— Тебя ждать?
— Ждать, — улыбнулся Евтюх, чувствуя, как на сердце становится теплей.
Море Амундсена, 70 километров западнее Антарктиды.
31 декабря
Адмирал Джек Эс. Флинт, по легенде — праправнук великого пирата восемнадцатого века капитана Джозефа Флинта, поднёс ко рту стаканчик шотландского виски «Келвин Бридж», когда ему позвонили с мостика и голос старшего помощника капитана второго ранга Фреда Дюммеля доложил:
— Адмирал, мы вошли в точку «А». Прикажете действовать по стандарту?
— Стоп машина, — сказал Джек Эе. Флинт, опрокидывая в рот стопочку, удовлетворённо облизнулся, пригладил пальцем бакенбарды, бывшие предметом насмешек всего экипажа авианосца. — Сейчас поднимусь к вам.
Авианосец «Трамп», новейший американский корабль проекта CVN-77 водоизмещением в сто тысяч тонн, начал замедлять ход.
Гигант был спущен на воду всего три года назад и представлял собой суперкорабль, управляемый и обслуживаемый экипажем численностью в две с половиной тысячи человек. Его длина достигала трёхсот двадцати метров, ширина верхней палубы — сорока восьми, максимальная скорость приближалась к тридцати пяти узлам.
Основной авиаотряд корабля численностью девяносто машин состоял из самолётов «F-18F» «Супер Хорнет» и новых «F-35C» «Лайтнинг», расположенных на десяти палубах; всего же палуб на авианосце насчитывалось двадцать пять.
Кроме «Лайтнингов», способных наносить удары по объектам наземной инфраструктуры, на борту корабля находилось три десятка беспилотников, в том числе ударные.
С воздуха корабль защищал зенитно-ракетный комплекс «Пэтриот» с ракетами «SM-2» и «SM-З» «Стандарт», но главным достоинством «Трампа» являлась корабельная, многофункциональная, боевая, информационно-управляющая система «Иджис», позволяющая отслеживать сразу до сотни целей, управлять десятками самолётов и обстреливать два десятка целей.
Конечно, при всех размерах, достоинствах и наличии боевых компьютерных модулей авианосец являлся оружием скорее карательным, пугающим, нежели эффективным, для реального боя он был малопригоден, так как его надо было охранять целому отряду вспомогательных кораблей. Он не мог контролировать зону боевых действий сразу на сверхнизких и космических высотах, не имея, по сути, защиты от новейших гиперзвуковых ракет и торпед. Чтобы его потопить, требовалось всего четыре российские ракеты «Калибр» или те же четыре подводных ракетоторпеды «Шквал-ДД». Или одна «БраМос» с ядерным боезарядом.
Но капитан «Трампа» адмирал Джек Эс. Флинт был настолько уверен в превосходстве американской техники над российской, что мысли не допускал о возможности противостояния. Ни один корабль в мире он противником для «Трампа» не считал. И когда ему доложили о приближении к Антарктиде российского атомного крейсера «Адмирал Кузнецов», адмирал лишь пренебрежительно скривил губы, ответив помощнику поговоркой: «комары против ветра не летают».
Получив сообщение о прибытии в район назначения, Флинт накинул куртку и поднялся в ходовую рубку авианосца.
«Трамп» от других авианосцев отличался ещё и тем, что все его рубки — ходовая, оперативная и боевая — находились в одной надстройке с уменьшенной эффективной поверхностью рассеяния радиоволн, что намного снижало заметность корабля, поэтому капитану не надо было напрягаться, бегая от рубки к рубке во время каких-либо учений.
Эллипс ходовой рубки опоясывала полоса прозрачного панорамного окна, позволяющего видеть практически всю верхнюю палубу и наблюдать за курсом. С высоты в тридцать метров была видна узкая белая полоска слева по борту — мыс Пойнсетт и сизое море в белых барашках волн.
Флинт невольно поёжился, хотя в рубке было тепло.
Заметивший его жест старпом проговорил виноватым тоном:
— Температура за бортом минус три градуса[33], сэр, плюс ветер семь метров в секунду.
— Цветочки, — проворчал капитан. — Где «Кузнецов»?
— Вошёл в море Росса, сэр.
— Наши эсминцы?
— Наблюдают за ним.
— Доложите обстановку на материке.
— Наши парни запустили робота из озера Белла в озеро Восток, ответа пока нет. На станцию «Уилланс» высадился десант морской пехоты, официально — для защиты проекта ЕКА, фактически — для укрепления базы и возможности военного маневра для захвата всех южных провинций Антарктиды, в том числе — российского сектора.
Флинт бросил взгляд на верхнюю палубу, на которой бригада пуска готовила к полёту один из «Супер Хорнетов» и беспилотник, кивнул.
Проектом ЕКА называлась имитация марсианской экспедиции, вторая по счёту, готовившая экипажи Европейского космического Агентства для полёта на Марс. Первую, запущенную европейскими специалистами на британской антарктической станции «Холи-6», пришлось свернуть из-за технических просчётов. Вторая, контролируемая специалистами НАСА, была готова начать работу.
— И ещё одна новость, — добавил старпом с прежним виноватым видом. — Из РУМО сообщают, что в морях Антарктиды тайно крутится русский атомоход «Грозный», получивший прозвище «истребитель подлодок».
Флинт пренебрежительно повёл подбородком.
— Наша разведка любит преувеличивать. На всякий случай поднимите в воздух «вертушки». Что у нас по плану?
— Запуск беспилотника на льды озера Восток, сэр.
— Приступайте.
— Сэр, эсминец «Франклин» тоже запускал дрон… и его сбили.
— Пусть попробуют сбить наш, — осклабился капитан Флинт.
Серый крест беспилотного аппарата взлетел в ярко-голубое антарктическое небо.
Солнце, висевшее над туманно-размытым горизонтом, светило вовсю, но согреть ни ледяной материк, ни моря вокруг не могло. Даже летом температура воздуха над Антарктидой и её береговой линией редко поднималась выше трёх градусов по Фаренгейту.
Дрон превратился в сверкающую точку, скрылся в белом сиянии льдов на юго-западе.
Капитан прошёлся вдоль пультов ходовой рубки, не обращая внимания на вытягивающихся перед ним офицеров, операторов дежурной смены, буркнул:
— Буду у себя. Докладывайте обстановку.
Помощник встал по стойке «смирно», провожая глазами капитана.
Расположившись в своей каюте, Флинт снова расслабился, налил себе виски, устроился на мягком диване, жестом включая плиту «Панасоника» на стене. Телевизор, поймав сигнал от спутника, предложил хозяину фильм с участием оскароносного Ди Каприо в главной роли. Но драма капитана не увлекла, и он задремал со стаканом в руке. Проснулся от звоночка включённого селектора:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});