взглянув неслышной тенью удалилась.
– Кораблей? – владелец корпорации с экзотическим названием «Анубис» озадаченно приподнял правую бровь.
– Кораблей, – повторил я. – Эсминцы, фрегаты, корветы – те самые, что стояли на рейде в водах северной Италии.
Лицо магната прояснилось, он понял, о чем идет речь.
– А, вы про блокаду. К сожалению, по моим данным, на кораблях коалиции пока не знают о случившемся.
Вот тебе и бдительность. Сторожа не в курсе, что у них под носом проскользнула целая толпа солдат инопланетных захватчиков.
Премию и медаль отважным воинам, так рьяно защищающим рубежи человечества, – ехидно подумалось я. Впрочем, вслух сказал другое:
– Они не засекли их?
Варгас развел руками.
– Видимо нет. Иначе плексов обязательно бы попытались задержать. Открыли стрельбу. И как минимум предупредили бы командование о передвижениях противника.
Выходит, механоиды каким-то образом сумели обмануть системы наблюдения техно. Это вызывало настороженность. Какие еще сюрпризы скрывают пришельцы в рукаве? И не окажется ли один из них в конце концов роковым для всего человечества?
– «… настало время объединить усилия перед общей угрозой…» – на экране выступал сухощавый мужик с сединой лет пятидесяти.
Фон темно-синий, на кафедре с микрофоном профиль гордого орла. Поясняющая надпись справа внизу говорит, что это официальный представитель госдепартамента США.
Европейцам врезали по щам, пришлось смирить гордость и обратиться за помощью через океан. В первую очередь из-за обеспокоенных избирателей, волнующихся за свою безопасность.
Пошли кадры с военно-воздушных баз в Северной Америке. Бравые солдаты двумя рядами поднимались по спущенным аппарелям на борт военно-транспортных самолетов, готовых отбыть на другую сторону Атлантики.
За спинами солдат рейдовые рюкзаки, на головах шлемы, руки сжимают длинные винтовки, форма слегка пыльная, топорщится надетыми поверх бронежилетами. Тяжелые ботинки твердо стучат по ребристой поверхности наклонного пандуса.
В глазах уверенность в скорой победе.
– Герои, – хмыкнул я.
Варгас бросил на меня внимательный взгляд. По губам скользнула улыбка.
– Не доверяете? Правильно, я тоже не верю, что эти бравые солдатики нанесут плексам хоть какой-то серьезный урон. Это не кино, где американцы привыкли всегда побеждать, это реальная жизнь. И боюсь, когда на другую сторону океана пойдут косяком похоронки, тамошняя общественность возмутится большими потерями и потребует прекратить войну, – он помедлил, небрежно забросив ногу на ногу, покачивая туфлей из тонкой выделанной кожи неизвестного животного, и лишь спустя мгновение со вздохом продолжил: – А потери будут. И будут большими. Можете в этом не сомневаться.
Говорил делец, как умудренный сединами старец перед малолетними детьми, что только начали жить.
Мы с Кассандрой обменялись быстрыми взглядами.
– Слишком много пафоса, – поморщилась Дева огня, комментируя восторженно округленный ротик корреспондентки, стоящей на взлетной полосе, откуда шел репортаж.
– Общественности нужна уверенность в скорой победе, – нравоучительно возразил Варгас и вдруг остро на меня взглянул, отслеживая реакцию.
А делец не так прост, как хочет казаться. Все подмечает, старается выделить и в дальнейшем использовать.
– У вас в Империи так не поступают? – небрежным тоном осведомился он.
– Как? Красиво и патриотично? Почему же, поступают. Когда нужна хорошая картинка.
Что, конечно, бред. Плевать кланы хотели на общественное мнение. При возникновении военной угрозы князь автоматически наделялся неограниченной властью. Которая как бы у него всегда была, но на самом деле, ее как бы и не было.
Сложный вопрос, для тех, кто никогда не пересекал границу Вуалей.
А по экрану все шли и шли американские солдаты нескончаемым потоком. В грузовые трюмы огромных транспортников шла погрузка бронетехники. На взлетную полосу выруливали готовящиеся стартовать истребители и штурмовики.
Указывалось, что в первой волне в общей сложности пойдет порядка пятидесяти тысяч солдат.
Кольнуло неприятное предчувствие. Больно быстро среагировали. Не прошло и пары часов после первых сообщений из Барселоны, а уже такая толпа готова к переброске через океан.
Даже с учетом наличия частей постоянной боевой готовности, запустить такую махину за столь короткий срок просто физически невозможно.
Значит ждали на низком старте. Требовался лишь повод для отправки войск в зону конфликта. И морской десант плексов этот повод предоставил.
Любопытно, подомнут EUROCOM под себя или станут действовать автономно? Последний вариант самый выгодный, не придется делиться трофеями. Первый – более политически сбалансированный, дает поддержку в случае неожиданностей.
– Знаете, уважаемый Влад, я никогда не мог понять систему вашего общественного устройства, – Варгас неопределенно покрутил в воздухе ладонью, по мужски крепкой и жилистой, но в то же время ухоженной.
– В каком смысле? – откликнулся я, проявляя вежливость к хозяину дома.
Глава «Анубиса» сначала почему-то бросил задумчивый взгляд на Кассандру, и лишь затем вновь посмотрел на меня.
– Я по поводу власти князей, – пояснил он. – Если я правильно понимаю, у вас правят маги – люди, обладающие магическим даром.
Я наклонил голову, пряча усмешку – какая замечательная наблюдательность. Не зря, этот «прозорливый хитрец» заработал так много денег.
Или это у него такая дурацкая привычка – говорить очевидности, прежде чем перейти к делу?
– Я слышал о другом пути развития вашей цивилизации, о бытовой магии, что применяют повсеместно и что с успехом заменяет технологии, о колдовских артефактах, не уступающих иным механизмам, о боевых чарах, способных поспорить с самым передовым вооружением.
Я во второй раз вежливо наклонил голову, признавая очевидные факты. Знать бы еще, куда собеседник клонит.
– Согласитесь, что при таком порядке вещей, центральное месте в вашем социуме занимают исключительно маги. Другим не пробиться наверх, если им не повезло родиться с магическим даром. И это не может им нравиться.
Ага, теперь ясно к чему это все. Вполне ожидаемые рассуждения и такие же выводы. Даже можно заранее угадать, какие дальше последуют вопросы.
– Я понял о чем вы, – я приподнял в останавливающем жесте ладонь. Зачем тратить время, ожидая пока собеседник будет подходить к интересующей его теме, продираясь сквозь витиевато выстроенные фразы, если можно самому разъяснить непонятное.
Техно – это техно, кланы – это кланы, разделение началось еще в одиннадцатых-двенадцатых столетиях. В те времена стали рождаться дети, обладавшие даром, впоследствии названным магическим. Реакция обычных людей последовала незамедлительно.
Католическая Церковь создала Инквизицию, и странных детей, объявленных отпрысками сатаны, начали сжигать на кострах. На протяжении долгих лет длилась эта практика, направленная против людей с необычными способностями. Под уничтожение попали ближайшие родственники носителей магического дара. Тотальное истребление в конечном итоге принесло свои плоды, странные дети перестали рождаться.
На далеком северо-востоке дела обстояли по-иному. Там появление одаренных восприняли благом, а в некоторых краях даже благословением. Необычных детей не убивали, а привечали, пытаясь разобраться с удивительными талантами, что многие считали даром небес.
Так возникли первые магические семьи. Со временем их