смогла лишь немного приблизиться к своему брату, крепче вцепившись в его руку и прижавшись всем телом.
«Главное — не дрожать», — повторяла про себя Алиса…
Тем временем Канцлер вновь заговорил, отвечая Аскольду:
— Знаю, Аскольд Андреевич. Однако пусть род и превыше всего, Империя стоит рядом. Недозволительно трудиться во благо своего рода, но во вред империи!
Волна невидимой силы, разошедшаяся от Канцлера в разные стороны, едва не заставила Алису отступить.
Но девушка не дрогнула. А её брат даже глазом не повёл.
— Согласен, недозволительно, — произнёс Аскольд ровно. — Истинное наслаждение, когда ты можешь работать во благо своего рода, тем самым укрепляя и всю империю.
— И я соглашусь с вами, — пробасил Канцлер.
У Алисы на миг спёрло дыхание от очередной волны мощи Канцлера. Девушку захватил гнев! Она гневалась сама на себя за то, что уступает этому человеку. А ведь Канцлер сейчас даже не смотрит на неё…
«Вот ведь, чудовище, рождённое повелевать»! — раздражённо подумала девушка.
Канцлер же продолжил:
— К слову о развитии рода и блага для империи. Как идёт процесс освоения ваших Сибирских земель? Я слышал, вы решили построить себе там небольшую усадьбу?
— Да, Александр Борисович. Уже построили. И уже не раз там отдыхали. Правда, увы, времени на отдых мало. Но мне даже и денёчка хватает, чтобы наполниться силами и прийти в себя. Нравятся мне Сибирские леса.
— Надеюсь, ничто не омрачает ваш короткий отдых там?
Взгляд Канцлера стал ещё более колючим. Воздух трещал ещё громче, казалось, ещё немного и он взорвётся.
Алиса изо всех сил сопротивлялась мощи Канцлера. К своему стыду девушка осознала, что одна бы она не смогла гордо стоять под таким давлением.
Если бы не Аскольд, девушка бы сдалась.
Но она чувствовала силу своего брата. И его сила давала силы ей.
Что-то приятно кольнуло руку Алисы. Ей показалась, что на миг она заметила крохотную золотую молнию, коснувшуюся её запястья.
Алиса была уверена, что кроме неё, никто не мог увидеть эту молнию.
Собравшись с духом, она вновь подняла глаза на Канцлера. Каков подлец! «Ничто не омрачает отдых?». Ага, как же. Несколько раз «неизвестные» пытались подглядеть за тем, что происходит на шахте и заводе с помощью небольших беспилотных летательных аппаратов. Да вот на беду «неизвестным» их беспилотники пали смертью храбрых, даже не долетев до цели. Не стоит недооценивать систему защиты Архуна. Который потом эти трофеи и разобрал на досуге. Предварительно попросив Алису пробить через службу безопасности, можно ли купить такую аппаратуру.
Оказалось, что нет. Люди Канцлера использовали новые технологии, которые не то что не вышли на рынок — даже презентаций не было!
Все эти воспоминания пронеслись в голове девушки в мгновенье ока, а Аскольд ответил:
— Благодарю за беспокойство, Александр Борисович, всё хорошо, — «ласково» ответил Аскольд, глядя в карие глаза Канцлера.
— Приятно слышать, Аскольд Андреевич, — кивнул Годунов, — А теперь, прошу меня простить, — он кивнул и, попрощавшись с Оболенскими, направился в сторону неприметной двери, недалеко от сцены. Тем самым Канцлер дал понять, что больше ни с кем из гостей сейчас беседовать не собирается.
Как только обоюдное давление двух невидимых сил прекратилось, из Алисы будто выдернули стержень. Ей стоило огромных трудов не вздохнуть с облегчением.
— Ты хорошо держалась, — тепло проговорил Аскольд, повернувшись к сестре.
— Фух, тоже мне удивил! Я, между прочим, великая княжна Тверская, — выпятив грудь, заявила девушка и широко улыбнулась. А затем, глядя в глаза Аскольду, позволила себе небольшую слабость: — Пойдём к Яне и Арвину?
— Да, пойдём, — поддержал он. — Отдохнём немного и поедем уже по домам.
Глава 20
После моего короткого разговора с Канцлером мы с Алисой быстро нашли Арвина и Яну. Моя старшая сестрёнка утащила младшую в дамскую комнатку, а мы с другом остались вдвоём и взяли себе по бокалу с вином.
— Поздравляю с победой, чемпион, — поднял я бокал.
— Брось ты, — усмехнулся он. — Без твоего участия эта победа не победа.
Мы чокнулись и выпили. Глядя на танцующие пары, я приметил Юлю и Нарышкина. Он старается лучезарно улыбаться, а она демонстрирует окружающим свою лучшую модификацию «Ледяной Королевы». Да уж, не позавидуешь Нарышкину. Вроде бы партнёрша и не оскорбляет тебя, напротив, со стороны может показаться, что она горда танцевать с тобой и возвышается над окружающими, но… Но он-то чувствует её холод. А холодные высокомерные партнёрши пагубно влияют на мужское здоровье.
— Главное, что своей цели ты добился, — снова повернувшись к Арвину, произнёс я. — Всё в силе? На счёт завтра?
Арвин хитро улыбнулся и, хлопнув меня по плечу, ответил:
— Да. Завтра первый день нового года по традиционному календарю. И нас с тобой в этот день ждут первые важные дела в новом году. Не сомневаюсь, что всё закончится грандиозным успехом.
Глядя на то, как мой друг счастливо улыбается, я сам широко улыбнулся.
— Да. Новый год начинается завтра. И чувствую, принесёт он нам много хорошего.
— И, возможно, много испытаний, — отозвался Арвин равнодушно и повернулся к столу с закусками. Выбирая между тарталетками разного вида, он лениво спросил: — Кстати, что с господином Канцлером обсуждали?
— Да ничего особенного, — также безразлично ответил я, присоединяясь к поиску лучшей тарталетки. — Обычный светский разговор.
— Я так и думал, — хмыкнул Арвин, потянувшись к тарталетке с крохотным осьминогом внутри. — Эй! — возмутился он.
— Кто успел, тот и съел, — проговорил я и отправил тарталетку в рот.
Вскоре после этого вернулись наши прекрасные спутницы и мы заметили, что гости начал потихоньку разъезжаться. И после того как к нам подошла попрощаться Юля, приведя своего кавалера, мы и сами решили отправиться восвояси.
Вместе с сёстрами я сразу поехал в аэропорт. Там нас ждали Вадим, Мари и братья. Боря с Глебом могли бы поехать со мной смотреть финал чемпионата, но решили посмотреть его трансляцию со своими друзьями из школы.
Всей честной компанией мы погрузились в самолёт.
— Право слово, как-то неудобно… — бормотала себе под нос тётя Мари.
— Что-то не так, Марина? — всполошилась Яна. — Медика позвать? Или кресло подрегулировать нужно?
— А? Нет, Яна Андреевна, извините за беспокойство, — пуще прежнего смутилась тётя Мари. — Просто неудобно, что мы будем докучать вам во время семейного праздника.
Яна посмотрела на неё удивлённо, а затем вздохнула и улыбнулась:
— Перестаньте, Марина. Вы верно сказали, праздник семейный. Вот матушка и захотела его провести всей семьёй. В том числе и с Аскольдом. Ну а раз Аскольд у нас живёт на две семьи, было бы неправильно оставлять вас без его внимания.
— И