снизиться и вытащить книгу.
— А сейчас-то что не… — начала я свой гневный спич в адрес черного гримуара, осеклась и повернула голову в сторону дома. — Тааак! — злобно протянула я.
Дом соседей светился двумя одинокими окошками на первом этаже, подсказывая, что те все еще бодрствуют и чем-то заняты, а вот мой оставался тих, темен и печаль.
За исключения одинокого огонька свечи на пару секунд мелькнувшего в окне моей спальни!
Вот и кто посмел? Кого злая черная ведьма сейчас проклянет так, что мало не покажется?!
Корвус Кей?
Его неугомонный ученик, которого в ночи потянуло на место преступления?
Сумасшедший грабитель?
Делайте ставки, господа и дамы, а я пошла проводить разведку боем, калечить и еще, возможно, убивать, если это вновь чудит Николас.
Стремительно пробежавшись вдоль забора, я бесшумно отворила калитку, прокралась к дому и замерла у крыльца. Дверь, которую я совершенно точно заперла и зачаровала после ухода рабочих, оказалась приоткрыта.
Гримуар в моих руках тревожно зашуршал страницами, на миг окутался голубоватым мерцанием и пропал в короткой вспышке мгновенной телепортации.
Взяв с него пример, я прошмыгнула внутрь и прислушалась к тишине. Тишина ябедничала на непрошенного гостя, но где он точно подсказать не могла. Заперев дверь, я для надежности кинула на него простенькое проклятье и маленьким злобным вихрем взбежала по лестнице на второй этаж.
В коридоре никого не было. Никого не обнаружилось и в моей спальни, хотя я была уверена, что видела огонек свечи именно здесь.
Неужели мы с неизвестным взломщиком в покои черных ведьм разминулись где-то в коридорах и этажах моего не самого просторного домишка?
Теряя терпение, я выскочила в коридор и проверила комнату, некогда занимаемую Николасом, но кроме одинокого носках в бахроме пыли, брошенного возле кровати, и общего плачевного состояния после учиненного потопа не обнаружила ровным счетом ничего.
— И где?.. — недовольно притопнула я ногой и возвела очи к потолку.
Вот и что делать? Лезть на чердак? Или спускаться и ловить взломщика там?
Припомнив трещину в стене своей комнаты и недавний кульбит крыши, я решила не рисковать с чердаком и таки пошла обыскивать первый этаж.
Неслышно ступая, проверила встретившийся по пути шкаф, без лишнего шума перелезла через кучу брошенных в коридоре мешков, досок и других строительных материалов и оказалась в кухне.
Доблестные работники оторвали часть досок, которые пробило заклинание, но положить новые не успели. Быстро глянув через образовавшийся проем, я проверила демона.
Нет, ну а вдруг свечи таки прогорели и выпустили бедолагу?
Увы, но житель нижнего мира все еще оставался в заточении в моем подвале. Лежал на боку в центре горящего свечного круга подложив под голову пустую бутылку, обмотанную для пущей мягкости париком, и накрывшись розовым халатом вместо одеяла, и громко с присвистом похрапывал.
Оторвав взгляд от пасторальной картины «демон в пентаграмме», я оглядела кухню, метнула взгляд в угол и внутренне похолодела.
Сундук пропал!
Растеряв былую осторожность, я метнулась к тому месту, где тот стоял раньше, опустилась на четвереньки и принялась искать следы перемещения на размокших досках, но внезапно врезалась лбом во что-то твердое.
— Не может быть, — прошептала я и потрогала воздух перед собой.
Ладонь коснулась деревянной поверхности, пальцы нащупали знакомое одеяло, которым я накрыла свою подозрительную находку, чтобы скрыть от посторонних глаз. Но видимо сундук посчитал такую конспирацию недостаточной, и пропал самостоятельно. Да так качественно, что даже опытная ведьма не разглядела подвоха!
И все бы хорошо, но я, хоть убей, не могла припомнить ни одного магического предмета с похожими свойствами маскировки.
Малость озадаченная, я села на пол и поняла, что вообще перестала хоть что-то понимать. На колени тут же шлепнулся черный гримуар и затрепетал страничками.
— Скажи, что хотя бы ты знаешь, что за чертовщина здесь творится? — рассеянно сказала я, провела пальчиками по кожаной обложке и опустила взгляд.
«Для открытия гримуара необходимо, чтобы ведьма пошла на свидание с многоликим», — продолжал упорствовать в своем желании мстить черный гримуар.
— Тьфу ты! — тряхнула я головой и решительно поднялась.
Выглянув на улицу, призвала деревянного голубка, бывшего некогда табличкой дома, и послала его на территорию светлых в качестве шпиона. Шпион из глупой птицы получился ужасным.
Голубь трижды пролетал мимо нужного окна, пока наконец не сумел навестить на цель, врезаться в оконную раму и шлепнуться на откос. Одинокий голубь на карнизе за окном произвел столько шума, что однозначно привлек внимание светлых, если бы те не были так поглощены своими занятием.
Подражая летучим мышкам, то есть зацепившись за турник ногами, Корвус Кей усердно качал пресс и, судя по капелькам пота, скользящим по напряженным мышцам, качал довольно таки давно.
Николас сидел возле тренирующегося наставника и постигал тонкости светлой магии, то есть учился гасить огонек горящей спички призванной из стана каплей воды. Судя по заботливо расстеленной на полу клеенке и мокрой рубашки, с умеренность у Николаса были большим проблемы.
Недовольно скривившись, я вычеркнула из мысленного списка подозреваемых аж двух кандидатов и отозвала голубка. Еще разок обошла дом, подняла на уши всех паучков, чтобы те бдели, и таки слазила на чердак, после чего долго чихала и сморкалась.
Но даже такие отчаянные меры не помогли.
— Ну не мог же он испариться! — справедливо возмущалась я, но по всему выходило, что именно это злоумышленник и сделал, оставив хозяйку с носом.
Плюнув на все, я решила затаиться, то есть навесить на дом кучу оповещалок, сделать вид, что улетаю обратно в город, а самой незаметно спрятаться в сарае, где уже лежал просохший на солнце матрас…
К слову, вы когда-нибудь проводили ночь на голом матрасе, вздрагивая и просыпаясь от каждого звука?
Вот и не пробуйте!
Я сделала это за вас и могу с уверенность утверждать, что приятного в том мало.
С первыми лучами солнца я, кряхтя и постанывая, встала и с трудом распрямила затекшую за ночь спину. Повернула голову и болезненно охнула, от жуткой боли в заклинившей шеи.
— Да что за невезение? — ругнулась я и словно в ответ на это вселенная преподнесла мне еще один «приятный сюрприз».
— Левой… Левой… Раз-два-три… Левой… Левой… — донеслось со стороны улицы.
Немного удивленная и малость заинтригованная, я подошла к калитке и обнаружила группу понурых мальчишек с рюкзаками за спиной, которые грустно чеканили шаг по пыльной дороге.
Впереди шел неприлично довольный собой Нейтон Рок в парадной форме.
— Раз-два-три… Шире шаг! — командовал он, с зоркостью орла на охоте следя за воспитанниками. — Левой… Левой… Раз… Марк! Энги! Держать строй!
— Доброе