для обычных людей появление плексов трагедия, сравнимая с настоящей катастрофой.
Это легко можно увидеть на примере прислуги на вилле. Почти все, включая телохранителей, не занятых на дежурстве, сейчас собрались на кухне смотреть телевизор. Изредка из проема длинного коридора с анфиладой комнат долетал встревоженный гул.
Им отступать некуда. Варгас может улететь за многие тысячи миль в любой момент, прихватив в качестве одолжения дорогих гостей. Но вряд ли возьмет с собой весь обслуживающий персонал. Разве что наиболее доверенных телохранителей.
Отсюда и переживания. А также взгляд на ситуацию под совершенно иным углом.
Это тоже могло пригодиться в будущем.
– После такой выходки за плексов возьмутся всерьез. Все Ульи подвергнутся массированным ударам и штурмам. Это не оставят просто так, – уверенно заявил магнат после паузы.
Логично. И в целом ожидаемо.
– В моей корпорации есть оружейный отдел, занимающийся военными разработками. Я предложу помощь. Благодаря связям в политических кругах, думаю будет несложно добиться контракта на исследование трофеев для изучения инопланетных технологий.
Я смежил веки, изображая задумчивость.
– Вы так уверены в победе сил Альянса?
Варгас подобрался.
– Не я, мои аналитики и эксперты. Они утверждают, что мы выиграем. Люди просто не брались за мехов серьезно, не считая реальной угрозой. Теперь все изменилось.
А вот это уже спорный вопрос.
– Если понадобится, туда сбросят ядерные бомбы.
Ядерное оружие – самое мощное в арсенале техно. Один взрыв – один уничтоженный город. В свое время их появление серьезно напрягло князей, пока не стало известно, что Вуали влияют на них точно так же, как и на обычные технологические предметы. В результате чего гигантский взрыв, способный смести с лица земли целые области, превращался в безобидную хлопушку.
Даже если сбросить с орбиты, чары изменят структуру материала, сделав его не опаснее заурядной петарды.
– И где вы видите Кланы в этим раскладах? – осведомился я.
На телевизор мы уже не смотрели, в Барселоне продолжалась войсковая операция, но общая тенденция на вытеснение плексов уже четко наметилась. Вопрос времени, когда их сбросят обратно в море.
Среди защитников будут серьезные потери, но сотня воинов внеземной формы жизни не сможет противостоять тысячам людей при поддержке тяжелой бронетехники и прикрытия с воздуха.
– Боюсь, что ваших людей теперь оттеснят. Не забывайте, инициаторами переговоров являлся ЕС. Они хотели воспользоваться возможностью установить с вами тесные связи. Но сейчас ситуация изменилась, американцы не захотят делиться трофеями.
А как только освоят новые технологии, сразу захотят их применить против кого-нибудь еще, – мысленно закончил я.
И как здесь не вспомнить о «мерзких колдунах»?
– Возможно мне и правда пора возвращаться, – неспешно протянул я и не давая времени собеседнику одуматься, быстро сменил тему: – Кстати, что там слышно насчет проекта «Одиссей»? Вы не в курсе, что у них сейчас происходит? То, что установку заглушили известно, но ведь работы не свернуты в полной мере? Это было бы глупо.
Магнат на секунду замешкался, слишком привык сам вести разговор. Но он не являлся бы тем, кем являлся, если бы не смог быстро сориентироваться.
– Не свернули, – успокоил бизнесмен. – Мои источники сообщают, что ученые пытаются понять можно ли закрыть чужие порталы дистанционно. Исследования, разумеется, перенесли в другое место. Точное местоположение мне неизвестно. Могу предположить, что речь идет о какой-то военной базе
Мы обменялись с Кассандрой быстрыми взглядами. Варгас это заметил, но не стал ничего говорить. Вместо этого, играя роль гостеприимного хозяина заявил:
– Скоро время ужина. Предлагаю ненадолго прерваться и как следует подкрепиться.
Я неспешно кивнул.
Глава 16
Испания. Территория ЕС.
Где-то на восточном побережье.
Вилла Варгаса. 19:05
Ужин проходил не внутри дома, как ожидалось, а на свежем воздухе, за виллой у берега. Легкая плетенная мебель стояла прямо в траве. Справа виднелась резная беседка из светлого дерева, слева невысокое ограждение и каменные ступеньки, уходящие прямо к воде, откуда прилетал звук разбивающихся о скалы волн.
Далекий край горизонта горел жаром заката, раскаленный шар солнца медленно опускался, погружаясь в морские пучины.
На изящных блюдах подали тонкие ломтики баранины, зажаренные на открытом огне. К ним острый соус и листья салата в обрамлении зелени.
Овощи в различных вариациях преобладали на столе: сырые и просто нарезанные, зажаренные целиком на углях, в виде салата, щедро политые оливковым маслом, в форме гарнира, тушенные вместе с приправами.
Из напитков – легкое прохладительное вино, молодое, яркое и совсем не пьянящее. И лимонад, обжигающе морозный из цитрусовых.
Прислуживали все те же молчаливые горничные, что накрывали в гостиной. Одетые в строгие черные платья, целомудренной длины и закрытые до самого ворота, серые, незаметные, с незапоминающейся внешностью бесцветных тихих мышек.
Выбор прислуги слегка удивил. Что это, показной аскетизм? Демонстрация неприятия женской красоты?
Служанки походили на монашек, только что вытащенных из монастыря и переодетых из невыразительного монашеского одеяния в не менее невыразительные платья горничных.
Это слишком бросалось в глаза. Ни один нормальный мужчина не захотел бы, чтобы ему прислуживали такие серые мышки. Если только на этот счет у него не имелось бы какого-нибудь пунктика.
Я с любопытством покосился на Варгаса, тот наслаждался едой. Создавалось впечатление, что его не особо волнует, что нас могут найти. Вместо того, чтобы экстренно грузиться в вертолет и быстрее улетать из ставшей опасной Испании, он спокойно приказал подать ужин.
Выглядело весьма подозрительно.
Рассчитывал уйти до того, как здесь появятся поисковые отряды? В принципе фора есть. Пока разберутся с бардаком в Барселоне, пока окончательно зачистят город от вторжения – пройдет не менее суток, а то и больше.
Значит в запасе еще одна ночь и часть следующего дня.
Мой взгляд скользнул по невыразительному лицу Кассандры. В голове мелькнула усмешка – интересно, спать будем в разных постелях?
Что ни говори, а между нами на складе промелькнула искра. Она действительно соскучилась по своим в варварских землях техно. И хочет близости.
Не потому, что я так уж понравился. Нет, это другое, запрятанное глубоко внутри, на уровне безусловных инстинктов к продолжению рода.
Века евгенических программ давали о себе знать зачастую таким причудливым образом. Для получения потомства нужны только свои, подходящие под определенные требования, с незапятнанной Линией Крови.
– Если плексы машины, то должны выполнять заложенную в них программу, – как ни в чем не бывало сказал Варгас, словно продолжая прерванный разговор. – Вы не согласны со мной, ваша светлость?
Магнат испытывающее взглянул на меня. Аристократично длинные пальцы перестали кромсать мясо и насаживать на тонкую вилку.
Еще один жест: прекратил есть, показывая, как важен