Народа собралось небывалое количество! Был сколочен подиум для конкурсанток, чтобы их все видели, но многим пришлось довольствоваться рассказами о том, как всё проходило. И всё же праздник удался.
Вскоре в города Серых потянулись караваны с товаром из других кланов, из долины дополнительно лейны подвозили запасы еды для воинов Ани. Обратно везли рыбу, колбасы, жир, рыбную муку, икру, морскую соль, янтарь, мельчайший морской песок для мастерских, ракушки и прочее.
Оборотни приняли человеческую правительницу в качестве хозяйки при вожаке. Расур получил письма с сообщением о приезде глав городов из других кланов. Всем хотелось обновить договоры, расширить торговлю. В семье пошли разговоры о том, что неплохо бы так же выгодно женить Криша. Тогда кланы объединились бы и стали сильнее.
Аня не спорила с Расуром, старик сдавал, и расстраивать его не хотелось. По её мнению, Криш растёт сильным амбициозным оборотнем, и он не уступит брату попавшую ему в руки власть. Никакого объединения кланов не будет! Аня присматривалась к нему и не знала, как относиться к успехам юного оборотня. Он никуда не уехал, как планировалось ранее, и остался учиться управлению в семье.
Заселение лейнами городов продолжалось. Аня отслеживала каждую пару и поддерживала их. Всё складывалось по давно разработанному плану, всё получалось так, как хотели совет и она. Казалось бы, можно с уверенностью смотреть в завтрашний день, но неожиданные гости заставили задуматься о другом.
В небольшой приёмной зале на возвышении сидели насупившийся Расур, грозный Вайш и ничего не понимающая Анна. Все трое нарядились в цвета клана. Мужчин белые рубашки с серыми вставками не красили, а вот Анину красоту этот цвет подчёркивал, особенно в сочетании с жемчугами.
Восседая на тронах, они смотрелись представительно, даже подавляюще, но к чему такая официальность? В помещении стояли ближайшие помощники в серых рубашках, Анины советники и воины-охранники.
— Глава Тигриного клана с сопровождающими! — объявил служащий замка и открыл двери, пропуская гостей.
Глава 13. Не всё гладко и сладко, как думалось
Вошло трое мужчин. Кошачья порода их второй половины угадывалась сразу. Эти двуликие грациознее, легче в движениях, хотя тот оборотень, что шёл справа от своего вожака, был таким же бугаём, как Анин жених. Некоторых представителей из вида кошачьих отличали от остальных только жесты и движения, но у многих была интересная форма глаза, вполне человеческая, но всё же напоминающая о кошках.
Тигры поприветствовали правителей Серых, поздравили с помолвкой, отметили произошедшие изменения в городе и приступили к главному.
— Вы знаете, какая у нас обстановка на границе. Чёрные не дают нам покоя. Этим летом мы не смогли засеять поля, охота в лесах и на болотах стала опасной, нам грозит голод. Мы обращаемся к вам за помощью.
— Мне очень жаль, что вы попали в такую ситуацию, — подумав, обронил Расур, — но что именно вы хотите от нас?
— Нам нужна пища.
— Мы как-то уже помогали вам, но вы до сих пор не рассчитались с нами, — нахмурился вожак.
Он всем своим видом демонстрировал презрение к тем, кому приходится просить милостыню. Полосатые понимали, что им нечем платить, а в мире оборотней не принято великодушие, и вожаку тигров приходилось терпеть демонстрируемое неуважение.
Он проситель, он в уязвимом положении, а не Расур. Впрочем, Вайш вообще чуть ли не плевал в сторону тигров. Он не друг Чёрным, но их вожак Гор — волк, и Вайшу приятно, что тигры отступают перед волками, да ещё вынуждены побираться у других волков.
— Мы сдерживаем свору чёрных и тем самым защищаем вас! На ваших землях мир, потому что мы встали заслоном! — прорычал Грив, вожак тигров, а у его спутников сжались кулаки.
— Вы защищаете свои земли! Не стоит брать на себя то, чего нет, — наклонившись вперёд, насмешливо заметил Расур.
— Нам Чёрные не страшны, — добавил Вайш, и видно было, что хотел ещё что-то добавить, но сдержался.
Аня нахмурилась. Она была в корне не согласна со свёкром и женихом, но после их однозначного высказывания не могла открыто возражать. Это было бы слишком. Все, кто находился в приёмной зале, одобряли каждое слово вожака и наследника. Все, но не её советники Дан и Кирам. Они встретились глазами и их хмурый вид придал ей сил. Она не одна видит ошибочность политики Серых, это обнадёживает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Тем временем пауза затянулась. Тиграм нечего было сказать, но уйти, ничего не добившись, они не могли. Ситуация на их землях была катастрофической и им требовалась помощь. Они просили только еду, но им необходима была поддержка во всём! Оружие, тёплые вещи, инструменты, воины. У них пожгли все дома, жители выживали, скрываясь на болотах, кто как мог, но мужчины продолжали сражаться.
Служащий открыл двери, предлагая гостям покинуть залу.
— Вы можете погостить у нас, — радушно пригласил свёкор, — отъесться, — насмешливо добавил он, и стало ясно, что тигры ни на секунду не задержатся в замке.
Аня впервые видела Расура таким жестоким. Скулы у вожака тигра ходили ходуном, в глазах разгоралась ненависть. Положение у Ани было ещё слишком шатким, чтобы идти наперекор, но она приняла решение:
— Уважаемый Грив, ваши спутники, прошу вас, будьте нашими гостями, — произнесла она и в зале повисла гнетущая тишина, зато по бокам от себя Аня физически ощущала недовольство свёкра и Вайша. Никто из местных не сомневался, что произнесённые ею слова не просто вежливость, а приглашение к переговорам.
— Нам есть что обсудить, — добавила Аня для не ожидавших её вмешательства тигров.
Они поверили, что у них появилась надежда, хотя бы потому, как Серые смотрели на юную невесту наследника. Старый вожак и его сын, выражая своё недовольство, открыто надавили на неё силой, а она лишь сжала подлокотники трона и не показывала вида, что ей тяжело, хотя взгляд у неё поплыл, а по виску потекла капля пота. Помощники отступили, чтобы их не задевала власть альфы, подождали, не возьмёт ли обратно своё слово правительница лейнов, и неожиданно начали активно шептаться, по-другому смотря на гостей. Тигры были растеряны, но они явственно почувствовали перемены.
Гостей устроили с удобством, а Аню в кофейной гостиной, которую она так любила, ждал скандал. Её ставили «на место»!
Расур высказался, что он долго терпел её своевольство, но всякой дурости приходит конец. Вайш тоже желал многое сказать чрезмерно активной невесте, но видя, как разошёлся отец, помалкивал и старался загородить Аню, когда тот, позабыв о своей мудрости, излишне агрессивно нависал над ней.
Советников, помощников — никого не пригласили на семейную разборку, лишь Криш пробрался в угол и незамеченный слушал. Он не понимал Аню, зачем ей тигры, но ему было её жалко. Отец серьёзно давил на неё, она дрожала, сжималась, но не отступала. Впервые он так вёл себя с ней. Если бы брат не прикрывал её, он бы, наверное, вышел из тени и защитил бы человечку сам.
Аня едва сдерживала слёзы от обиды и натиска. Расур больше не давил силой вожака, но его роста, веса, мужественности хватало, чтобы ей стало страшно. Наконец он замолчал и устало опустился в кресло. Аня дрожащим голосом тихо сказала:
— Я не знаю, чем вам насолили тигры, но их обязательно надо поддерживать. Вы не правы, очень сильно не правы в своей позиции.
— Что?!! — взревел Расур и вскочил. Вайш бросился ему наперерез и удержал его.
— Вон!!! Пошла вон! — он одной рукой поднял столик и швырнул его в стену с такой силой, что отскочившие щепки долетели до девушки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Аню трясло. Она постаралась как можно спокойней выйти, сохраняя достоинство, но в соседнем помещении находились все советники и, судя по их лицам, они слышали, как её чихвостили. Хотелось убежать, спрятаться ото всех, но она остановилась. Сдержать слёз она не могла и скрывать это было бессмысленно, поэтому она достала платочек, вытерла глаза и, взяв себя по возможности в руки, обратилась ко всем: