аспектов, мы так и не продвинулись в изучении их цивилизации. Представляете?
Он испытывающее взглянул на меня, проверяя, могу ли осознать разницу между такой мелочью, как техническое оснащение, и краеугольным камнем понимания другой расы – общественное устройство и взаимоотношения между отдельными индивидуумами.
Проще говоря: одно дело найти молоток, сделанный из камня, и совсем другое прочитать сказки и предания первобытных людей. Последнее даст несравненно больше информации для понимания общества того времени.
Так и здесь. Точнее, здесь еще сложнее, потому что речь идет о совершенно чуждом разуме.
– Насчет эволюции, полагаю вы правы, они приспосабливаются к внешним условиям на основе прошлого опыта. Но если взять это за аксиому, то легко предположить, что речь идет не только о физическом развитии.
Варгас прищурился.
– Считаете, интеллектуально они тоже развиваются?
– Как минимум становятся умнее, – подтвердил я. – Хотя сомневаюсь, что у них есть индивидуальные сознания. Скорее это похоже на роевый разум, с единым центром командования. Иначе не объяснить их четкость и слаженность действий.
– У них есть Командиры, – напомнил бизнесмен. – Не только Солдаты и Рабочие. Как это укладывается в вашу теорию «муравейника»?
Я неторопливо отпил из бокала. Прохладный лимонад взбодрил, проясняя мозги и давая время выстроить мысли в нужном порядке.
– «Командиры» – среднее звено. В какой-то момент структура становится слишком громоздкой и требуется прослойка для более эффективного управления.
Глаза дельца расширились. Кажется, я его удивил.
– Признаюсь не ожидал услышать подобные рассуждения от выходца из магических земель. Слишком напоминает логику наших ученых, – протянул он, пристально вглядываясь в мое лицо, будто подозревая в самозванстве.
Неужели и правда думает, что за личиной принца скрывается чей-то шпион из местных?
Вряд ли. Скорее всего подозрение мелькнуло и испарилось. Теперь просто гадает о способах обучения в клановых землях.
– Логика везде одинакова, – ответил я. – Если только ее не используют существа иного порядка, отличные от человека.
Намек на чуждость плексов, мол мы люди поймем друг друга, невзирая на магический дар или отсутствие оного. А вот инопланетные пришельцы иное дело. Никто точно не знает, чего от них ожидать.
Варгас важно кивнул, подтверждая сказанное.
Снова наступил небольшой перерыв. Какое-то время ужин проходил в молчании. Появился телохранитель, наклонился к уху хозяина, тихо прошелестели слова. На лицо Варгаса набежала тень, он извинился, сославшись на срочные дела и отправился в дом, оставляя нас с Кассандрой наедине.
Несколько секунд мы с ней напряженно смотрели друг на друга.
– Ты играешь с ним в опасные игры, – наконец разомкнула уста она.
Я усмехнулся.
– Всего лишь пытаюсь понять, чем все это может закончиться.
Красная королева пожала плечами.
– Войной. Чем же еще.
– Думаешь Варгас не прав, говоря о том, что плексов задавят?
– Варгас бизнесмен и мыслит, как бизнесмен. Думает, что количество и мощность бомб поможет решить проблему.
– Но ты так не считаешь.
Она на меня остро взглянула.
– Механоиды не так просты. Уверена, они просчитали дальнейшую реакцию армии техно.
«Техно» – забавно что прожив уже несколько лет здесь, она до сих пор называет местных по клановым привычкам.
* * *
Вена. Территория ЕС.
Штаб-квартира регионального отделения Европола.
Приглашение от клановой делегации застало Ринеро и Галеоти за написанием отчета. Начальство обожало отчеты, подробные, тщательные, скрупулезно описывающие каждую деталь произошедших событий.
– Что думаешь им нужно? – наморщила лоб Дженни.
Лоренцо пожал плечами.
– Разве не все равно? Сходим, узнаем. Куда лучше, чем и дальше сидеть здесь за бумажками.
Оба мрачно переглянулись. Опасения по поводу поиска виноватых быстро нашли подтверждение в форме приказа составить рапорты о случившемся не на имя непосредственного начальника, как всегда бывало ранее, а по адресу центрального управления.
Это значило доклады уйдут на самый верх, хуже того, уйдут в безымянную пустоту. На языке бюрократов это означало, что судьбу двух провинившихся агентов будут решать скорее всего не конкретные лица, а безликий отдел кадров. Что во сто крат хуже, потому что никакие апелляции после такого уже не помогут, все прошения будут теряться в бумажной волоките по дороге наверх.
Кто-то очень рассердился на них, раз сумел надавить на рычаги, отстранив непосредственное начальство от решения судьбы подчиненных агентов.
Не будь последнего обстоятельства, руководитель оперативного отдела сумел бы каким-нибудь образом вмешаться, смягчив наказание (вместо пяти лет – один год в латиноамериканском отделении, а потом возвращение домой). Но кто-то решил иначе и сделал все, чтобы Ринеро и Галеоти получили по полной за проявленный промах.
Речь зашла о полном отстранении с туманными намеками о пенсии и выслуге лет.
Некто из аппарата Евросоюза серьезно вознамерился поломать карьеру возглавлявших операцию агентов. У них имелись догадки, кто это мог быть.
– Чертовы ублюдки, как будто мы виноваты во всем этом дерьме, – не переставая ругался под нос Лоренцо, пока они поднимались на лифте и шествовали по коридору последнего этажа отеля, где остановились клановцы.
– Этого следовало ожидать, политикам надо прикрыть свои задницы, – философски заметила Дженни.
Галеоти с подозрением на нее покосился.
– Думаешь выкрутиться? Ты же всегда была рьяной карьеристкой. Неужели считаешь, что это зачтется? – спрашивал он с искренним интересом.
Что-то в лице напарницы дрогнуло и старший агент понял, что напускное спокойствие именно что напускное. На самом деле внутри Ринеро тоже бушевала буря эмоций. Потому что только дурак в такой ситуации мог бы надеяться на свою исполнительность и привычку строго следовать правилам и инструкциям.
Все это дерьмо теперь не поможет, все осталось в прошлом и уже благополучно забыто.
Лоренцо злорадно подумал, что лизание начальственных задниц и поддакивание во всем помогло Дженни не больше, чем его строптивость и нежелание подчинятся указаниям сверху. Сейчас они очутились на одной ступеньке, откуда еще один шаг и долгое падение вниз.
– Надеюсь есть новости о принце, может это смягчит удар, – вместо ответа сказала Дженни.
Они остановились перед дверьми, гвардеец в клановой форме повел рукой, предлагая пройти. Обменявшись настороженными взглядами, агенты дружно шагнули через порог.
Внутри гостиничного номера их ожидало четверо: уже известная девушка по имени Марго, по слухам родственница самого князя, и трое мужчин: двое стройных и подтянутых, с выправкой кадровых военных, в форме гвардейцев, и один слегка обрюзгший средних лет, в гражданской одежде, чем-то похожий на профессора на пенсии.
– Приветствую вас, – первой заговорила Марго.
В руках у клановой чародейки покоился включенный планшет. Перед приходом агентов она что-то там с интересом разглядывала.
Лоренцо молча кивнул, всем видом показывая, что не испытывал особого желания сюда приходить, и если бы не природная вежливость, то послал бы всех присутствующих далеко и подальше.
Это из-за прибытия посольства