Юлька зло рассмеялась.
А Алёна задумалась.
Какое ужасное будущее, в котором её дружелюбная и добрая сестрёнка изменилась так неузнаваемо… Что же с ней сделали? Почему Юля похожа на дикого затравленного и озлобленного волчонка?
— Они хотели его отобрать, — вдруг призналась Юля. — Алёша… Араен… даже притворился, что он мой прежний брат. А глаза нехорошие такие, я сразу поняла, что он врет. И убежала. Гельсэр сам забрать не может, натравливал на меня своих швилей. Но я быстрая. А камень прячу. Никто ещё не нашел. И не найдет. Так что я не ношу его с собой.
Алёнка побледнела. Бедная Юлька! Неудивительно, что она стала такой! За бедным ребёнком гонялись по замку, пытаясь отобрать её единственное сокровище и последнюю защиту! У Алёны даже кулаки сжались, так хотелось накостылять Гельсэру и отвесить подзатыльник брату!
Брат не виноват, напомнила она себе тоскливо. Он заколдован. Хорошо хоть Юлю никто не заколдовал, спасибо аскеолу.
— Иди уже! Тебе туда, — махнула рукой Юля вправо по коридору. — И больше не попадайся. А то второй раз не смогу тебя вытащить.
— В смысле? — опешила Алёна. — Юля, я тебя не оставлю тут одну. Идем со мной!
Юля посмотрела на нее серьезно, по-взрослому.
— И куда я потом? — резонно спросила она. — Болтаться по Валлее, как неприкаянная? Ты, конечно, двойник и всё такое, но вряд ли я тебе нужна, и вряд ли тебе есть куда меня увести.
— Я отправлю тебя домой, — проговорила Алёна, вспоминая свои первоначальные планы в отношении сестры. Отправить ребёнка обратно на Землю, а потом спасать брата. Пусть это и будущее, пусть и опоздала Алёна на несколько лет, но она обязана выполнить свое обещание. Ничего не изменилось, только Юлек теперь две.
— Домой? — приподняла брови сестрёнка. — Ага, конечно. Окно уже открывалось недавно. Теперь ждать месяца два или больше. К тому же, его теперь охраняют швили.
— Как швили? — опешила Алёна. — Там всегда мауры были!
— Смеешься? Мауров там уже четыре года нет и быть не может. Мауры вообще теперь заперты в Лазурном Лесу. Не знал?
Алёне сразу же представился второй Спящий лес, только в голубо-синих тонах, отрезанный от мира, запертый во времени.
— Там Гельсэр какой-то магический барьер поставил, — продолжила Юлька, не замечая, как изменилась в лице Алёнка. — Потому что мауры долго не признавали его власть, бунтовали. И сейчас бунтуют. — Помолчала и добавила. — У меня в Лазурном Лесу был друг. Кри-Кри. Интересно, как он…
И Юлька примолкла, уйдя в свои невеселые мысли.
— Вот вы где! — раздался за спинами девочек грозный голос, а Алёна вдруг осознала, что её интуиция уже пару минут как кричит ей об опасности, а она за ошеломляющими новостями из уст сестры даже не подумала обратить на нее внимание. Медленно Алёна развернулась и словно приросла к полу от ужаса.
— Араен, я думал, ты в тронном зале, — с нехорошей улыбкой произнес Гельсэр. Был он в серых свободных одеждах, почти таких, в каких Алёна видела его в тот первый и единственный раз под стенами Диамы. И вообще он ничуть не изменился за эти несколько лет. — Собрался забирать тебя оттуда. А ты уже со Странницей. Ну что ж, так быстрее. Замечательно, что сейчас при ней нет аскеола…
И не успела девочка хоть как-то среагировать, как мир вокруг нее изменился.
По глазам ударило солнце. Иолар-Аданас, вдруг некстати вспомнилось его валлейское название. Алёна от неожиданности зажмурилась, а когда проморгалась, обнаружила, что Колдун перенес её из коридора замка Кетум-Эва на какое-то поле. Прямо из-под ног убегала за горизонт песчаная дорога.
Было тепло. Даже жарко, и захотелось скинуть плащ и подставить открытую кожу солнечным лучам, но Алёна испугалась, что тогда Гельсэр увидит её одежду из чужого мира, желтую футболку и джинсовые шорты. Только обувь у нее была ависийская, вместо порванных сандалий, и ничем не выдавала девочку, выглядывая из-под плаща.
Ведь Гельсэр назвал ее Араеном, обманувшись так же, как и все в замке до него. И Алёна теперь лишний раз боялась что-то сказать или сделать не так, чтобы не разрушить его заблуждений.
— Как видишь, Араен, — заговорил Гельсэр справа от нее, — я решил, что пришло время расширять свои владения. Валлеи мне мало. Я всегда мечтал о других мирах. И сегодня мы с тобой проверим способности нашей Странницы.
— Какие еще способности? — возмутилась Юлька, стоящая с другой стороны от Гельсэра. — Нет у меня никаких способностей!
Юлька, молчи! — хотелось крикнуть Алёне. Сестрёнка вела себя с Гельсэром так нахально, что стало страшно: сейчас Колдун рассердится и причинит ребёнку какой-нибудь вред. Но он будто не замечал или игнорировал дерзость десятилетней девочки.
— А это мы сейчас проверим, — заявил он и скомандовал. — Иди по дороге вперед!
Юля с подозрением посмотрела на дорогу. Потом на Гельсэра.
— Зачем? — поинтересовалась она.
— Хочу проверить, откроется ли дверь в другой мир.
Юля выразительно, как на дурачка, глянула на Колдуна.
— Ты же знаешь, что не откроется, — произнесла она елейным голоском. — Ему как бы ни сезон. Подожди дней шестьдесят, и будет тебе счастье.
Что она творит? — ахнула Алёна. Зачем дерзит и злит самого сильного злодея этого мира?
И почему сам главгад всея Валлеи позволяет ей это делать?
Она уже хотела вмешаться, сказать хоть что-нибудь, как вдруг осознала, о чем говорят эти двое.
И где они находятся.
Дорога, на которой стояли трое, была ей знакома. Много дней назад вот так же на ней тоже стояли трое, в ужасе глядя на то место, где пропал их билет обратно домой, кольцо-переход. Дорога в никуда. Алёна поспешно оглянулась, чтобы убедиться в своей догадке, и увидела лесок. Тот самый лесок, в котором она и Юля познакомились с маурами.
Только на опушке этого леска стояли вовсе не синие, похожие на обезьян, первые встреченные детьми с той стороны жители Валлеи, а небольшой отряд швилей. Наверно, тех, о которых говорила повзрослевшая Юля. Охраняющих Кольцо-переход.
Зачем Гельсэр притащил сюда Юлю и Алёну, которую принимал на Араена?
А сестрёнка уже шагала по дороге прочь от Гельсэра и Алёны. Нахальство нахальством, но напрямую ослушаться Колдуна она не решилась.
И тут произошло нечто совершенно невообразимое. Вокруг Юли задрожал воздух. И в этом дрожании, словно мираж, стали проступать очертания огромного круга, а в нем — другое, темнеющее небо и отблески заката.
— Вот оно! — радостно воскликнул Гельсэр, Юля остановилась, с изумлением глядя на открывшийся перед ней вид, а Алёна, не веря глазам, бросилась к сестре. — Ты все-таки ключ, мелкая Странница!
Опять в неурочное время, в нарушении собственного режима, заработало Кольцо-переход.
Окно открылось.
Глава восемнадцатая
Раненая львица
Это был их мир. Алёна узнала тропинку, стекающую вниз по склону, виднеющуюся неподалеку черную полосу шоссе и бабушкино село, вполне различимое с этой высоты.
Это был их дом.
— Юля, не знаю, как открылось Кольцо, — прошептала Алёна, вставая рядом с сестрой. — Но это твой шанс. Беги. Видишь деревню? Там живет бабушка. Беги туда как можно быстрее!
Юля не спускала завороженных глаз с деревни.
— Бабушка? — произнесла она. — Бабушка?
— Беги же! — повысила голос Алёна, и тут услышала шаги позади себя. Шанс Юли таял со скоростью приближающего Гельсэра. В отчаянии девочка толкнула Юлю вперед. От толчка сестрёнка потеряла равновесие, взмахнула руками и шагнула вперед, переступая границу миров. Одна её нога ещё стояла на песочной дороге, а вторая опустилась на горный камень.
— Беги! — крикнула Алёна, и Юлька больше не медлила. Проворным козленком она кинулась по тропинке вниз. А Кольцо и вид на мир Земли начали меркнуть.
Серая хламида прошуршала мимо Алёны. Взмах рукой в длинном сером рукаве — и Юля, почти спустившаяся с горы, вдруг взлетела обратно наверх.
— Далеко собралась, Странница? — глумливо поинтересовался Гельсэр у парящей в воздухе девочки. Он стоял ровно на том месте, где дорога перетекала в каменный пол. Сделав несколько шагов назад, в мир Валлеи, он махнул рукой, выдергивая туда же и Юлю.