, что печке — быть, как и окошкам.
— Будем потом использовать эти домики для перевозки людей. К нам часто в гости приезжают родственники или новенькие, так пусть они воспользуются этими вагончиками, чем сидеть неделями, приткнувшись с краешка на телеге.
И правда, уже через полгода эти домики-вагончики курсировали от края земли до столицы клана Серых. Прямой выгоды от них не было, наоборот: дороги поддерживай, с главами городов — договорись, чтобы они пошлину с пассажиров брали минимальную, возницам доплати, караванщикам плюшку подкинь, чтобы помогали пассажирам, домики почисти, покрась. Но дороги благодаря вагончикам стали оживлённее, удобных домиков в качестве транспорта требовалось всё больше, и со временем начал образовываться целый транспортный сектор.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})