* *
Княжна Казанская была в восторге. Полуфинал завершился фееричной победой Арвина. Девушка всегда знала, что её возлюбленный один из сильнейших бойцов их года рождения, но всё равно была поражена. Победить в полуфинале турнира одной атакой! Это сколько же жи́вы Арвин скопил в своём мече, чтобы пробить доспех молнии, покров и плоть мерзкого великого княжича Варшавского?
Юля окончательно убедилась, что по силе Арвин уже достиг ранга Мастер. Об этом она в присутствии друзей и сообщила княжичу Новочеркасскому во время перерыва между боями.
После полуфинала вся их весёлая компания отправилась в блок Арвина, чтобы поддержать своего чемпиона. Юля чувствовала себя легко в этой дружеской атмосфере.
Хоть периодически и ловила себя на мысли, что лучше бы она осталась в блоке с Арвином одна.
Перерыв закончился быстро, и вот болельщикам пришлось вновь вернуться на трибуны. Юля, Яна и Алиса были уверены, что поединок за третье место отменят, а великому княжичу Варшавскому присудят техническое поражение. Это сделают по той причине, что врачи не допустят его до участия с поломанной ключицей, а целительницы не станут тратить все свои силы, чтобы полностью восстановить бойца.
Аскольд почему-то не согласился с их доводами и оказался прав.
— Да как такое может быть? Боец же травмирован? — слышала Юля с соседнего диванчика возмущение Алисы Оболенской.
— Может быть, чуток подлатали целительницы, а дальше уже представители Варшавы убедили организаторов допустить их бойца. Под свою ответственность, так сказать, — ровным тоном ответил на это Аскольд.
— Нет, ну, может быть, конечно… — неуверенно проговорила Алиса. — Но немало случаев, когда и с менее серьёзными травмами не допускали до боёв.
О чем говорили эти двое дальше, Юля не расслышала, ибо трибуны взревели, отсчитывая вместе с судьёй время до начала боя.
— В бой!
Долго этот бой не продлился.
— Ты посмотри на него, Юль. Даже после поражения от Арвина, даже с недолеченной травмой, а всё равно разорвал несчастного парня. И снова лыбится! Вот ведь… — возмущению Яны не было предела.
Юля Ромодановская прекрасно понимала чувства своей подруги. Великий княжич Варшавский откровенно упивается своей силой. Если бы судья не вмешался в поединок, очередной противник Людомира Казимирова получил бы серьёзную травму.
«Низкое животное», — с пренебрежением подумала Юля.
Тем временем судья объявил победителя поединка за третье место, и самодовольный Людомир, улыбаясь трибунам и размахивая руками, отправился в подтрибунное помещение.
— Нет, ты посмотри на его походку! Уходит, будто только что чемпионом стал, а не бронзу выиграл, — продолжала возмущаться Яна.
Однако вскоре её возмущение сошло на нет, на арену вышел другой судья.
— Дамы и Господа! — торжественно начал он. — Вот и настало время нам с вами лицезреть главный поединок всеимперского бойцовского турнира этого года. Бой сильнейших! Бой, который даст нам ответ на вопрос, кто же в этот раз станет чемпионом! Итак, встречайте! Первый участник финального поединка, главное открытие турнира этого года — чемпион великого княжества Крымского боярин Булат Русланович Азуров!
Коренастый парень шёл, высоко поднимая ноги и немного размахивая руками. Чем-то такая походка напоминала марш. Остановившись практически в центре арены, Азуров кивнул каждой трибуне.
Посмотрев на экране на чемпиона Крыма, Юля едва сдержала смешок. В голове всплыло просторечное выражение «морда просит кирпича». Девушка вычитала его в одной из тех странных книжек, которыми Яна исправно её снабжала.
Однако все посторонние мысли мгновенно покинули голову Юли, стоило лишь судье объявить имя второго финалиста.
Сердце Юлии сжалось, когда она увидела гордую и уверенную фигуру Арвина.
«Давай, зайчик мой, порви этого типа. Пусть Нарышкин локти кусает!»
Юля не отводила глаз от своего избранника. От того, кто изначально был лишь средством для вызова ревности Аскольда. А затем как-то незаметно полностью вытеснил Аскольда из её сердца.
Девушка была в ярости, когда появился Нарышкин и нарушил их с Арвином идиллию.
Весь этот ворох мыслей пролетел в голове великой княжны Казанской, пока судья объяснял особые правила финального поединка.
«Ну ничего, — успокаивала она себя. — Арвин обязательно выиграет. И тогда я посмеюсь над Нарышкиным. Сегодняшний приём он запомнит надолго…»
На приёме после финала турнира Юле придётся быть парой Нарышкину, а не Арвину. И Юля решила воспользоваться этим по полной. На прошлой неделе ей вместе с семьёй пришлось лететь в Крым, на день рождения матери Нарышкина. И быть спутницей на этом приёме для него самого. Ох и набили ей оскомину хвалебные оды в адрес крымского чемпиона Азурова.
Нарышкин не сомневался в победе своего чемпиона на всеимперским турнире и Юля воспользовалась этим.
— Николай Григорьевич, если вы так уверены в Булате Руслановиче, давайте заключим пари, — предложила она тогда Нарышкину.
— Внимательно слушаю ваши условия, Юлия Евгеньевна.
— Если ваш чемпион не сможет выиграть турнир, тогда вы и весь ваш род прекратите попытки устроить брачный союз через меня с моим родом. Разумеется, вы перестанете звать меня на приёмы и начнёте искать других партнёрш.
— Высокая ставка, — нахмурился Нарышкин.
— Боитесь?
— Просчитываю варианты. Например, мой чемпион может пораниться во время тренировок…
«Так легко тебя не вывести на спор, да? Но я знаю, в чём твоё слабо место», — подумала Юля. Вслух же она произнесла:
— Хорошо. Тогда та же ставка с вас, но при условии, что ваш чемпион проиграет чемпиону «Алой Мудрости». Если им придётся сражаться на турнире.
На миг глаза великого княжича Крымского вспыхнули гневом.
«Да! Так и знала, что Арвин тебя раздражает!» — мелькнула победная мысль в голове великой княжны Казанской.
Однако Нарышкин быстро взял себя в руки и спокойным голосом ответил:
— Идёт. Но в свою ставку я хочу внести дополнение. Если вдруг вы выиграете, мы выполним ваши условия. Однако дадим понять, что готовы рассматривать наш с вами брак, коли предложение поступит с вашей стороны.
«Проклятье… на провокацию поддался, но голову не потерял… И что же получается? Довериться отцу? Поверить, что он сам не станет инициатором брака с Нарышкиным? Хитро… Сами мы брак не предлагаем, но примем, если предложите вы…»
— Идёт, — поколебавшись, ответила Юля.
— А теперь я озвучу мою ставку, — коварно сверкнул глазами Нарышкин.
Его ставка была предсказуемой. Если Арвин проиграет Азурову, Юля обязана дать понять своим родителям, что готова стать женой Нарышкина.
И Юля приняла эту ставку.
Ведь она не сомневалась в победе своего избранника.
Глава 19
— В бой! — скомандовал судья, и поединок, который определит чемпиона всеимперского турнира две тысячи восьмого года, начался!
Арвин материализовал каменный меч и ринулся вперёд. Его противник, боярин Азуров, остался стоять на месте, только развёл