вверх прорвалось зарево яркого пламени.
Кажется техно такие боеприпасы называли термобарическими. После детонации сгорал даже воздух.
Объектив дернулся. Взрывы оказались такой силы, что взрывная волна достала до здания с камерой, качнув поверхность с мощностью небольшого землетрясения.
Я прицокнул языком. Впечатляет.
Кассандра на меня покосилась, но ничего не сказала. Варгас предпочел сделать вид, что ничего не заметил.
Прошло немного времени, ведущая что-то возбужденно тараторила, эмоционально помогая себе руками. Когда дым рассеялся, в студии наступила ошеломленная тишина.
Ни один плекс не пострадал. Они все так же стояли на пляже вокруг обезображенного бомбами песка. Грозные в своей неуязвимости и пугающие своей чужеродностю, они возвышались, как вызов слабости человеческого оружия.
Проклятье. Это и правда внушало страх. Уверен, сейчас у многих кто это видел по спине пробежал предостерегающий холодок. Люди наконец-то увидели, насколько пришельцы превосходят их в силе.
До этого нежелание механоидов расширять ареал вторжения воспринималось как слабость и к ним относились соответствующее. Считали, что смогут использовать к собственной выгоде.
Сейчас многим такое решение покажется опрометчивым.
Один из плексов странным образом изогнулся, длинная спина вытянулась, на холке появился бугорок. Пластины брони, похожие на чешую, разошлись, на свет появился длинный отросток.
– Что это? – Варгас стремительно наклонился к экрану.
Еще пару мгновений ничего не происходило, отросток на спине плекса наливался тусклым сиянием.
Сгусток чего-то непонятного пронесся по воздуху. Он словно выстрелил этим вверх.
– Плазма, будь я проклят, если это не сжатая плазма, – Варгас возбужденно хлопнул себя по колену.
Любопытная реакция. Гибель множества людей не вызывала особых переживаний, а здесь разволновался, как девственник перед первым сексом.
Переливаясь синим и зеленым плазменный заряд прочертил линию в воздухе и врезался в делающий разворот армейский вертолет.
На месте винтокрылой машины вспух огненный шар. На землю обрушились горящие обломки. Маслянистый дым зачадил из места крушения, уходя в чистые небеса столбами уродливых клякс.
– Вот это да! – Варга не удержался и вскочил на ноги.
Он еще какое-то время напряженно смотрел на экран, надеясь на продолжение. Но увидев судьбу товарища, остальные пилоты предпочли увести своих птичек подальше от ставших еще более опасными плексов.
– Вы это видели? Они эволюционируют. Клянусь Дарвином, эта тварь прямо на наших глазах вырастила себе на спине зенитную пушку! – глаза магната возбужденно блестели, голос подрагивал от предвкушения завладеть образцами вооружения нового юнита механоидов.
– После компьютерных вирусов и появления точек ПВО легко допустить дальнейшее развитие их вооружений, – нейтральным тоном заметила Кассандра. – Нам уже известно, что они подстраиваются под внешнюю среду. Думаю, это результат недавнего применения авиации в боях на границах карантина.
Варгас оглянулся от телевизора и посмотрел на Кассандру, его глаза сверкали от открывавшихся перспектив.
– Эксперты предсказывали, что такое возможно. Но они порой городили такую чушь, что я им не всегда верил, – пояснил он, успокаиваясь.
В кресло он уже садился с обычным бесстрастным выражение лица.
– Думаете, такие штуки появились у всех солдат-плексов? – спросил я.
Варгас замер.
– Хмм, интересная теория. Считаете, что всех особей оснастили подобным орудием?
Я пожал плечами.
– Это было бы логично. Суммарная огневая мощь даже небольшого отряда позволит противостоять намного большим силам.
Глава «Анубиса» на секунду задумался.
– Да, это может стать серьезной проблемой, – помедлил. – Но я все же надеюсь, что это проявление индивидуальной специализации. Как у нас: есть снайперы, есть гранатометчики, а есть простые солдаты, которых абсолютное большинство.
Спорно, но имеет право на жизнь.
На экране показали еще один ролик: из-за угла здания выехал массивный джип, затянутый в пустынный камуфляж, на крыше небольшая башенка с торчащим стволом пулемета и шлем бойца, выискивающего в прицел противника.
Прогрохотала короткая очередь, оператор испуганно дернулся за угол здания, дом напротив расцвел барханчиками попаданий. Перед этим крупнокалиберные пули насквозь прошили корпус припаркованного автомобиля, задев застывшего плекса.
Выстрелы срикошетели и ушли в бок. Рывок – гибкое тело выметнулось из-за укрытия. По земле проползла густая тень. Металлическая туша механоида со спрятанной внутри органикой, глыбой обрушилась на армейский внедорожник, разом подгребя под собой и стрелка и часть крыши машины.
Двигался монстр быстро и точно, не оставляя врагу ни единого шанса. Скрежет металла, в воздухе мелькнула оторванная голова. Водитель и пассажир джипа слитно выскочили с обеих сторон, упали на дорогу и открыли бешенный огонь по стоящему на крыше плексу.
Пули защелкали по тусклой поверхности с безобидностью кузнечиков. Воин пришельцев не двигался, словно демонстрируя собственную неуязвимость и тщетные попытки жалких людишек нанести ему вред.
Солдаты еще долгую секунду поливали монстра свинцовым градом, пока тому это не надоело.
Еще один молниеносный скачок – влево и вправо, на пыльный асфальт падают изуродованные тела.
Лицо испанской ведущей покрылось мертвенной бледностью, круглые глаза с ужасом глядели на происходящее.
Кассандра поморщилась.
– Не стоило такое показывать по телевидению, – сухо заметила она.
Я возразил:
– Если правильно понимаю, видео взято из сети. Это увидят много людей. Лучше знать своих врагов в лицо.
Варгас выглядел спокойным, устроенная расправа над солдатами EUROCOM его взволновала не больше пересоленного обеда.
– Почему у плексов нет авиации? – с интересом спросил я, в первую очередь обращаясь к нему.
Магнат дернул плечом.
– Возможно пока они не демонстрируют всех своих возможностей.
Я на него покосился.
– Считаете у солдат плексов в какой-то момент могут вырасти крылья?
Глава корпорации «Анубис» вздрогнул, в меня метнулся настороженный взор.
– Это было бы уже слишком
Он задумался, пытаясь представить в какие чудовища при таких темпах развития превратится воинская каста пришельцев, если адаптация будет проходить столь стремительно.
Пошли другие кадры, в город стали заходить подоспевшие войска. Появились танки и другая тяжелая бронетехника. У солдат все чаще в руках виднелось не стрелковое оружие, а портативные гранатометы.
Десант механоидов начали уверенно теснить обратно к линии побережья. Если попадание одного снаряда визуально не вредила шкуре инопланетных тварей, то сразу несколько выстрелов, кажется, наносили внутренний урон. После этого плексы двигались не так резво, скорость реакции снижалась, появлялась некая заторможенность.
– Как я и говорил: это лишь вопрос времени, – удовлетворенно заявил Варгас, поглядев на карту, куда передавались последние оперативные новости.
Освобождение шло буквально в прямом эфире, ведущие комментировали, отмечая, какой район очищен от присутствия вторженцев.
– Кажется они не особо сопротивляются, – заметила Кассандра. – Думаю, это можно назвать разведкой боем, а не полноценным захватом плацдарма.
– Иначе их приплыло бы больше, – поддержал я и обронил: – Правда непонятно, зачем им понадобился маяк в виде пленника-посланника. У них что, карт нет?
По лицу дельца пробежала тень.
– Это возможно, – он сменил положение в кресле, забросив ногу на